◎您应该成为女王。◎

叶卡捷琳娜垂下了眼眸。

她面色不变，一字一顿地回答道：“请转告陛下，我身体不太舒服，喝不了烈酒。而且我认为，皇室是由陛下、我和我们的世子保尔组成的，因此我没有必要站起来。”

此时炮声隆隆作响，大厅里的乐队依然在演奏华美欢快的乐章。人们谈笑风生，但向来善于察言观色的外交官和政客们显然已经注意到了这其中某些不协调的小插曲，虽然装作没看到，但一个个都已经竖起了耳朵。

青年没说什么，只是无奈地耸耸肩，随后便回到彼得三世身边，附到他跟前耳语了几句。

皇帝脸上顿时涌上了清晰的怒气。他一边恶狠狠地搓弄着手边的筹码，一边仇恨地盯着叶卡捷琳娜的方向，对青年又说了些什么。

这一回，青年倒是深深地低下头，一脸尴尬，看起来甚至不敢再帮皇帝传话了。

皇帝轻蔑地瞥了他一眼，然后“啪”地推开手边的筹码，隔着半个大厅厉声骂道：“白痴！喝不了伏特加的人，不配做俄罗斯人！”

刹那间，整个大厅里鸦雀无声。

彼得三世似乎还没有说过瘾，他把手边的餐巾一甩，抬起下巴，看着叶卡捷琳娜凶狠地说：“皇室成员只包括我和我的两个叔叔，你这个蠢货！”

整个大厅死一般的寂静，叶卡捷琳娜微微低下头，接连不断的泪水沿着脸颊滑落，滴在膝盖上攥紧的双手上。

安塔妮亚想了想，从沙发上跳到地上。

可就在这时，皇后飞快地抓住她的手，将她又按回了座椅上。

她的手心凉得可怕。

因为安塔妮亚太过矮小，站在地上甚至还没有坐在沙发上高，刚才的动作似乎并没有引起什么人的注意。

出于上流社会的修养和礼节，大厅中的人们很快就强行恢复了尴尬局面之前的热闹，嘻嘻哈哈谈笑风生，仿佛什么都没有发生过。

再没有人将目光投向她们的方向。

重新恢复流淌的宴会气氛中，安塔妮亚平稳了呼吸，抬头望向叶卡捷琳娜。

皇后脊背挺得笔直，似乎没有在看安塔妮亚，却微不可见地对她摇了摇头。

那双明亮的眼睛此时满含泪水，却有着奇异而坚定的光亮。

安塔妮亚沉默半晌，然后侧过身，轻轻地抱住了皇后微微颤抖的身体。

……

宴会之后，安塔妮亚径直跟着皇后去了她的房间——没有忘记请侍者给麦尔西伯爵带个口信。

伯爵先生恐怕又要摇头叹气了，安塔妮亚有些心虚地想。但她此时有更重要的事要做。

等到侍女从外面关上了大门，安塔妮亚踮起脚，凑到皇后耳边，一字一顿地说道：“陛下，您应该成为女王。否则他一定会杀死你。”

叶卡捷琳娜听到这句话竟然没有半分惊慌，只是微微皱眉，伸手做了个制止的动作，目光从门口扫过。

安塔妮亚认认真真地继续说：“陛下，您放心，我不会跟麦尔西伯爵说的。我只是不能忍受皇帝那样对待您——我很喜欢您。”

她想了想，又补充了一句：“您知道，我只是一个小孩子，可以在意想不到的地方帮上您的忙。毕竟没有人会怀疑我身上有阴谋。”

叶卡捷琳娜被她严肃的神情逗笑了：“感谢奥地利大公爵小姐的承诺，这对我很重要——不过暂时还不用。”

她蹲下身，将安塔妮亚揽进怀里，在她耳边轻声说：“是我让那位骑士先生告诉彼得我没有站起来的。”

他是她的人。

嗯，还是她的男人。

“你要知道，人们总会同情遭受不公平压迫的弱者。”她意味深长地冲小姑娘眨眨眼，“这个国家，是由人组成的。”

安塔妮亚过了片刻才反应过来她的意思，顿时怔住了。

叶卡捷琳娜拿起小圆桌上的烛台，牵起她的手，笑眯眯地问道：“来，我带你去个好玩的地方。你想听故事吗？”

……

夜已深了，皇后的寝殿与皇帝的活动范围距离很远，这一片宫殿已经一片寂静。

“从前有一个小公主，她并非国王的长女，也不是儿子，在众多兄弟姐妹中显得十分不起眼。”

皇后一边走，一边轻声讲着，“后来，她嫁到了遥远的异国，为此甚至学习了新的语言。但异国的王子并不喜欢她，她也吃了很多苦头。”

安塔妮亚静静地听着，已经猜到叶卡捷琳娜在讲什么故事。

这是她们人生故事共同的开端。

“但她没有绝望。她相信，上帝既然要给她王冠，就一定会保佑她。”

“而且，即使在最痛苦的时候，她也有属于自己的朋友。他们帮助她度过这段艰难的时光，不放弃，不气馁，历经千辛万苦，最后终于……改变了命运。”

说到最后，叶卡捷琳娜的声音已轻得近乎微不可闻。她在一道木门边停下了脚步，拧动上面的金色把手。

木门打开的瞬间，安塔妮亚屏住了呼吸。

高达数十米的庞大木架上，排列着满满的书籍，扑面而来纸张与陈墨悠远的香味。

“这是冬宫西侧的敦尼克书房，理论上只有我和彼得才能来，”叶卡捷琳娜举高了烛台，“但他对读书丝毫不感兴趣，何况这里离他的寝殿几乎是对角线，所以他从来不来，这里平时基本没有什么人——所以我有时候会在这里藏点什么东西。”

蒙着闪亮牛皮的一册册书籍被磨得发亮，原本鲜艳的色泽也在阳光、烛光和空气的侵蚀下泛白。

“嫁给彼得十几年，我没有一刻不想逃离这里，但我走不了。所以我读了很多书。”

“比如这里，”她擎着烛台照亮了一整架厚厚的史册，“我用了几个月的时间，读完了这里的十卷德国史、二十卷俄国史和欧洲史，之后又读了四卷哲学史——我尤其喜欢伏尔泰的作品。读完《哲学通信》之后，我把他其他的所有作品都找来看了，包括他的小说，比如《老实人》，感觉整个世界都被颠覆了。”

安塔妮亚忍不住有点心虚地捏了捏衣角。

她上辈子年轻时，几乎从来不读书。对于肤浅又有无限选择的她来说，那些冗长又无趣的东西，哪里比得上欢乐的假面舞会、精致的珠宝和衣裙、谈笑风生的密友们有趣呢？

她曾见过伏尔泰。那位老人在路易十五去世后得以重返巴黎，比一国的君主到来更加轰动。可在接见他的前后，围绕在她周围的人谈论的不是他的思想，而是他的私生活——大思想家早上醒来时，怀中躺着的女子是黑发还是红发？

她知道他是一位伟大的思想家，一位名人。可那又和她有什么关系呢？

安塔妮亚的目光拂过那一排排书籍，默默地想起自己被关押在监狱里的那段最后的日子。

正是在那个时候，她才第一次认认真真地开始看书。

一只手落在她的肩膀上，“哎呀，虽然带你来了这里，但今天时间不早了。你还小，得早点回去睡觉。明天开始，你随时都可以过来找书看。你有喜欢的书吗？”

或许应该试试……无论如何，总归不会比上辈子更差了。

安塔妮亚自嘲道。

她踟蹰片刻，踮起脚想要去看书架上的书。

身高太勉强了，她心里有些微微的恼火。自己长大后个子高挑，但长得特别晚——现在七岁的她还没有书架第一层高。

头顶上传来一声忍俊不禁的笑声，皇后衣裙上淡淡的熏香笼罩了她。

叶卡捷琳娜越过她的头顶伸出手，从第三层书架上抽出一本书来，放到她手里。

“看看这本《格列佛游记》吧。我差点忘记了你还是个小孩子，从故事看起比较好。”

安塔妮亚看着那本红褐色牛皮包的书，出了一会儿神。

叶卡捷琳娜牵着小公主走在幽长的走廊里，枝形烛台的火光将一高一矮两个身影印在雪色大理石的宫墙上，随着柔和的火焰摇曳。

皇后提前派人向奥地利使团送了口信，会留大公爵小姐在她这里过夜。

安塔妮亚躺在柔软的毛毯上，看着皇后温柔地掖好她的被角，终于忍不住轻轻开口问道：“陛下……您害怕吗？”

她知道叶卡捷琳娜后来成为了俄国女皇，可皇后本人现在并不知道。

腹中的孩子一旦暴露便是致命的危险，她还面临着皇帝的羞辱和伤害，面临着前途未卜的命运。

叶卡捷琳娜听到她的话，怔了一瞬间，然后笑了。

“亲爱的，戴上王冠之后，怕不怕都不再重要——重要的是你的选择。”

她坐在安塔妮亚床边，将小女孩有些蓬乱的金色发丝捋到头顶，这样就不会在脑后弄得脖子痒痒的，睡不安稳。

“别怕，你不会像我这样。”她的眼眸里是温和的微笑，轻而易举地洞察了小公主问出这句话的原因，“你会拥有幸福的一生。”

幸福？

安塔妮亚在心里默默地笑了笑。

很多年后，已经成为法兰西王后的她才在法国宫闱之中得知，奥地利女王其实很早便得到了关于法国太子愚笨不堪的报告。

当时的奥地利驻法公使谨慎地向她禀报，嫁给这位王储，公主不会得到幸福。

可女王只是轻描淡写地嗤了一声：“公主何必要幸福？她变成王后就够了。”

她果然成为了王后。

也果然，永远失去了幸福。

纷乱的思绪间，床头的烛光熄灭了。

叶卡捷琳娜俯身，在她柔软的额头上轻轻一吻：“晚安，我的小天使。”

……

暗流涌动的晚宴之后，冬宫似乎并没有什么额外的变化。

毕竟，皇帝和皇后各自有自己的情人并非新闻，皇帝对普鲁士腓特烈国王的崇拜更不是——彼得三世的古怪早已传遍了冬宫内外，甚至连各国君主都有所耳闻。

最近，冬宫里所有的宾客都得知，皇后“韧带扭伤”，行动不便，因此不再离开寝殿。

是不是真的韧带扭伤呢？

人们当然有各种各样的猜测，但对一个被丈夫毫无绅士风度地公开羞辱的高贵女性，人们总是会有同情之心的。

或许她只是称病不想出门见人，大家完全能够理解她的心情。

安塔妮亚依旧经常去拜访叶卡捷琳娜。

皇后的肚子已经一天天大到再也无法遮掩的程度，因此闭门不出。虽然皇后并没有直接同安塔妮亚说过什么，但她敏锐地感觉到，他们已经开始行动了。

安塔妮亚冷静地观察着周围的动静，发现皇后身边的人似乎在刻意按捺着不正常的激动，反倒是叶卡捷琳娜本人越发面色沉静——唯有每次牵起她的那只手冰凉潮湿，出卖了她紧张的情绪。

就连安塔妮亚自己，哪怕知道历史的后续，也忍不住提起心。

产期已经临近，那简直是生死攸关的时刻——分娩时的嘶喊，婴儿的啼哭，寝殿里出出进进的侍女和物品，甚至是某位下人不经意说漏嘴都可能带来灾难性的后果。

她只能尽量利用自己孩子的身份遮掩，常常装作贪玩一般去偷听宫中人们的聊天——她已从上辈子自己的惨痛经历中得到教训，明白宫中传言往往能成为漩涡的发端。

“陛下，别担心，您会顺利地渡过这一切的。”安塔妮亚抱着皇后的手，“上帝保佑您。”

叶卡捷琳娜脸上显出疲倦的笑意，抬手想要捏一捏小公主的脸蛋，却忽然脸色一变，低低闷哼了一声。

“陛下！”侍女马上扑到了床边。

叶卡捷琳娜深呼吸两下，推了安塔妮亚一把：“安塔妮亚，现在回去。”

安塔妮亚立刻明白即将发生什么，担心地看向她苍白的嘴唇：“陛下……”

“回去。”叶卡捷琳娜斩钉截铁地说，压低了声音：“我有办法。”

安塔妮亚只犹豫了一瞬，便提起裙子快速向外走去。

她穿行在烛光幽深的长廊里，表面上一片平静，实际却总担心有什么意外的声音，看见皇帝的卫队张牙舞爪地朝皇后的寝殿方向跑去。

就在这时，窗外猛然亮了起来。

安塔妮亚停住了脚步。

她看见，熊熊火光在冬宫远处亮起，照亮了半个天空。

作者有话说：

这两章晚宴上彼得与众人的对话取材自《叶卡特琳娜二世》韦红编著.武汉:长江文艺出版社,2012.

有修改演绎。