隋朝的统一大业，其实始于北周武帝。早在灭北齐之后，北周武帝已经着手讨伐突厥，但最后死于北伐突厥的战事。因此，北方的安定，对于统一南方，解决后顾之忧是非常重要的前提条件。

从西魏大统八年（542），突厥从连谷等地入内地起，这一少数民族不断对中国北方政权产生威胁。北朝后期，东魏与北齐、西魏与北周，都争相与突厥交好，在“控弦数十万”[2]的强大武力支撑下，突厥获得了大量经济与政治上的好处。

隋文帝立国之始，北周千金公主怂恿夫君突厥沙钵略可汗为北周皇室报仇，自幽州（今北京城西南）到临洮（今甘肃岷县）向隋王朝北部边疆发起全面进攻，隋朝不得不修筑长城，巩固边塞。后隋朝实施反间计，采纳大将军公孙晟的建议，利用“离强合弱”、“远交近攻”的策略，激起突厥内讧，加上天灾饥疫，突厥分裂为东西两部，强大的东突厥内部又分为十股势力。同时，隋文帝在军事上对突厥也取得了一些胜利，在交涉中又进一步分化突厥，于是突厥各部显现衰落之势，不得不遣使求和，北周千金公主也自请改姓，隋文帝赐姓杨，改封大义公主，取大义灭亲之意。此后隋朝才能够得以专注于南方平陈之事。

灭陈之前，隋文帝首先把早已归顺的梁国废除。早在西魏攻破江陵、杀梁元帝萧绎以后，梁武帝孙萧詧被立为傀儡的梁朝皇帝，领有江陵沿江之地300里，成为西魏、北周的附庸，史称西梁。自隋文帝代周称帝，北朝和南朝的政权，同样以汉族地主阶级为主体，南北对立的民族矛盾，基本已经消失，后梁傀儡政权的存在便没有必要了。开皇七年（587），隋文帝征后梁主萧琮（萧詧孙，萧岿子）入朝于隋，至大兴后，隋文帝留琮不遣，并派崔弘度为江陵总管，将兵戍荆州，后梁亡国（历三主，共33年，554—587）。这是灭陈的第一个步骤。

在灭陈之前，隋文帝广泛征求文臣武将灭陈统一的策略，并逐渐形成了从长江上游和中下游夹击陈国的作战方针。《隋书·高颎传》中，曾记载高颎曾进灭陈之策，称：“江北地寒，田收差晚；江南土热，水田早熟。量彼收获之际，微征士马，声言掩袭，彼必屯兵御守，足得废其农时。彼即聚兵，我便解甲，再三若此，贼以为常，兵更集兵，彼必不信，犹豫之顷，我乃济师。”《隋书·崔仲方传》也记载崔仲方的策略：“今唯须武昌已下，蕲、和、滁、方、吴、海等州，更帖精兵，密营渡计。益、信、襄、荆、基、郢等州，速造舟楫，多张形势，为水战之具，蜀、汉二江，是其上流水路冲要，必争之所，贼……终聚汉口、峡口，以水战大决。若贼必以上流有军，令精兵赴援者，下流诸将即须择便横渡；如拥众自卫，上江水军鼓行以前。”以后隋文帝伐陈的军事措施，基本就是依据这些策略来谋划的。

开皇八年（588）三月，隋文帝下诏伐陈，列数陈后主的罪恶，《隋书》载有诏书指责陈朝“窃据江表，逆天暴物……据手掌之地，恣溪壑之险，劫夺闾阎，资产俱竭，驱蹙内外，劳役弗已。征责子女，擅造宫室，日增月益，止足无期，帷薄嫔嫱，有逾万数。宝衣玉食，穷奢极侈，**声乐饮，俾昼夜作。斩直言之客，灭无罪之家……自古昏乱，罕或能比。介士武夫，饥寒力役，盘髓罄于土木，性命俟于沟渠。君子潜逃，小人得志，家家隐杀戮，各各任聚敛……衣冠钳口，道路以目。”[3]对陈后主荒**无道、众叛亲离的状况有了比较清楚的描绘，这奠定了隋王朝灭陈的合法性基础。

同年十月，隋文帝下令伐陈，任命第二子淮南道行台（驻寿春）尚书令晋王杨广、第三子山南道行台（驻襄阳）尚书令秦王杨俊及信州（今重庆奉节）总管杨素三人为行军元帅。杨广出六合，杨俊出襄阳，杨素出信州，荆州刺史刘仁恩出江陵，蕲州总管王世积出蕲春，庐州总管韩擒虎出庐江，吴州总管贺若弼出广陵，青州（治今山东青州）总管燕荣率水军出东海，“合总管九十，兵五十一万八千，皆受晋王节度”[4]。隋文帝考虑到杨广缺乏军事经验，指定尚书左仆射高颎为晋王元帅府长史，尚书右仆射王韶为晋王元帅府司马，军中大事，都取决于高颎、王韶二人。此时陈国君臣，自恃长江天险，却并不认真设防。

开皇八年（588）十一月，秦王杨俊的军队屯据汉口，有渡江规取武昌、切断长江中流模样，牵制了陈朝上游的军队下援建康。同月，杨素也从永安出兵，沿峡而下，“舟舻被江，旌甲曜日”[5]。陈朝江滨的镇戍，不断被隋军击溃和占领，上游军事的主动权，完全掌握在隋军的手中。

开皇九年（589）正月，贺若弼利用陈朝下游江防的空虚，自广陵引兵渡江，攻下京口（今江苏镇江），韩擒虎自横江浦（今安徽和县东南）渡江至采石（今安徽马鞍山西南采石矶），攻下姑熟（今安徽当涂县）。于是贺若弼自北道，韩擒虎自南道，以钳形攻势，夹击建康。钟山一战，贺若弼击溃了陈朝的主力军，韩擒虎也自新林（今南京市西南）直趋朱雀桥，攻入台城。陈后主叔宝被俘，陈亡。陈叔宝由军中押送长安，被隋文帝封其为长城公，但后主依然纵酒无度，经常大醉不醒，竟得以寿终。

燕荣自东莱郡（今山东莱州）傍海入太湖，取陈吴郡（今江苏苏州）；行军总管宇文述也进克晋陵（今江苏常州）、会稽（今浙江绍兴）。

陈朝位于长江上游的军队，也大都纷纷解甲散兵，向秦王杨俊投降，只有湘州（今湖南长沙）刺史岳阳王陈叔慎（陈后主之弟）合众抗隋，兵败被擒，斩首于汉口。随后岭南诸州，也都相继归附于隋，于是陈朝全境皆平。从西晋在永嘉末年的崩溃算起，中国经历了270余年的长期分裂局面，至此南北又复归统一。

隋朝灭陈后，将建康城邑宫室夷为平地，开辟为耕作农田，六朝故都无复昔日的豪华气象。为消弭民间的反隋武装，隋政权严令毁夺民间的盔甲、兵器，并向南方各州县派遣官员，检责户籍，百家置里长，五百家置乡正，建立国家对底层民众的直接控制。在思想领域，苏威奉敕巡抚江南，作“五教”（父义、母慈、兄友、弟恭、子孝等儒家传统的五常之教）规定不分长幼都要诵读，否则要受到责罚。这些居高临下的思想强制措施，伤害了南方民众的感情，各种政治军事措施也触及南方士族豪强的权益。于是，在隋统一的第二年即开皇十年（590）十一月，原陈朝境内爆发大规模反叛，起兵者有不少是江南门阀大族，他们攻陷州县，对隋朝政府派来的官员抽肠割肉，发泄对统一政权的仇恨，僧俗人众也被严重骚扰，不少佛寺被梵毁。

面对这一形势，隋文帝命晋王杨广接替秦王杨俊为扬州总管，内史令杨素为行军总管，南下平叛。平叛战争进行地很顺利，在隋王朝正规军的锋芒之下，各地叛军纷纷失败。岭南一带的平叛，则在地方酋帅冼夫人家族的合作下完成。叛乱的迅速平定也进一步巩固了全国统一的局面。

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图5.2 隋炀帝像

值得关注的是，晋王杨广平叛后留任扬州总管，努力改变征服者的形象，亲密交往原南朝的佛教高僧，并在扬州总管任上，置王府学士百人，其中多数出身自梁、陈政权，借助这些声誉很高的文人，杨广成功笼络了人心，消弭了南人对隋王朝的对立情绪。杨广之后能够继位为隋炀帝，并长期前往扬州巡游，应该与这一经历有密切的关系。