语义与语音总是相对应，这属于无标记的对称现象，而语法化经常伴随着语音弱化。形态丰富的语言如英语、德语等附着词、屈折词缀的产生就正是语音弱化造成的，汉语中语法化引起的语音弱化也不乏其例。江蓝生利用一些方言资料对这个问题做了很好的说明，她说：“一个成分在结构中变得越来越不重要时，它就会不断虚化，发展到极端就会变成一个零形式，从结构中消失。”[17]她同时指出语法化造成的语音弱化表现常是声调弱化、元音央化和声母脱落等。

遗憾的是汉语传统记音手段存在不足，语气词即使语音弱化，外在表现还是一个个汉字，因而对语气词的语音弱化进行分析存在一定困难。比如现代汉语中的语气词一般读轻声，古代、近代汉语中是否如此就不得而知了。不过一些语气词因语音弱化造成与原有语气词分离，产生了新的语气词。

（一）合音

合音是一种典型的语音变化（弱化），复合语气词在使用过程中，因为声母或韵母的弱化、脱落，两个音节之间的界限逐渐消失而融合。最早的合音语气词是先秦的“耳”，为“而已”的合音，表限制语气。如：

（48）人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。（《庄子·知北游》）

（49）其母曰：“人尽夫也，父一而已，胡可比也？”（《左传·桓公十五年》）

（50）天子、诸侯所亲者，唯长子、母弟耳。（《谷梁传·襄公三十年》）

自先秦以来，“耳”与“而已”就在同时使用，甚至是同一文献中。如：

（51）寡人非能好先王之乐也，直好世俗之乐耳。（《孟子·梁惠王下》）

（52）学问之道无他，求其放心而已矣。（《孟子·告子上》）

但是，后来“而已”的语气义并无变化，直到现代汉语中都是如此；而“耳”却逐渐衍生出强调语气。如：

（53）生虏孟获，置军中，问曰：“我军如何？”获对曰：“恨不相知，公易胜耳。”（东晋·常璩《华阳国志》卷四）

（54）帝曰：“百姓思雨，宁可得乎？”玄曰：“雨易得耳。”（东晋·干宝《搜神记》卷一）

表限制语气的“而已”与表强调语气的“耳”，当看作是两个不同的语气词。

再如近现代汉语的“呗”。“呗”在中古属并母卦韵，薄迈切，拟音［b∵i③］；主要见于佛家语，意为“止息；赞叹”。宋元以来音变为［p｜→i④］，与“罢”近似。但是“赞叹”义的动词“呗”与语气词“呗”并无渊源关系。语气词“呗”如胡明扬所说，是语气词“吧”和语气词“欸（唉）”的合音[18]。但是，在现代汉语中，“呗”与“吧”的语气义有明显差异，应看作是两个不同的语气词。如：

（55）A：上哪儿？B：还能是哪儿，我朋友那儿呗。

（56）关山林说：“你说谁？”吴晋水说：“还有谁，你老婆呗！”

（57）你吃了饭吧？

（58）快点走吧，要迟到了。

例（55）、例（56）的“呗”与例（57）、例（58）的“吧”不能互换。原因在于语气词“呗”如徐晶凝所说，表“述唯弃责”，即说话人一方面认为自己所说的话是唯一的可能；另一方面又显得随意、轻率。而语气词“吧”即“罢”的记音字，主要“表测度，并提请听话人确认”[19]。

（二）语音分化

即一个语气词分化出两个或两个以上的读音（可能有方言因素），并分别采用不同的字形来记录。在中古译经《鼻奈耶》中有很多语气词“婆”。如：

（59）汝欲闻四深法义婆？（姚秦·竺佛念《鼻奈耶》卷二）

（60）汝……气力轻健不？结坐中供养充足不？出乞食婆？无疾患婆？无若干想乎？（姚秦·竺佛念《鼻奈耶》卷一）

语气词“婆”的来源在理论上有两种可能性，一是源于实词“婆”；二是记音字。不过，无论在语义上还是句法上，实词“婆”都没有演变为语气词的可能性，因而只能是记音字。而在中古汉语中与“婆”语音相近，且句法位置相同的只有“不”，因而大致可以确定《鼻奈耶》中语气词“婆”是“不”的音变字。“不”在中古属非母物韵，分勿切，拟音为［p??u??t④］；而“婆”在中古属并母歌韵，薄波切，拟音为［bu｜→①］。两者主要区别一在于声母的清浊；二在于韵尾的有无。浊音清化是汉语语音史的基本规律，而“不”却从清声母［p］浊化为［b］，这正是语音弱化的典型表现。在发声上，浊音弱于清音，因而在语法化演变中，一些词随着语音的虚化，就会从清音变为浊音。比如温州方言的“我这儿”就弱化为“我”，“”的声母也浊音化了。[20]入声韵尾的消失也是语音弱化的一种表现方式，虽然入声韵尾消失是汉语语音史的基本规律，但在当时入声还存在的情况下，“不”的韵尾脱落，却是口语中的语音变异，时人不明所以，就采用了一个与实际口语中音同的字“婆”来记录，而不知道它就是“不”了。

入唐以来,“VP无”中的“无”也逐渐演变为句末疑问语气词，同时反复问句“VP无”也演变为是非问句。在唐宋之际，“无”在不同方言区出现了不同的记音字，如 “摩”“磨”“麽”等，元代还有记作“末”的。如：

（61）损失酬高价，求嗔得也磨？（唐·王梵志《借物莫交索》）

（62）众中遗却金钗子，拾得从他要赎麽？（王建《宫词》）

（63）今时于会中还有怀疑者摩？（《祖堂集》卷十一）

（64）阿马，认得瑞兰末？（关汉卿《拜月亭》第二折）

中古“无”属微母虞韵，武夫切，拟音为［m??u①］；“摩”“磨”“麽”属明母歌韵，莫婆切，拟音为［mu｜→①］；“末”在中古属明母曷韵，莫拨切，拟音为［mu｜→t④］，在近代汉语中“末”韵尾脱落，作［mu??④］。

如果说“婆”只是“不”的记音字，“摩”“磨”“麽”“末”等只是“无”的记音字，并没有产生新的语气词，那么近现代汉语中“么（麽）”与“吗”一分为二，则可看作是两个不同的语气词。如：

（65）只管大剂量服下，补么，就得强力补。（王朔《一点正经没有》）

（66）大胖子一干人视线转向旁听席：“有这么回事吗？”（王朔《一点正经没有》）

“吗”用于疑问句，“么”用于陈述句。“么”现代汉语中又常作“嘛”。如：

（67）“这个嘛，”我松开马青，在屋里踱起步，一手食指按着腮帮子，“这事可得研究一下了。你有著作吗？”（王朔《一点正经没有》）

说到语音分化衍生出新语气词，这里再以老派湘语邵阳方言的“咱”为例。

语气词“咱”的前身是语气词“著（着）”，而语气词“著”又源于附着义动词“著”，大致出现于唐代。如：

（68）道安答曰：“汝缘不会，听我说著。”（《敦煌变文·庐山远公话》）

（69）裴对曰：“若怪即曳向下著。”（唐·赵璘《因话录》卷五）

这类“著”，主要表“命令、劝勉语气”。同时，表强调、确认的“著”唐代也出现了。如：

（70）恶业是门徒自造著，别人不肯与你入黄泉。（《敦煌变文·太子成道经》）

先秦以来还有一个表提顿、作话题标记的“者”，因为与“著”语音近似，唐代以来也慢慢沾染了“著”的祈使、强调语气，同时还可以指向说话人自己表尝试；元代以来又衍生出“咱”字。关于这个问题，吕叔湘的论述颇为精彩：“‘著’字从‘者’得声，二者之音当相近似，而促舒有间。官府文移，有所晓告，率用‘者’字……宋承唐例，亦皆用‘者’，多见载籍……至于一般告语，则宋人参用‘者’、‘著’二字，而以‘著’为多；金元‘者’字转胜，又别增‘咱’字。”[21]因而，“可知‘著’、‘者’、‘咱’三字之为用尽同”。元代时，“著”“者”“咱”等就可以分别表祈使（催促）、强调，也可以针对说话人表尝试。关于“著”，请参见第四章第七节，此处略举“者”与“咱”字数例。

“者”如：

（71）（屠岸贾云）令人，与我拣大棒子着实打者。（元·纪君祥《赵氏孤儿》第三折）——祈使

（72）（正旦唱）珠冠儿怎戴者？霞帔儿怎挂者？这三檐伞怎向顶门遮？（元·关汉卿《望江亭》第三折）——强调

（73）（生醒云）四女子那里去了？我且后房歇息去者。（元·史九敬先《庄周梦》第二折）——尝试

“咱”如：

（74）伴姑儿，你醉了，等我咱。（元·张国宾《薛仁贵》第三折）——祈使

（75）爷爷不与孩儿做主，谁做主咱？（元·无名氏《陈州粜米》第二折）——强调

（76）（家童云）那骑马的是俺相公，我在这里等一等咱。（元·无名氏《赤壁赋》第二折）——尝试

在邵阳方言中，“咱”语音已经分化为两个：鼻化韵［tsā42］（或［tsā0］）和阴声韵［tsa42］（或［tsa0］），同时语气义也分化。

“咱”［tsā42］表祈使、催促语气，针对听话人。如：

（77）其要你去，你就去下［tsā42］！（他要你去，你就去一下咱！）

“咱”［tsā42］还可以出现于宣言、申明句，这时“咱”表强调、确认语气。如：

（78）奥运会开幕式就是张艺谋拍个［tsā42］！（奥运会开幕式就是张艺谋拍的咱！）

而阴声韵的“咱”［tsa42］表尝试语气，针对说话人自己。如：

（79）去看电影当然要得，不过我要先写起作业［tsa42］。（去看电影当然可以，不过我要先写完作业咱。）

从语音及语气义的角度来说，邵阳方言的语气词“咱”已经分化为两个。