本书是一本人物传记，主要讲述乾隆能文善武，倜傥，他登上帝位后，凭借着年少的锐气和的才能，改革了经济和政治制度，成功地稳固了自己的政权，将大清推向繁荣。但是，他同样也是康乾盛世的终结者，他的焚书囚儒、、好大喜功、铺张奢靡，为后世所讥议。
- 第一章 父祖恩宠，荣登帝位 身世传闻
- 皇祖垂爱
- 幸得储位
- 弘历即位
- 第二章 承继父业，为政尚宽 宽严相济
- 理治积案
- 纠正父偏
- 惩治敌对
- 与准噶尔议和
- 平苗之乱
- 第三章 加强皇权，抑制党争 乾纲独断
- 严惩皇亲
- 抑制党争
- 控制官吏
- 大权独揽
- 第四章 整顿内政，四处巡幸 整科清欠
- 改革旗制
- 巡幸避暑山庄和木兰秋狝
- 四拜祖陵
- 六下江南
- 第五章 促进生产，关注民生 劝课农桑
- 赈灾济民
- 积粮储谷
- 兴修水利
- 开矿补耕
- 第六章 固疆御边，平定叛乱 征瞻剿金
- 平定西藏
- 灭准噶尔
- 进军回疆
- 接土回归
- 第七章 吏治之方，惩贪尚廉 决心惩贪
- 一视同仁
- 公正严明
- 严格执法
- 狠心重手
- 限制书吏、幕友
- 第八章 编订群书，兴文字狱 重视文化
- 编修书籍
- 冷落理学
- 兴文字狱
- 第九章 禁教闭关，挥师征缅 大举禁教
- 闭关限贸
- 防俄入侵
- 出兵征缅
- 第十章 江河日下，由盛转衰 压抑臣权
- 骄奢挥霍
- 穷兵黩武
- 贪污成风
- 王伦、回族之乱
- 台湾风波
- 第十一章 多情天子，归政西去 一代情君
- 两次建储
- 传位大典
- 英主归天
- 乾隆大事年表