从汉武帝时期，开始了真正的外交和外贸。汉武帝在位时，国力强盛，真正具备了彻底解决匈奴问题的条件。再加上汉武帝已经准备了多年，所以当他派出大将卫青和霍去病等人时，卫青和霍去病很快就帮助汉武帝解决了心腹大患。正是在此前提之下，张骞才能顺利地进行第二次西域之行，促进了中原地区与西域的贸易往来。

一直以来，高山、荒原隔断了中国通往东亚和西亚的道路。即便如此，中国人吃苦耐劳、勤奋刻苦，还是在荒山野岭中开辟出了一条道路。这条通道以甘肃的河西走廊为起点，经过塔里木盆地，从帕米尔高原翻越过去，经过伊朗高原和阿拉伯高原后，直至到达地中海附近才结束。这条道路特别漫长，崎岖坎坷，充满艰险。行走这条道路。既要翻越终年覆盖着积雪的大山，也要穿越荒无人烟的草原，还要走过一望无际的沙漠和风吹日晒的戈壁滩。在汉武帝彻底解决匈奴问题之前，这条道路无法通行的重要原因就是，匈奴占据着河西走廊以西的广大地区。汉武帝登上皇位后，国力日益强盛，才能消除匈奴之患，使得外部环境越来越安定。以此为前提，人们才能开通了这条大名鼎鼎的道路——丝绸之路。

丝绸之路不仅促进了外交活动的开展和贸易活动的发展，还有利于传递信息。中国的科学技术和博大精深的文化，通过丝绸之路传播到了西方，西方的科学技术与精神文明，也通过丝绸之路进入了我们的国家。在丝绸之路这条大动脉的强大作用下，起源于不同精神摇篮的文化彼此碰撞，相互融合，促进了文化的发展。遗憾的是，虽然丝绸之路在汉朝时期发挥了重要的作用，但是在到了三国两晋南北朝时期之后，却因为连年征战，国力衰弱，而不再通畅。进入隋朝后，隋文帝在国家的实力持续增强之后，也曾经梦想着恢复汉朝的雄风。只可惜，隋朝的国力有限，隋文帝的能力也有限，所以这个梦想最终还是搁浅了。

贞观年间，唐太宗登上皇位之后休养生息，以武力征服了吐谷浑，这样一来，就能保证河西走廊处于安全之中，也奠定了统一西域的坚实基础。后来，汉武帝又派出大军收服了高昌国，这使得西突厥不得不归顺大唐。由此一来，丝绸之路终于畅通，又能够促进中西文化和经济交流了。

在国家发展方面，唐太宗对于外贸易和交往特别看重。隋朝时期，与中国开展贸易的国家只有十几个，但是到了唐朝时期，开展直接贸易的国家达到七十多个。很多国外客商通过陆路交通和海陆交通的方式涌入大唐的繁华城市，如长安、洛阳、广州、扬州等。渐渐地，汉武帝开辟的丝绸之路再次大放异彩。唐太宗没有满足于此，而是把丝绸之路不断延伸下去，到西域和地中海沿岸，进入一望无际的海洋。在当时，放眼世界，唐朝是最文明强大的国家。为此，唐朝的首都长安成为了国际性大都市，全世界的人民都很向往来到长安生活和定居。在当时，很多外国人都在大唐的繁华都市定居，如扬州、广州、长安等地的侨民都达到几十万之多。这都是因为唐太宗有博大的胸襟和气度，也有广阔的格局，所以才能开创贞观之治，也才能吸引来世界的瞩目。

中国造出了性价比极高的草纸。世界上的很多国家都弃用价格昂贵的绢类纸张，改用草纸。这对于世界文化的传承和传播也是大有裨益的。可以说，造纸术推动了世界文化的发展。

贞观年间，唐太宗经常接待外国使者，其间发生了一些有趣的事情。有一次，回纥部派了几千名使节来到大唐王朝。唐太宗当即设宴热情招待这些使节。因为人数众多，他就命人搬来一个大酒缸放在大殿前。唐太宗突发奇想，想要让这些使节为大唐惊叹，因而让人偷偷地在酒缸旁边打开了一条暗道，持续地往大缸中注入酒水。通常情况下，几千名使节很快就能喝完一大缸酒。但是这一次，几千名使节喝得东倒西歪，都没有把大缸里的酒喝完。这到底是怎么回事呢？使节们想破了脑袋也想不出来，议论纷纷：都说大唐富足，果然名不虚传。看看吧，大唐的酒非但喝不完，反而越喝越多！

大唐不仅在文化和贸易领域保持开放，也在政治领域保持开放。在当时，唐太宗还任用了很多外国人士在朝廷里当官。例如，日本人阿倍仲麻吕在长安生活了五十多年。在朝廷里，他刚开始只是一名校书郎。后来，他的官职不断上升，渐渐地升任到秘书监，得到了朝廷的优厚俸禄。唐朝采取如此开放的政策任用人才，既有利于外国人学习中国的行政管理，也有利于中国人学习外国人的先进理念和经验，可谓一举两得。

古今中外，经常会发生外来文明湮灭本地文明的现象，所以很多统治者都小心翼翼，不愿意引进异域文明。然而，唐太宗与所有的君主都不相同。他能力很强，宏图伟略，有着高度的自信，所以才会对异域文明泰然处之，兼容并蓄。为此，他还提出了“爱之如一”的口号。这不但使文化交流的氛围越来越浓郁，也促进了创新的发展，使大唐屹立于世界强国之林。