于藏传密教传统中，因为上师得最胜、不退转之灌顶，所以被认为其集佛、法、僧三宝于一身，其身、语、意、功德、妙用等均等同于三世诸佛，故其地位举足轻重。凡已经多劫苦行而依然未能证成佛果者，凡愿于此生证得密乘最高法身佛——第六大持金刚佛身者，皆当于一切时勤修师观。职是之故，藏传佛教各派均将修习师观当成行者迅速获得证悟的一种善巧方便，成为其必修之功课。
于萨思迦派教法中，师观更占有非常特殊的地位。其所传教法之根本“道果法”（lam'bras），根据的是印度大成道者密哩斡巴（Virūpa）所传的《道果金刚句偈》（Lam'bras bu dang bcas pa'i rtsa ba rdo rje'i tshig rkang），后经萨思迦派诸祖师建立和传播。它按照补特伽罗上、中、下三种不同的根器，将其修法相应地分成深、中、浅三道，而其上根补特伽罗所修之甚深道便是师，由此发展出了一套完整的修法——深道师观（lam zab bla ma'i rnal'byor）。《道果金刚句偈本颂疏——康巴嘎天向瑜伽自在吉祥大萨思迦巴所请》中说：
如是将教法之道摄为深、中、浅三道，深道即师等云云。深道师之道，中道记句道，浅道妙观察身之择灭五种缘起之道。彼之首者，上根补特伽罗一心恭承谛信上师，虽然上师未示一句法，资徒未坐一更禅，然亦能以智慧所生之理，自成缘起，成圆满道，证得佛果。
（da ni de ltar bstan pa'i lam rnams kyang zab'bring gsum du bsdu ba'i phyir/ lam zab bla ma zhes pa la sogs pa smos te/ lam zab mo bla ma'i lam/'bring dam tshig gi lam/ tha ma lus so sor brtags pa'i'gog ba rten'brel rnam pa lnga'i lam mo// de las dang po ni/ gang zag dbang po rab kyis bla ma la bsnyen bkur dang mos gus'ba' zhig byas pas bla mas tshig gcig bstan med/ slob mas thun gcig bsgoms pa med kyang ye shes las skyes pa'i tshul gyis rten'brel rang'grig tu song nas lam rdzogs shing grub mtha' snyogs par'gyur ro//）[22]
同样，在宁玛派的传统中，上师，或曰金刚上师也被其视为其修道的根本，但他们对上师的定义显然远没有萨思迦派那样的复杂和精致。在传为19世纪大掘藏师O rgyan mChog gyur bde chen gling pa（1829—1870）所发掘藏《道次第智慧藏》（Lam rim yes shes snying po）中，金刚上师（rdo rje slob dpon）被明确称为“道之根本”（lam gyi rtsa ba），其中声称：
虽然能［令行者］得证悟之道次第不可胜数，但依持净治相续、播种［菩提心］种子、拥护发心、去除盖障和如是增长等五种［道次第］则即可入于正道。于彼首先为净治心识相续故，道之根本金刚上师者，具记句和戒律之一切清净行，以闻广作庄严，以思开悟真性，以修得具证悟、功德、暖相，以悲行摄受弟子，［资徒］当以三种欢喜依止具上述一切性相之上师，［上师］不欢喜之事即使刹那亦当舍弃。
（rtogs byed lam gyi rim pa bsam yas kyang/ rgyud sbyong sa bon gdab dang bskyed bsrid pa/ gegs sel dang ni de bzhin bogs'don te/ rnam pa lnga yis yang dag lam la'jug/ de la dang po blo rgyud sbyang ba'i phyir/ lam gyi rtsa ba rdo rje slob dpon ni/ dam tshig sdom pa'i kun spyod rnam par dag/ thos pas rab brgyan bsam pas de nyid phyed/ sgom pas nyams rtogs yon tan drod rtags ldan/ thugs rje'i'jug pas slob ma rjes'dzin pa'i/ mtshan nyid kun ldan mnyes pa gsum gyis bsten/ mi mnyes bya ba skad cig tsam yang spang/ dgongs spyod tshul bzhin bslab la mkhas pa yis/ ci gsung bka' bzhin bsgrub ba'i yal gam blang/）[23]
此即是说，在行者成佛的道路上，首先要走出的第一步就是要“净治心识相续”（blo rgyud sbyang ba），亦即要净化行者之内心世界，而要能做到这一点就必须有具资格之上师的指引，所以金刚上师是修道之根本。《道次第智慧藏》虽然是19世纪才面世的一部伏藏，但追根溯源它传播的是莲花生大师于8世纪下半叶传入吐蕃的教法。显然，宁玛派以金刚上师为其修道之根本当也是由来已久的传统。
虽然，萨思迦派所传道果法的源头可以追溯至7世纪的印度大成道者密哩斡巴上师，但其于西藏传开则要归功于萨思迦派上师之努力。而其中的甚深道师观复因其为密中之密，初以口耳相传，不立文字，直至其四世祖萨思迦班智达公哥监藏才有修师观的实修仪轨［要门］传世。随着萨思迦班智达和八思巴帝师叔侄出使蒙古，师观也就作为道果法的秘密修法之一于蒙元王朝统治下的藏传佛教信众中传播开来。不但萨思迦班智达所造的《大金刚乘修师观门》（Lam zab mo bla ma'i rnal'byor，译言《甚深道师观》）至少有畏兀儿文和汉文两种不同的译本，分别见于吐鲁番出土畏兀儿佛教文献和《大乘要道密集》中，[24]而且八思巴帝师也还专门为其资徒、疑为元初名臣姚枢者造了一部《观师要门》，其汉文译本也见录于《大乘要道密集》之中。[25]萨思迦班智达造《大金刚乘修师观门》无疑是一部代表萨思迦派之甚深道修法师观的经典著作，它不但是一部实修师观的要门，非常详细地描述了“息缘虑心”“秉受成就”和“心住玄微”等实修师观的三个次第和具体修法，而且还引经据典阐发“深道即师”的道理，可视为专门诠释道果甚深道师观的一部详细和精致的释论。