吴兴国从小就接受京剧科班式训练。到了他16岁那年，老师告诉他，恐怕将来不会有所作为。后来的数十年里，吴兴国与多明戈同台演出，也与成龙演过电影。但是，京剧老师在20世纪60年代所说的话，针对当年的情况，也是言之有据的。

在北京，年迈的大师们在“**”时期，受到激进分子的打压，京剧与其他国粹前途未卜。在台湾的年轻一代，变成戏曲的传承人，但也面临困境。直至北京传统戏曲得以恢复，开始寻觅与现代观众与时并进的方法，台北的京剧界却显得较从前更为保守。而观众的情况是这样的：“他们之中有一半期望找到新意”，吴兴国回忆道，“另一半却致力于保存现状”。

后来，吴兴国加入台湾云门舞集。在那里，他找到创新的思路。几年以后，他加入台湾陆光剧团（今天的国光剧团，也是台湾首屈一指的京剧团），想把新意输入京剧，可是遇上很大的阻力。尽管他演绎的传统戏受到高度评价，他知道，要想在京剧的范畴找出创新的途径，必须自立门户。

于是，当代传奇剧场诞生：剧场由吴兴国一手创办，由他主导艺术方针。团队的名称连“京剧”两个字都没有了，因为剧场的首个制作——改编自莎士比亚悲剧《麦克白》的《欲望城国》——已融合了中国传统戏曲与其他剧种的元素。至今，当代传奇剧场创作了不同风格的作品：既有《楼兰女》（改编自古希腊悲剧《梅迪亚》），也有现代经典《等待戈多》。这些年来，剧场的新剧目之中，有不少灵感都源自莎士比亚，包括吴兴国的独角戏《李尔在此》以及请来香港导演徐克执导、阵容庞大的《暴风雨》。《暴风雨》将于本周在香港新视野艺术节上演。

近年，电影导演参与西方歌剧，在这个本来萧条的艺术体制中流行起来。歌剧界认为，电影导演们或可带动新观众群，或可奉上创新的叙事手法。电影导演执导的歌剧新制作，也变成媒体的热门话题。徐克与吴兴国的合作经历，可以追溯至20世纪90年代吴兴国涉足电影这个领域。在1993年徐克导演的《青蛇》中，吴兴国饰演许仙一角。

“我曾经在云门舞集的演出中，目睹吴兴国演绎许仙这个角色。我无法忘怀他那精湛的演技”，到了今天，徐克对这位出色的演员，还是赞叹不已，“没有人及得上他，起码在跟我合作多年的电影演员之中，没有一个可与他相比。他在银幕上有着独特的光芒，就像现场演出那么直接。与他共事，是一种很不一样的经历”。

正当吴兴国在电影圈中受到尊重时，他的剧团却面临危机。搬演京剧的传统机构不接受当代创新手法，而当代传奇剧场也面对内部意见分歧，迫使剧场于1998年临时解散。三年后，演罢成龙《特务迷城》中大坏蛋的角色之后，吴兴国放弃自己的电影事业，重回舞台。而这些年来，徐克也有机会欣赏吴兴国的重要制作。他们有时候一起饭聚，谈话家常之余也有深入讨论中国美学。

“我没有认真谈到舞台上的合作”，徐克坦白地说，“但是，一个晚上，大概午夜吧，他给我打了个电话，问我愿不愿意担任《暴风雨》京剧版的导演。我提醒他，我是京剧的门外汉，对莎士比亚也不算是什么专家。我愿意导演，但我必须向他学习”。

徐克导演的京剧版《暴风雨》以视觉为主导，很快就超越了京剧传统中那简单的“一桌两椅”程式。“徐克没有引进所谓电影创意在舞台上”，吴兴国解释道，“在徐克的电影里，你可以看得到不少传统剧的形式。因为他不是舞台导演，所以他参与这个制作时利用了自己敏锐的、不一样的眼光去看待人物情节”。

这个制作也邀请了夺得奥斯卡奖的设计师叶锦添。作品于2004年在台北首演，两年后为了庆祝当代传奇剧场20周年载誉重演。“整个经历令人兴奋不已”，徐克回忆道。他也期待这部作品的香港首演。“有时候，当我重看自己的电影，我往往发现一些我希望可以做些微改动的地方。在舞台上，每一场演出都是一个新的体验。我们可以调整每一场演出，永无止境。”