案例呈现
母亲75岁了，非常勤劳，每天不是洗衣做饭就是打扫卫生。一天，女儿下班回家，看见母亲正在厨房里削菜，看起来母亲已经削了一阵了，垃圾桶边缘、地上、墙上到处都布满了星星点点的菜皮。然而，母亲却浑然不知，继续卖力地削着菜，最后将菜削得只剩一个菜心，可还是没有将菜皮削完。这是为什么呢？
知识准备
一、人的老化理论
老化是指随着时间的推移，人体细胞分裂、生长和功能丧失，最后引起生命的不相容即为老化的过程，最终走向死亡。老化理论虽然很多而且观点各有不同，但仍然存在相同之处：人老化的过程自出生就开始，不同的个体以不同的速度老化，一直持续到死亡。生理学上的老化现象包括机体结构与功能的改变，造成老化的因素也包括生物因素和环境中的物理、化学刺激等。心理学与社会学方面的老化则受个体的认知、社会化的过程、身体功能的退化以及社会的期待等因素的影响，而有其独特性。
1.生物学理论
人老化的生物学理论重点探讨和研究的是人在老化过程中人体的生理改变的特性和原因。该理论认为，人的生理性老化现象是由于细胞发生突变或耗损，导致细胞内基因或蛋白的改变、废物堆积、细胞功能改变衰退、细胞停止分化与修复，最终导致细胞死亡。目前提出的老化的生物学理论主要有：基因控制理论、免疫理论、神经内分泌理论、长寿和衰老理论等。这些理论主要解释：细胞如何老化；是否是遗传或环境影响了生物的寿命；启动老化的过程是来自机体内部的病理变化还是外界环境因素刺激影响所致。总之，人的老化的生理学理论用于解释人的老化的生理变化。
（1）基因控制理论
细胞定时老化伦认为基因程序预先设定了动物的生命周期，体内细胞的基因有固定的生命期限，并以细胞分化的次数来决定个体的寿命。基因突变伦认为老化是体细胞突变或细胞DNA复制错误引起损伤，造成老年人体内细胞的特性的改变，从而使细胞的功能发生改变。
（2）免疫学理论
免疫学理论认为，人们随着年龄的增长，身体免疫系统的功能下降，如淋巴细胞功能下降对疾病感染的抵抗力降低、个体的衰老、自身的免疫性疾病的增多。该理论还认为，老化使机体免疫系统功能减退，对外来的异物的辨别和反应能力降低导致感染和癌症的发病率增加。
（3）神经内分泌理论
该理论主张老化现象是由于大脑和内分泌腺体的改变所致。蒂鲁玛教授和华特·德因博士提出的理论把神经内分泌作为焦点，如核桃那样大小的腺体下丘脑存在于大脑之中，是分泌荷尔蒙的复杂生化网络。这个下丘脑调整连锁反应直接对各器官和腺体下达分泌荷尔蒙的指令，但随着年龄的增长，下丘脑失去这个调节的准确度能力，使得荷尔蒙受体变得麻木。因此，荷尔蒙分泌随着年龄减少，其受体的弱化机能也开始减退。
（4）长寿和衰老理论
该理论不仅研究人类长寿的原因，而且更加注重老年人生活质量。研究人员通过对百岁老年人的研究结果显示：与健康长寿有关的因素有笑口常开、知足常乐、生活有规律、有信仰、家庭和睦、自由和独立、行为有目的、积极的人生观。对于具有正常功能的长寿人群的有关研究发现，健康长寿者均与以下因素有关：遗传、物理环境、终身参加运动、适量饮酒、维持**至高龄、饮食因素、社会环境有关的因素。其中，遗传因素是长寿的最重要的因素。美国最大的老年人问题研究机构——“全美老年学会”通过每年的调查分析，为老年人设计了6项保健准则：目的、锻炼、娱乐、睡眠、氧气和营养。遵守这些准则，就能促进老年人的健康长寿。
（5）其他理论
体细胞突变理论、自由基理论、细胞损耗理论、分子串联理论、脂褐质和游离放射理论、预期寿命和功能健康理论、差错灾难理论等。
2.心理学理论
老化的心理学理论重点是研究和探讨老年期的行为与发展的关系。与之相关的理论主要揭示老年人的行为是否受老化的影响、老化如何影响其行为、行为的改变是否有特定的模式、老年人应该如何应对衰老的问题。老化不仅受生物因素的影响，还受社会性因素的影响，同时还涉及如何运用适应能力来控制行为或自我调节。老年人的社会适应能力主要包括学习、记忆、情感、智力和动力。目前提出的老化的心理学理论有：人的需求理论、自我概念理论、人格发展理论、老化的心理学理论与沟通。
（1）人的需求理论
人的需求理论最有代表性的是著名心理学家马斯洛的需求层次理论。马斯洛认为，人类的需要是分层次的，由低到高分别是：生理的需要、安全的需要、社交的需要（爱与归属的需要）、尊重的需要、自我实现的需要。
（2）自我概念理论
自我概念是由反映评价、社会比较和自我感觉三部分构成。
1.反映评价。反映评价就是人们从他人那里得到的有关自己的信息。
2.社会比较。在生活和工作中，人们往往与他人比较来确定衡量自己的标准，这就是在作社会比较。
3.自我感觉。在年少时，对自己的认识大多数来自于人们对你的反应。然而，在生活的某一时刻，你开始用你自己的方式来看待自己，这种看待自己的方式被称为自我感觉。如果从成功的经历中获得自信，自我感觉就会变得更好，自我概念就会改进。比如：有一位中风的老人经过自己的学习与努力，克服各种困难获得了康复，他的自我感觉就非常好。
（3）人格发展理论
心理学家认为人的心理发展在整个人生中可以分为几个主要的阶段，每一个阶段都有其特点和发展的任务，若能顺利地完成或胜任该任务，个体将呈现出正向的自我概念以及对生命的正向的态度，这样的人生将会趋向成熟和完美。反之，个体将呈现负向的自我以及对自我生命的负向的态度，这样的人生将出现失败的停滞或扭曲的发展现象。与此相关的理论被称之为人格发展理论或发展理论。
埃里克森的人格终生发展论最为完整，他将人生过程从出生到死亡分为了八个主要的发展阶段：
婴儿期（0～1.5岁）：基本信任和不信任的心理冲突；
儿童期（1.5～3岁）：自主与害羞和怀疑的冲突；
学龄初期（3～5岁）：主动对内疚的冲突；
学龄期（6～12岁）：勤奋对自卑的冲突；
青春期（12～18岁）：自我同一性和角色混乱的冲突；
成年早期（18～25岁）：亲密对孤独的冲突；
成年期（25～65岁）：生育对自我专注的冲突；
成熟期（65岁以上）：自我调整与绝望期的冲突。
老年人由于衰老，其体力、心力和健康每况愈下，对此他们必须做出相应的调整和适应，所以被称为自我调整与绝望感的心理冲突。当老人们回顾过去时，可能怀着充实的感情与世告别，也可能怀着绝望走向死亡。自我调整是一种接受自我、承认现实的感受；一种超脱的智慧之感。如果一个人的自我调整大于绝望，他将获得智慧的品质，埃里克森把它定义为：“以超然的态度对待生活和死亡。”
（4）老化的心理学理论与沟通
根据老化的心理学理论，在与老年人进行沟通时，不仅要关注老年人的身体结构和生理功能的退行性改变，还要注意老年人的心理健康问题。老化的心理学理论为我们与老年人进行沟通指明了方向。人的需要层次论告诉我们，当老年人对各种层次的需要有所追求，并逐渐得到满足后，才能保持老年人的良好功能状态，只有完全成熟的个体，并具有自主、创造、独立以及良好的人际关系的个体，才会有自我实现的需要。而老年人属于成熟的个体，对高层次的需要更为迫切，成功老化的个体能获得自我实现需求的满足。因此，当老年人较低层次的需求得到满足后，我们需要鼓励老年人追求更高层次的需要，如自我实现的需要。
人格发展理论强调老年人常常用一定的时间和经历来回顾和总结自己的一生，进行自我整合，将其生命中发生的事情按时间顺序列出，并和过去的悲伤和懊悔达成妥协。因此，我们在与老年人进行沟通的过程中可以常常引导老年人进行生命历程的回顾，使他们坦然地接受他们的存在，肯定自己的生命历程的价值，促进老年人的身心健康，提高其生活的质量。
3.老化的社会学理论
老化的社会学理论的发展经历了两个阶段：
第一阶段是以1961年的“隐退理论”为标志。隐退理论从把个人作为解释的根源转为以社会制度作为解释的根源，而在1961年以前，社会学中老年领域的研究主要围绕“适应”这个概念展开，后来被称为“活跃理论”。活跃理论以个人作为解释的根源。这两种理论引起了很大的争议，许多学者提出了替代“隐退/活跃理论”的理论，能更好地解释老化过程的理论观点，出现了老年亚文化理论、交换理论、现代化理论、社会环境理论、年龄分层和持续理论等等。
第二个阶段是从20世纪70年代末和80年代初开始，标志性的理论有社会现象学家和马克思主义者提出的理论，还有一个来源是老年政治经济学理论。80年代末和90年代初，社会老年学家又试图运用批评理论和女权主义理论来进行老化理论的研究。
老化的社会学理论主要研究、了解和解释了社会互动、社会期待、社会制度与社会价值对老化过程适应的影响。其涉及的理论有：隐退理论、活跃理论、持续理论、次文化理论、年龄阶层理论、老化的社会学理论与沟通。
（1）隐退理论
卡明（E.Cumming）和亨利（W.Henry）于1961年提出了隐退理论（Disengagement Theory）。该理论提出社会平衡状态的维持决定于社会与老年人退出相互作用所形成的彼此有益的过程。这一过程符合社会发展的需要，也是老年人本身衰老的内在要求。
隐退理论的前提表现为：隐退是一个逐渐进行的过程、是不可避免的、是双方皆感满意的，同时也是一种常规模式，所有的社会系统都有隐退的现象。由此可见，老年期是中年期的延续，有其自身的特殊性。老年期的老人逐步进入自我为中心地生活，生理、心理以及社会等功能发生改变甚至丧失，与社会的要求正在逐渐地拉大距离。因此，对老年人最好的关爱应该是让老年人在适当的时候以适当的方式退出社会的舞台，不再像中年期或青年期那样去拼搏去奋斗。此外，一个社会要保持持续地发展，也需要不断地进行新陈代谢，不断地新老更换。当人们进入了老年阶段，就要像选手一样将社会发展的接力棒交给年青的一代，自己从社会角色与社会跑场中隐退出来。这就是成功老化所必须经历的过程，也是一种有制度、有秩序、平稳的权力与义务的转移。这样可以促进社会的进步、安定与祥和，同样也是人类生命的世代相传、生生不息的道理。据此理论可以指导老年人适应退休带来的各种生活改变。但是该理论的缺陷很容易使人将老年人等同于无权、无能、无力的人，使社会对老年人的漠视合情化、排斥合法化、歧视合理化。
（2）活跃理论
1963年Havighurst等提出活跃理论（Activity Theory）.这个理论认为，社会活动是生活的基础。人们对生活的满意度是与社会活动紧密联系的。社会活动是老年人认识自我、获得社会角色、寻找生活意义的主要途径。老年人若能保持参与社会活动的最佳状态，就可能充分地保持老年人生理、心理和社会等方面的活动，更好地促进老年老年人生理、心理和社会等方面的健康发展。现实生活中，我们不难发现老年人常常有一种“不服老”的情怀。终日无所事事对他们来说不是享福，而是受罪。因此，老年人仍期望能积极参加社会活动，维持原有角色功能，以证明自己生活的价值，而失去原有角色常常使老年人失去生活的信心和意义。活跃理论建议个体社会结构所失去的活动必须被新角色、新关系、新嗜好与兴趣所取代。所以，如果老年人有机会参与社会活动，贡献自己的才能，其晚年生活满意度就会提高。有关研究也证实了老年人参加自己有兴趣的非正式的活动，比参加许多工作更能提高老年人的生活品质。
活跃理论也有其缺陷，它没有注意到老年人之间的个体差异，不同的老年人对社会活动的参与要求是不同的。同时，活跃理论也没有注意到年轻老年人与高龄老年人的差别，这两个年龄组的老年人在活动能力和活动愿望上都存在很大的差别，不可一概而论。
（3）持续理论
持续理论（Continuity Theory）是1968年Neugarten等人提出来的。持续理论的出现弥补了活跃理论和隐退理论的不足，持续理论更加关注老年人的个体差异，它是以个性的研究为理论基础。该理论主要探讨老年人在社会文化约束其晚年生活的行为时，其身体、心理及人际关系等方面的调适。根据该理论，个体在成熟过程中会经历个人及人际关系的调适，表现出有助于调适过去生活经验能力的行为。一个人的人格及行为特征是由其环境影响与社会增强相结合所塑造出来的。Neugarten认为人的人格会随着老化过程而持续地、动态地改变，如个体能适时地改变人格，适应人生不同阶段的生活，则能较为成功的适应老化过程。有些纵向性研究报告指出，老年人常有的人格行为，可能是一种适应年龄增长后，人格改变所表现出来的行为。老年人会觉得自我精力、自我形态以及性别知觉降低。男女角色似乎对调：男性较倾向于被照顾、忍耐的角色，而女性则扮演了较具领导性的角色。
人的生命周期的发展表现出明显的持续性，老化是人的持续发展的结果，也是老年人适应发展状况的结果，而发展状况的不同必然会导致老年人适应结果的不同。因此，持续理论承认每个老年人都可能是不同的。这一观点为持续理论赢得了一席之地。
（4）次文化理论
1962年，美国学者罗斯（Rose）提出了次文化理论（Subculture Theory）。次文化是社会学中的一个术语，意思是与主流文化的不同。老年人作为一个在数量上越来越大、社会影响上越来越强烈的人群，必然会形成具有特殊色彩的文化现象，以此与青年人或中年人区别开来，这就是老年次文化。老年人拥有自己特有的文化范畴，就像少数民族有着不同于主流人群的生活信念、习俗、价值观及道德规范，是自成一体的文化团体。在这样的文化团体中，个人的社会地位是由过去的职业、教育程度、经济收入、健康状态或患病情形等认定的。随着老年人口的增加，这类次文化团体也随之壮大，许多相关的组织也随之设立，如我国的老年大学、老年人活动中心、老年人俱乐部等。该理论还指出：同一文化团体中的群体间的互相支持和认同能促进适应成功老化。
老年人本身已经与主流社会产生了疏离，过分强调老年次文化在一定程度上可能唤醒社会对老年这个特殊群体的关注，但也可能会将老年人进一步从主流社会推开，加剧老年人与主流社会的疏离感。
（5）年龄阶层理论
年龄阶层理论是1972年美国学者赖利（M.W.Riley）等人提出的。年龄阶层理论利用了社会学中阶级、分层、社会化、角色等理论，力图从年龄的形成和结构等方面来阐述老年期的发展变化，它被认为是新近发展起来的较全面的、颇具发展前景的一个理论。这一理论的观点是：同一年代出生的人不但具有相近的年龄，而且还拥有相近的生理特点、心理特点和社会经历；新的年龄阶层群体的不断出生，他们所置身的社会环境是不同的，因而对历史的感受不同；社会根据不同的年龄及其扮演的角色被分为不同的阶层；每个人都是从属于一个特定的年龄群体，随着他的成长而不断地进入另一个年龄群体，而社会对不同的年龄群体赋予了新的角色，寄托了新的期望，因此，一个人的行为变化必然会随着所属的年龄群体的改变而发生相应的改变；人的老化过程与社会的变化之间的相互作用是动态的，所以老年人与社会总是不断地相互影响。同一年龄阶层的老年人之间会相互影响其老年社会化过程，使得老年人群体间拥有了某些特定的普遍行为模式。年龄阶层理论告诉我们老年人的人格与行为特点是一种群体相互影响的社会化结果。
年龄分层理论，注重个体动态的发展过程以及社会的历史变化，但在这两点上似乎都太强调正统性和统一性，而对个体性和差异性很少关注。年龄分层理论可以解释不同年龄层之间的差异，但对于同一个年龄层中的不同个体所表现出的个体差异却缺乏解释。
（6）老化的社会学理论与沟通
老化的社会学理论帮助我们从“生活在社会环境中的人”这个角度去看待老年人，了解老年人生活的社会对他们的影响。在老化的社会学理论中，影响老化的因素有人格特征、家庭、受教育的程度、社区规范、角色适应、文化与政治经济状况等。在与老年人进行沟通的过程中，我们可以应用社会学理论去帮助老年人度过一个成功而愉快的晚年。
我们可以根据隐退理论帮助那些正在经历减少参与社会活动的老年人，给予他们以支持和指导，以维持心理上的平衡。
活跃理论则要求我们辨别那些想要维持社会活动角色功能的老年人，通过评估其身心能力是否可以从事某项活动，以帮助他们选择力所能及且感兴趣的活动。
持续理论可以让我们了解老年人的人格行为，通过评估老年人的发展及其人格行为，帮助他们制订切实可行的计划，协助老年人适应这些变化。
我们从次文化理论中认识到老年人拥有自己特有的生活信念、习俗、价值观及道德规范等文化特征，其沟通方式不同于年轻人或中年人。
年龄分层理论则指出不同的社会存在不同的阶级制度，由于阶级制度的不同，社会对老年人的角色期望与行为也有所不同。因此，我们要充分地评估老年人的基本资料与成长的文化背景，在沟通中才能适应其个性化特征。
在进一步对老化理论的研究、认识和应用的同时，还要注意时代赋予的意义，文化的差异以及学术的发展和进步。我们不仅要了解老化的相关理论，还必须知道各种老化理论的适用范围和局限性。在与老年人的沟通过程中，要慎重考虑应该选择用何种理论作为沟通活动的指南，不同的老年人可能需要使用不同的理论框架作为指导，促进其成功地老化。此外，在实际的沟通交流的过程中，我们还要不断地收集资料来验证各种理论的实用性，使各种理论进一步充实和完善。
二、人口老龄化的概念
人口老龄化简称人口老化，是人口年龄结构的老龄化。它是指老年人口占总人口的比例不断上升的一种动态过程。出生率和死亡率的下降、平均预期寿命的延长是世界人口趋向老龄化的直接原因。
1.老年人口的绝对增多
据2010年第六次全国人口普查主要数据公报（第1号），大陆31个省、自治区、直辖市和现役军人的人口中，60岁及以上人口为177 648 705人，占总人口的13.26%，其中65岁及以上人口为118831709人，占总人口的8.87%。同2000年第五次全国人口普查相比，60岁及以上人口的比重上升了2.93个百分点，65岁及以上人口的比重上升了1.91个百分点。
2.社会人口结构呈老龄化状态
按照国际上通行的统计方法，当60岁以上的人口达到总人口的10%或65岁以上人口占总人口的7%，就跨入了“老龄化社会”。国际老龄化社会实践的轨迹表明，老龄化的影响不可忽视。1830年法国率先进入老年型国家。随后的一个多世纪里，西欧和北欧的一些国家60岁以上老年人口比例达到10%以上，进入老年型国家；此后，北美、日本、澳大利亚也陆续走进老龄化国家行列；到20世纪后半叶，发达国家全部进入老龄化严重阶段。其中人口老龄化最严重的国家是意大利和日本，65岁及以上老年人口比例超过了19%，其次是希腊、德国、西班牙、瑞典，发达国家老年人口比例平均为15%。按照国际标准，我国在20世纪末开始就已进入了老龄化社会。21世纪，我国人口老龄化将经历快速老龄化阶段（2001年～2020年）、加速老龄化阶段（2021年～2050年）和重度老龄化阶段（2051年～2100年），那时老年人口规模将从峰值4.37亿回落并稳定在3亿到4亿左右。因此，如何有效应对老龄化带来的各种挑战确实是各个国家必须要面对的重大经济社会问题。
人口老龄化是世界人口发展的普遍趋势，是科学与经济不断发展进步的标志。人口老龄化是人口年龄结构变化所产生的，而人口年龄结构的变化取决于出生、死亡和迁移三个因素。决定人口老龄化最主要的因素是生育率下降，20世纪50年代以前西方国家人口老龄化主要是由于生育率下降造成的。
三、世界人口老龄化的现状
联合国人口司发布了截至2006年世界人口老龄化状况及世界各国和地区老龄化程度的数据。
1.2006年世界人口老龄化状况
（1）据官方统计，2006年世界60岁以上的老年人口达到6.88亿，预计2050年这一数字将达到20亿，同时也将第一次超过全世界儿童（0～14岁）的人口数。目前，世界上一半多的老年人生活在亚洲（占54%），其次是欧洲（22%）。
（2）2006年是每9个人中就有一个60岁以上的老年人，根据联合国专题项目的研究估算，到2050年每5人中将会有一个老年人。
（3）老年人口本身也在老化。2006年80岁以上的老年人已经占到老年人总数的13%，到2050年这一数字将增加到20%。百岁以上老人也将从2006年的28.7万增加到2050年的370万，多达13倍的增幅。
（4）由于女性的预期寿命大于男性，所以60岁以上的老年人的男女性别比例是82∶100。80岁以上人群中这一比例更是只有55∶100。
（5）独居老年人占老年人总数的14%。独居的女性老人比例为19%，明显高于男性的8%。发达国家独居老年人比例为24%，明显高于发展中国家的7%。
2.世界各国和地区老龄化程度
由联合国人口司发布的世界各国和地区老龄化程度数据中可以看出：
（1）目前世界老龄化程度最深的国家是日本，达到了27%。其次是意大利和德国，分别为26%及25%，且这三个国家均为发达国家。
（2）老年人口比例达到或超过20%以上的国家有27个，其中19个为发达国家。
（3）老年人口比例达到或超过10%以上的国家有74个，10%～20%的国家47个，发达国家13个，占27.66%。
（4）老龄化程度10%以下的国家有118个，均为发展中国家。由此可见发达国家老龄化程度均在10%以上，明显高于发展中国家，但据统计近年发展中国家老龄化加深的速度明显比发达国家快很多。人口老龄化这一最开始主要涉及发达国家的问题，如今在发展中国家也越来越突出。
3.发达国家老龄化状况
发达国家的老龄化正在加剧。据联合国统计，2010年发达国家平均老龄化率（65岁以上人口所占的比例）达到15.9％。其中，日本的老龄化率为世界最高，达到23.0％，意大利和德国均为20.4％，其次是瑞典18.2％、西班牙17.0％、法国和英国16.8％。美国为13.1％，在发达国家中较低。
四、我国人口发展状况
1.人口的发展和转变
20世纪50年代以前，中国的人口再生产属于高出生、高死亡和较低自然增长的传统型，年龄结构年轻，不存在老龄化问题。新中国成立后，我国社会经济开始有较大发展，但人口出生率和总和生育率在前一段时间仍维持在一个较高水平上，因而在人口年龄结构上未出现老龄化的迹象。1953年60岁及以上人口比例为7.4％，1964年为6.1％（同年度65岁及以上人口比例分别为4.41％和3.56％），这表明，老年人口比例实际上在下降，人口年龄结构趋向年轻化。从70年代起出生率开始下降，从而使人口年龄结构逐渐从年轻型向成年型转化。
2.老龄人口的发展
全国老龄工作委员会办公室2006年2月23日发布的报告显示，中国人口已经进入快速老龄化阶段，人口老龄化的压力开始显现。《中国人口老龄化发展趋势预测研究报告》指出，21世纪的中国将是一个不可逆转的老龄社会。
从2001年2100年，中国的人口老龄化发展趋势可以划分为三个阶段：
第一阶段，从2001年到2020年的快速老龄化阶段。这一阶段，中国将平均每年增加596万老年人口，年均增长速度达到3.28%，大大超过总人口年均0.66%的增长速度，人口老龄化进程明显加快。到2020年，老年人口将达到2.48亿，老龄化水平将达到17.17%。其中，80岁及以上老年人口将达到3067万人，占老年人口的12.37%
第二阶段，从2021年到2050年是加速老龄化阶段。伴随着20世纪60年代到70年代中期的新中国成立后第二次生育高峰人群进入老年，中国老年人口数量开始加速增长，平均每年增加620万人。同时，由于总人口逐渐实现零增长并开始负增长，人口老龄化将进一步加速。到2023年，老年人口数量将增加到2.7亿，与0～14岁少儿人口数量相等。到2050年，老年人口总量将超过4亿，老龄化水平推进到30%以上。其中，80岁及以上老年人口将达到9448万，占老年人口的21.78%。
第三阶段，从2051年到2100年是稳定的重度老龄化阶段。到2051年，中国老年人口规模将达到峰值4.37亿，约为少儿人口数量的2倍。这一阶段，老年人口规模将稳定在3亿～4亿，老龄化水平基本稳定在31%左右。80岁及以上高龄老人占老年总人口的比重将保持在25%～30%，进入一个高度老龄化的平台期。
3.计划生育与人口老龄化
（1）人口老龄化是人类社会经济发展的必然趋势，各国概莫能外。人口老龄化是老年人口在全部人口中的比重不断提高的过程。人口老龄化作为人口年龄结构变化的一种过程和趋势，受到人口出生、死亡和迁移的影响。我国人口的国际迁移和流动规模较小，对人口年龄结构影响不大，因此出生率和死亡率从高水平向低水平的迅速下降是引发人口老龄化的重要因素。生育水平的下降，使得新生人口规模缩小，低年龄人口在总人口中的比重相对减少，相应地加大了60岁及以上老年人在总人口中的比重。老年人死亡率的下降、人口平均寿命的延长，又使得老年人的规模及其在总人口中的比重不断加大。可以说，死亡率下降、寿命延长是我国人口老龄化产生、发展的前提条件。人口老龄化是社会经济发展的必然趋势，任何国家都不例外，只是出现时间早晚、进展速度快慢、程度高低有所差异。在我国即使没有生育政策的干预，人口老龄化也终将随着社会经济的迅速发展而出现。
（2）控制人口数量与延缓老龄化进程是两难抉择，只能统筹解决。我国是世界第一人口大国，长期以来，人口数量庞大、分布不均、素质不高等问题一直是制约我国经济社会发展的“瓶颈”。因此，将严格控制人口增长放在解决各种人口问题的首要位置，是符合国情的选择，是一种客观要求。但控制人口必然会带来一些负面影响，比如会提高老年人口在总人口中的比重。对于这种两难抉择，我们只能从我国的基本国情出发，审时度势，选择最有利于我国经济社会发展的方案，而不能顾此失彼。30多年来，我国政府一直在控制人口的同时密切关注并着力解决包括老龄化在内的各种人口问题。其过程大致可以分为三个阶段：
第一阶段：20世纪70年代初到20世纪末。这一阶段我国人口战略的核心是严格控制人口增长。当时，新中国成立以后出生的数以亿计人口尚未进入老龄阶段，但中共中央在1980年发出的《关于控制我国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信》中，对严格控制人口的后果和可能出现的问题已经有所预见。这一阶段，由于实行了有效的控制生育政策，使得中国成为世界上生育率下降最快的国家之一，总和生育率由1971年实行计划生育初的5.8%下降到20世纪90年代初的更替水平（2.1%）以下。
第二阶段：2000年，当我国计划生育工作取得巨大成就，生育率下降到更替水平的时候，中共中央、国务院同时颁布了两个决定。3月，做出了《关于加强人口与计划生育工作稳定低生育水平的决定》；之后，鉴于人口老龄化的必然趋势和紧迫性，又于同年8月下发了《关于加强老龄工作的决定》，强调要充分认识加强老龄工作的重大意义，提出了老龄工作的指导思想、原则和目标。
第三阶段：2007年年初，中共中央国务院做出《全面加强人口和计划生育工作统筹解决人口问题的决定》，将千方百计稳定低生育水平和积极应对人口老龄化一道提出来。这个过程说明，党和政府对于我国人口数量和年龄结构关系的认识是清醒的、及时的，也是高瞻远瞩的，做到了全面安排、统筹解决，决不像有些人所说的“中国计划生育全然不顾及后果”。计划生育是我国一项长期的基本国策。
目前国内外大多数专家、学者都认同总和生育率处于1.8%上下、略低于更替水平，是我国逐步实现人口规模相对稳定的数量界限。但我国现实的人口情况是：人口数量依然庞大，人口的惯性增长还将持续一段时期，出生率反弹的危险还不能排除。《中共中央国务院关于全面加强人口和计划生育工作统筹解决人口问题的决定》指出：“今后十几年，人口惯性增长势头依然强劲，总人口每年仍将净增800万～1000万人。”世界上一些发展中国家的人口发展表明，人口惯性增长的转变往往需要很长的时间，有的国家可能长达半个世纪以上。当前我国的人口问题已不同于实行计划生育以前的人口问题，除了人口数量依然需要给予足够的重视外，人口质量、结构、流动迁移等问题比以前更为复杂多样，也需要得到充分关注。如果不能把低生育水平稳定住，解决各种人口问题会更加困难。人口规模的稳定是我们工作的关键所在；生育率达到并在较长时期处于更替水平是人口规模稳定的前提。只有如此，中国人口达到零增长的目标才可望也可即。这就要求我国的人口政策和生育政策必须保持相对稳定。把人口老龄化带来的负面影响都归罪于计划生育是不科学、不公平的。我国现阶段和今后一个时期进入老年的人口，都是实行计划生育以前就存在的人口，是过去高出生率和人类寿命延长的结果。计划生育的影响只体现在减少了出生人口数量，使老年人口在总人口中的比重提高。从长远来看，计划生育有助于减少未来老年人口的数量。因为现在新出生的人口少，60年后的老年人口就少。必须指出，稳定低生育水平并不意味着生育水平越低越好。因为过低的生育水平会进一步加重人口老龄化的程度，造成未来社会中老年抚养比过大，不利于社会的可持续发展。必须综合考虑人口数量和人口年龄结构，既要控制人口规模，又要防止人口过度老龄化。要通过持续监测生育率的变化情况采取相应的对策，使我国适龄人口的生育水平既不过高，也不过低。