半个世纪以来，对太平天国名将李秀成的研究，很长时期里是历史研究领域里的热点。由于李秀成的地位和影响力，凡从事太平天国和近代中国兴衰研究，必涉及李秀成其人其事。

为李秀成作传，是研究的主要方式之一。

值得注意的是，最早为李秀成作传的是他自己。1864年，李秀成在木笼里写的“供词”，这部曾被后人呼为“太平天国始末”或“李秀成自述”，可以说是他的第一部传记，它最先有曾国藩的安庆刻本，后又刊登于同年11月的上海《北华捷报》，翌年又由英国长老会结集出版，尔后，刻本林立，它为日后诞生的各家“李秀成传”提供了丰富多彩的原始材料和依据。

现知第一个为李秀成立传的，是金梁（息侯）。他因参与国史馆编修清史，在撰写《洪秀全传》时，自己私撰了包括《李秀成传》在内的太平天国诸王传略多篇，作者对李秀成尤为敬仰，“秀成忠义动人，军民感服，有大将风”（《中国近代史补编六种》，油印本）。据金梁自称，这些含《李秀成传》的诸王篇，本来是要作为《洪秀全传》附录入《清史稿》的，后来因风云突变，他只得束之高阁，久久未能刊印。

我们现能见到的最初为李秀成作传的，是1923年先后由常州华新书社和上海文明书局分别推出的《太平天国志》（李法章著）和《太平天国野史》（王文濡著），两书均分别撰有《李秀成传》。文中按旧史家笔法，塑造儒家色彩涂抹的李秀成形象，打扮成为“一代完人”、“天国孤忠”，多与信史相背，只可以视为是一种太平天国文化而不宜引以为史据。

20世纪30年代初，太平天国传奇故事陆续登上舞台，被写进戏剧，李秀成开始走进民众中。1934年出现的一部《李秀成》，系曹聚仁著，上海新生命书局出版，三十二开，二万字。作者叙述了传主慷慨的一生，但多掺杂野史传闻，甚至还引用黄小配《洪秀全演义》，并于扉页抄录了所谓李秀成在苏州泛舟太湖时的两首七律“举觞对客且挥毫”、“鼙鼓声声动未休”，未能全部摆脱宣传品的窠臼。

旧中国另一种《李秀成传》，系陈弥冬著。1943年，陈在桂林经办《大千》杂志，即由大千书屋出版。本书号称“是忠王事迹的信史，是太平天国的实录”（《大千》杂志创刊号）。在国难当头的时刻，是书激励民志，故后又由桂林作者书房再版。由于印刷数量稀少，这本《李秀成传》至今已很难见到了。

李秀成事迹得以从小说传闻和野史中摆脱出来，当归功于史学界前辈的发掘、考信，其中卓有功效的是罗尔纲。1944年，罗尔纲首次应用《李秀成自述》，摒弃《太平天国野史》等莫须有的记述，写下了洋洋万言的《李秀成传》，它作为潘公展等主编《历史贤豪》丛书一种《洪秀全》的附录（另一篇附录是《石达开》），由重庆胜利出版社推出。作者忠实于史，宁删不滥，因此在他笔下的李秀成，是真实的李秀成。李秀成没有被鬼化，也没有被神化，开始回到人间。因为李秀成对于时人有一股人格感召力，以至他多成为戏剧艺术形象思维的佳角，其中最有影响的就是剧作家欧阳予倩创作的《忠王李秀成》和尔后阳翰笙的《李秀成之死》。

罗尔纲著《忠王李秀成传》书影

沈起炜著《李秀成》书影

张一文著《李秀成》书影

新中国成立初期，正值太平天国金田起义一百周年；李秀成进攻上海，痛创美国华尔洋枪队又密切迎合时势。李秀成很快成为时髦人物，备受青睐，先后出版的有黄一德《李秀成》（上海灯塔出版社，1950年）、蒋志杰《李秀成的故事》（中南人民出版社，1952年）、罗尔纲《忠王李秀成传》（江苏人民出版社，1954年）、沈起炜《李秀成》（中国青年出版社，1955年）、光元《李秀成故事》（上海人民出版社，1956年）和辛林、莫志勤分别在少年儿童出版社、新美术出版社1955年推出的《忠王李秀成》。罗尔纲一书，乃是他依据建国初期《太平天国史稿》（开明书店，1951年）、《李秀成传》的框架，加以补充并以语体文写就的；沈起炜《李秀成》一书列为青年读物，其文字简朴、生动，内容紧凑，几乎包含了李秀成全部的历史活动，用事实说话，不似他书有过量溢美之处。李秀成的声誉日增，他的名字也写进中小学课本。1959年，吴晗主编《中国历史小丛书》，由黎钺编写的《李秀成》一书（中华书局出版），全书一万七千字，篇首篇尾都用了当时搜集苏南所谓歌颂“革命领袖李忠王”民谣。李秀成更出名了。1960年8月，上海《新民晚报》还连载史果（程大千）以李秀成为主角的《太平军痛打洋枪队》通俗小说，后结集印数几十万册。李秀成身份更高了，他不仅是反封建的领袖，而且是反侵略的民族英雄。此后，原在书本或话剧舞台上的李秀成，又被淮剧（《忠王李秀成》）、越剧（《万古忠义》）选进角色。他在民间更见知名度了。

苏双碧著《李秀成评传》书影

黎钺编写《李秀成》书影

1962年以后的十多年，在天天讲阶级斗争的形势下，近代农民领袖李秀成突然被揪出示众，他从被拔高到无产阶级革命派的位置，霎时又降为投降派和叛徒的典范。当人物评价缺乏马克思的唯物历史观时，就会从神化变为鬼化，也时而由鬼化变成神化，成为政治需要的弹性人物；李秀成研究和阅读，也成为禁区。

1982年4月，经国务院核准，苏州太平天国忠王府，恢复为全国重点文物保护单位。

颠倒的历史又重新颠倒过来，随之李秀成恢复了名誉。1985年夏天，罗尔纲据所写的《太平天国史》中的《李秀成传》和1954年写的《忠王李秀成》，重写了《李秀成传》（见《困学丛书》，广西人民出版社1989年版），全书三万余字，为第一章《家庭与时代》，第二章《从圣兵到忠王》，第三章《克复苏浙与上游用兵》，第四章《进攻外国侵略者》，第五章《艰苦支持》，第六章《忠贞殉国》，第七章《爱护人民，为人民歌颂的英雄》，附《李秀成伪降考》。

1985年2月，由河南教育出版社推出的“中国近代人物评传丛书”，列有苏双碧著《李秀成评传》，全书十六万字，分十四章，后附《李秀成活动大事年表》。

1992年4月，由军事科学出版社推出的“中国历代名将丛书”，以弘扬中华文化、歌颂民族正气，编集了张一文所写的《李秀成》，全书六万字，共分二十章节。本书简单扼要地介绍了李秀成从小兵到统帅的一生经历。作者指出：李秀成是人，而不是神，“在他身上，既有农民起义领袖的高尚品质，也有农民阶级固有的一些弱点和局限。我们无需感情用事，或把他神化成超人，或把他丑化成罪人。”“李秀成作为一个历史人物将永垂史册，无论谁都无法把他从历史或人们的记忆中抹掉。”

在台湾，虽未见有著作李秀成传者，但见有别树一帜的《太平天国忠王李秀成年谱》（台湾商务印书馆1981年10月初版），此系王云五1978年4月主持工作所编辑近现代著名人物年谱丛书之一种，作为农民将领得以与曾、左、李辈同时进入年谱领域，还是第一个。当然，靠“自述”和后人的笺证，编著者乐炳南对谱主也是推崇备至：“秀成起于卒伍，位次微末，而机智明敏，刻苦勤劳，长于用兵，胆气绝伦。”