第一节 遥控上海战场
从1862年1月到4月，李秀成有四个月时间是在苏州忠王府度过的。这是他在建立苏福省后的一段比较长的休闲日子。
刚回到苏州时，他的时间和精力都放在恢复社会秩序和安定民生上。他在供词里说：
苏省之民，又被陈坤书扰坏，后我回省，贴出为民之钱米，用去甚多，各铺户穷家不能度日者俱给本钱，田家未种，速令开耕。发本其用，苦种之家，无不发粮。当三月之后，我在省时，斯民概安，仍然照旧，发米贰万余担，发钱十万余千。发此钱米之后，百姓安居乐业，后丰足之时，各民愿仍将此本归还，我并不追问，其自肯还我也。后又将郡县百姓民粮，各卡关之税轻收，以酬民苦。
李秀成为治理苏南，可谓用心良苦。
二十世纪初以来，由于梁启超和辛亥革命党人等宣传，李秀成被说为太平天国后期非常人物，一朵耀眼的奇葩，尤为江南民众称赞，我意当得益于这段时期。一部太平天国史里，确实也只有李秀成懂得民生民治，发展社会生产。洪秀全只是在李秀成要求后给苏福省颁发了一道安民诏旨，其余他是不懂的。
供词的这段文字写得有板有眼，如此翔实，也是要让曾国藩清楚他在太平天国的治民艺术，他是最关心民间疾苦的，是太平天国出类拔萃的俊杰。
李秀成虽然身在苏州，但仍将注意力放在百里之外的上海战场。他把攻打上海的最高司令部设在苏州忠王府，遥控着战场上瞬息万变的生死搏斗。只是在上海战场上指挥千军万马的太平天国的将帅，实在是不尽如人意。太平天国自天京内讧后，人才捉襟见肘，指挥员有勇无谋，缺乏才智，还经常犯兵家低级错误。
当时所谓五路起兵进入上海、松江地区，其实只有浦东、浦西两个战场的两路人马。其中浦东战场是主力，但指挥数万大军的最高主帅乃是十六岁的忠二殿下李容发，年已二十八岁的广西桂平老兄弟、忠义宿卫军主将谭绍光在征途中奉调去了湖州前线。李容发按既定方针，一鼓夺气连下浦东金山、奉贤（奉城）、南汇、川沙等县城，大军直指吴淞江东岸的高桥镇，与西岸来自苏州的忠逢朝将刘肇均军遥遥相对。太平天国的人海战术，以至令苏州河畔的英国领事馆楼顶平台上，也能望见太平黄旗如盖，黄巾红巾包扎的滚滚人头。
天王与苏福省四民诏旨
李容发挂帅，李秀成当然是一百个放心，但统帅并非只要冲锋陷阵，更须要能运筹帷幄、善用将士。李容发少年气盛，又有李秀成做后台，缺乏与麾下沟通，不能和谐相处。南汇守将什天安吴建瀛、刘玉林等万余人叛变，导火线就是李容发的盛气凌人。李秀成这次组织攻打上海，仍缺乏对英法驻沪军队和华尔洋枪队干涉的预防认识，李容发酷似乃父，所以当英国提督何伯和华尔化装为猎人前来高桥侦察，也未引起他的注意，仍疏于防备，遂令英法联军和洋枪队得逞，一陷高桥，二陷肖塘。
在西战场，李秀成命六王宗、老弟李明成挂帅。清军官私文书不知就里，把他说成是谭绍光，不确。西战场各路人马，也遵从李秀成遥控所制定的围而不攻的稳健战术。
见有太平天国壬戌十二年二月六日（1862年3月6日），李秀成由苏州发给刘肇均的谆谕：
忠王李谆谕忠逢朝将刘肇均弟知悉：
缘昨接六王宗来文，据称泗泾妖氛甚重，拟先攻泗泾，以折其势等语。伊所言亦是。但查阅地势图形，若荃攻泗泾，其地面不宽，恐有分布不开之势，已饰六王宗与忠佑朝将黄一面扎队兵进泗泾，一面会带各队合兵力攻七宝。如七宝一破，泗泾之势即孤，亦不难扑灭。一经两处成功，即先在泗泾、七宝两处分扎营盘。泗泾之营派稽天义曾弟、锦天安吴弟把守。七宝之营派荷天义麦弟把守。
该两处既经屯扎，不宜力攻再进，必于沿江连营，以为相持固守之计，令其于这边由七宝至陈行、右汛、俞塘、宝河一带约离江边一洋庄之地，内安营盘，外筑炮台，以应二殿下隔江那边之声援。
所筑之营，必要营营相连声息，便于接应。营盘之外再立炮台，既可保固诸营，亦可轰击妖路。并饰二殿下于对江那边川汛塘桥上南界沿江一带，亦照此一样筑立营垒炮台，同资堵御，以应六王宗这边之声势，俾该两边彼此连络，以壮声威，为合堵江路水面来妖之计。又饰忠孝朝将陈炳文弟由天马、娄、菁交界而进塘桥头五里张泾，宜取松江。并令六王宗俟将沿江营垒炮台保稳守固，亦即进兵协取松江。如松江克复，交六王宗同范起发弟驻守松郡，即令六王宗分兵把守仓城，以为犄角之势。忠孝朝将之队饰赴吴松口相地安营，屯兵驻扎，以逸待劳，而为缓步进兵之计。至于弟队之兵，可由嘉定境出野鸡墩，于吴淞江、黄渡等处安扎营盘，深沟高垒。该营须要筑得坚坚固固，飞鸟不入方好。能于蟠龙右汛分扎营盘，可与六王宗泗泾、七宝一带以通声气，最为上着。弟宜见机固稳军机为要。有粮即盘，妖来即剿。然弟队兵士虽多，颇形散漫，须要留心整饰，以肃戎行，而固机宜。如此四面云屯，将上海包围定叠，令该妖内中自变，方可乘机计取。我军总宜先固军机，似不在一时恃强角力，能以善谋计克，斯为上策矣。
为此特谕，并发给地图一张，仰弟按图□营，缮具□□照应各路，相机而行是也。此谕。
天父天兄天王太平天国壬戍十二年二月六日
当时刘肇均军驻扎嘉定，李秀成这份谆谕，途中为清军搜取，他没有读到，因而对驻扎在泗泾、七宝附近的李明成举止不甚清楚。
李秀成的围而不攻，以静待动，以逸待劳，企图在上海当局“内中自变，方可乘机计取”，正是守株待兔的消极战术。而且这种人海围术，在已是西方热兵器风行的战争中，早已失效。他是看着地图、纸上谈兵，只能是闭门造车。岂不知早在他攻占杭州，将引兵北上上海时，上海纳税外国人举行了会议，设立“中外会防局”，主持有关防卫上海的事务，公开以武装对抗太平天国。2月13日，驻沪英法军头会商防务，大致确定：由法军防守法租界和上海县城；由英军驻守英、美租界，兼守北门及附近城墙。这时候，驻上海英军有六百五十人，法军九百人，还有以外国人充军官、招募中国人为士兵的洋枪队一千二百人。英法当局且以太平天国进军上海影响租界贸易和供应为由，主动与清方联系，相约共同作战，并作出第一战略目标是肃清距上海城百里内的太平军据点，以集中兵力逐个夺取。
李秀成当然更不知悉，江苏、上海官绅们经多次乞求安庆曾国藩，已达成将由李鸿章组织淮军前来上海助阵。
太平天国浦西战场风雨大作。
1862年2月，东进大军与重作整顿的洋枪队在松江附近交锋，一败于天马山；二败于广富林，将士被俘多达七八百人，尽都押往上海杀害。
华尔因抗击有功，封为清军参将。3月16日，洋枪队被清朝当局命名为“常胜军”。
浦西战场遵循李秀成围而不攻的战略方针，军队反而遭敌攻而被歼之，处处挨打。主帅李明成本在天京忠王府为长兄李秀成当大管家，日常过着喝葡萄酒、临摹古帖的悠闲日子，在随家来苏州后，由长兄安排为西线主帅，这位已沦为公子哥儿的六王宗，从无有实战经验，只能遵长兄所说亦步亦趋，面临顷刻万变的战争就不知所措了。
4月3日，上海英法联军在兵增至三千名时，从徐家汇主动出击：一败太平军于七宝王家寺；二败太平军于泗泾；三败太平军于七宝龙珠庵。
太平军败退。
英法联军乘胜追击：4月17日，占周浦镇；5月1日，占嘉定；5月12日，占青浦；
5月17日，占南桥；5月20日，占柘林。
英法联军行进迅速，李秀成一日之中，竟连续得到几次败讯，他已来不及作新的决策了。他本人和指挥部离开前线也太远了，运作迟迟极为不便。