朱翊钧一行出了茶楼，阳光渐渐毒辣起来，一帮内侍替皇上一行撑伞的撑伞，打扇的打扇。东长街虽然宽敞，但因盖了棚屋，留给行人走的道儿便变得逼仄，皇上这一群人过来，路两侧的行人见了无不齐刷刷地下跪。冯保命张鲸快派人清清场，让皇上好走道儿，李太后忙制止他道：“既是集市，就得有人气，就咱们几个人逛街，有啥意思？何况咱们皇上，难得这么挤一回，正好练练身子骨儿。”朱翊钧也在旁赞同：“母后说的是，咱今天权且当一回老百姓，该怎么挤就怎么挤。”
在一家卖字画的店铺，店伙计迎上来，作揖打拱言道：“皇上，咱这店里卖的，都是古字画。”朱翊钧点头：“朕正好可以赏鉴前人的笔法。”他踱到墙根，看画架上挂着的一幅四尺山水。画面是数座峻峭的山峰，罩在一片迷茫的风雪中，笔意**不羁，却又谨严干净，一看就是大家手笔，便问：“这画儿是谁作的？”店伙计答道：“倪云林。”冯保忙凑上解释道：“倪云林是元朝末期的大画家，苏州人，一生有洁癖，与唐伯虎齐名。”
陈太后也上前细看，店伙计讲了这幅画的来历：它是从棋盘街查记古董店里借来的，店主人讲好了的，碰上好买主就出手。朱翊钧问价钱，店伙计回五十两银子。朱翊钧道：“一幅画就五十两银子，要价太高。你报个实价儿，多少银子能卖？”店伙计说：“启禀皇上……”朱翊钧制止他道：“怎么又喊皇上了？”店伙计自己掌了个嘴巴道：“失口了！一幅画四十五两。”朱翊钧嫌降得太少，店伙计笑嘻嘻地说：“咱降的一成，是画主给的水钱。万岁爷要买，这一成水钱，奴才就不要了。”朱翊钧却说：“还是太贵，再降五两。”店伙计道：“咱是小本生意，再降奴才就得倒贴了。”
朱翊钧在讨价还价中得到一种快感，见众人都瞧着他，也就越发较真儿：“你倒不倒贴不关咱的事，反正咱只出四十银子，买下这幅画来。”店伙计忙打拱道：“万岁爷真的要，奴才就是赔本也乐意。”朱翊钧点头，让他把画都收好了，送到慈庆宫。接着对陈太后说：“母后，儿瞧着您喜欢倪云林的画，就买下来孝敬你。”陈太后脸上露出笑容，对李太后和朱翊钧说：“咱只是随便问问，钧儿倒当了真。四十两银子买一张旧画儿，不值不值，千万别买了。”
李太后一旁看了，对儿子的细心与孝心非常满意，便道：“姐姐也不用推辞，难得钧儿这片孝心，你就收下吧。”陈太后一直说贵，冯保道：“陈太后不必担心，万岁爷如今花得起钱。他曾给内阁下旨，要从国库调二十万两银子赏赐后宫。张先生批件时打了点折扣，只给了十万两。”
李太后惊问：“钧儿，此事当真？”朱翊钧道：“是有这件事。如今，这十万两银子还没花完呢，今日在这集市上，正好买点东西。”李太后知道皇上的用度只能从内廷宝钞库开支，国库的银子用于国家，不能调作皇上私用。但冯保说：“理是这么个理儿，但张先生还是给万岁爷批了银子。”李太后掰指算算，张先生回家葬父，差不多三个月了，也该回来了，冯保又告诉她：“昨日快报，张先生已过了保定府，回到京城，就是这两天的事。”李太后对朱翊钧叹息道：“张先生一回来，你这疯玩的野性，也该收敛收敛了。”
几个店铺走过，两位太后有些逛累了，几人找了家酒楼，坐下歇起来。冯保说，要花上二千两银子，让皇上和两位太后吃三菜一汤。几人都勾着头，想看看这么贵吃的是什么。店伙计把一大碗汤端上了桌，是一碗透底儿的清水。朱翊钧讶异道：“大伴，怎么拿一碗白水上来？”冯保道：“回万岁爷，这是一碗汤。”李太后也说：“冯公公，我以为是什么好汤，原来就是一碗清亮见底的水。”
冯保道：“请太后和皇上喝一口再说。”
朱翊钧用汤匙舀了一点尝了尝，两位太后都看着他，朱翊钧咂着舌头说：“看似清水，其实鲜美得很。大伴，这汤又有什么讲究？”
冯保眯眼儿瞧着薄胎海碗，说：“这道汤用料虽然普通，但做工却很特别，先把一只瓦罐支在明火炉上，里头放的是清水。待瓦罐里的清水煮沸，厨师就将一条活蹦乱跳的雄鲤鱼捉起，用勾子勾住鲤鱼的尾巴，让它的头对着瓦罐，瓦罐里的热气冲上来，鲤鱼烫得难受，扳动之中，嘴里便会有涎水滴出。须知这涎水是鲤鱼的命汁儿，若不是遇热扳动，这涎水是绝对滴不出来的。折腾不了几下，鲤鱼就会气息奄奄，厨师便把这条鲤鱼换下，再勾上一条新鲜的。待这条鱼的命汁儿滴得差不多了，再换上一条，如此换上换下，像这样一碗汤，大约得二三百条雄鲤鱼。”
朱翊钧瞪大了眼睛：“这么说，咱现在喝的，全是雄鲤鱼的命汁儿了？”
冯保道：“正是。先前一罐水，都变成了气，剩下的全是鱼汁儿，也不用给什么佐料，只稍稍给一点点盐即可。”
大约一盅茶工夫，掌柜的从里屋又掇出一道菜来。一盘熘得红红的圆型薄肉片儿，上面撒了些翡翠葱花，样子很是好看，朱翊钧问道：“这是什么呀？”“瓜籽仁呀。”站在李太后身后的冯保，笑着答道。“这肉片儿小小巧巧的，倒像是瓜籽仁。”李太后说着，便邀陈太后举筷，她挑着吃了一口，不免惊呼道：“这是什么肉呀，这么滑爽。”朱翊钧大嚼了一口，也称赞道：“味道真是不差。大伴，这是什么肉呀？”
“八哥的舌头。”冯保答。
“八哥的舌头？”朱翊钧小心翼翼挑了一片“瓜籽仁”放到眼前细看，惊道，“八哥的叫声最好听，这一盘小舌头，全是八哥的？”
“全是。”
“那得要多少只八哥呀？”
“一千多只。”
“这么多，上哪儿找去？”
“到树林子去逮呀，”冯保耐心解释，“这一盘舌头，大概要几十号人忙乎半个月呢。一只八哥最精华的部分就是舌头了，取了舌头，八哥肉就没啥吃头了。”
“啊，难怪价码儿高。”朱翊钧感叹。
第二道菜来，一盘雪白雪白的豆腐，配了几片切得极薄的玉兰片。“这一看就是豆腐，里头未必也有机关？”李太后笑吟吟地问。
“太后娘娘尝尝便知。”
盘中的豆腐看上去都成块儿，但因为太嫩，筷子一挑就烂，三人只得用羹匙舀来吃。陈太后吃饭素来精细，她舀了一小块豆腐放在嘴中，感觉鲜腻到极致，用不着咀嚼，只舌头轻轻一抿，这豆腐就滑下了肚，食管里留下一种清凉的感觉，她好生诧异，便问：“冯公公，这是什么豆腐呀？”
“画眉的脑髓。”冯保答道，“一只画眉的脑髓大概比一滴露珠还少。”
“那这盘豆腐要多少只画眉的脑髓才做得出来？”
“大概两千多只吧。”
“哎呀，真亏人家想得出来。”
说话间，第三道菜也端上了桌，是一盘细若松针的绿茸茸的青菜，这回不待主子发问，冯保主动介绍：这菜叫雪龙须，采自西域昆仑山的千仞雪壁之上。以每年十月采撷为宜。这雪龙须有一个特点，就是任何时候都保持碧绿的颜色。因昆仑山常年风雪迷漫无路可走，采雪龙须的人十去九不回，不是被冻死，就是被雪崩压死。唯其如此，雪龙须的价值才大大超过银子，一斤银子只换得回一两雪龙须。
听冯保这么一说，三人大为惊奇，一盘雪龙须，不一会儿也被吃得光光的。冯保道：“如今三菜一汤都用完，太后与万岁爷评评，值不值两千两银子？”
朱翊钧兴奋地说：“值！朕还担心，两千两银子，做不做得出来呢！”
李太后话一转，问道：“钧儿，今儿皇后娘娘怎么没来？”朱翊钧道：“她太娇嫩，喜欢图个清净。”李太后觑了他一眼：“你对娘说实话，你是不是不喜欢皇后？”朱翊钧赶忙说：“儿……喜欢皇后。”说完垂下眼，倒像是几分不情愿的样子。李太后看得出来：“瞧你这吞吞吐吐的口气，你到底嫌皇后哪儿不好？”朱翊钧也便说了出来：“她，一天到晚板着面孔，倒像是个姑奶奶。”李太后点头道：“这正是她的可贵之处，皇后是一国之后，疯疯颠颠的，行吗？钧儿，将来你看中谁了，可以再册立几个嫔妃，但不是现在。”
朱翊钧正无言，张鲸在门外喊：“太后，万岁爷。”李太后让他进来，张鲸禀道：“张先生派人送信来，明日申时，他就可以到达京南驿。”李太后脸上立刻绽出笑容：“谢天谢地，张先生终于回来了。”
朱翊钧用异样的眼光注视着李太后，冯保道：“皇上，张先生回京，按规矩应该迎接。”朱翊钧冷冷道：“怎么迎接？”冯保没有注意到已经长大的小皇帝那分外难看的脸色，兀自说：“所有内阁辅臣，大小九卿一律出城欢迎，皇上还要派贴身内侍作为代表，设宴为之洗尘。”
朱翊钧冷淡地点了点头：“好，就按规矩办。”李太后却说：“用这个规矩，对张先生就显得怠慢了。钧儿，你应该亲自出城迎接。”朱翊钧低下眼睛，语调平淡地说：“一个皇帝亲自出城迎接一位大臣，这是不是有悖于朝礼？”李太后的声音却充满了热情：“张先生是大臣不假，但他同时又是你的老师，一个学生迎接老师，难道有什么不妥吗？”
朱翊钧沉默了片刻，对冯保说：“得，就按母后说的办。”
张居正的三十二人抬大轿浩浩****而来，张鲸的马队迎面奔来，张鲸下马来到张居正轿前，拱手一揖说：“首辅大人，传皇上旨意，命你今夜在京南驿安歇，明日择时进京，皇上亲率百官到城外迎接。”张居正一愣，朝京城方向深深一揖，激动地说：“谢皇上。”
日头偏西，凉风乍起。张居正看了看天上的浮云，问李可：“这里离京南驿还有多远？”李可回道：“二十里地。”张居正走到三十二人抬大轿的轿长跟前，对他说：“此次南归，多谢你们为我抬这顶大轿。现在已到京城，这顶大轿用不着了，请你们就此回真定府。”他让李可多给他们一些赏银。
张居正又到轿上，对玉琴、玉意道：“这一路上，多亏你们照料，我们就在这里分别了。你们随轿回真定府去。”玉琴、玉意哭出声来。两人都苦苦求道：“首辅大人，您为何要嫌弃咱们奴婢？当初，真定知府钱大人让咱们两个奴婢服侍首辅大人，就没打算叫咱们两个回去。奴婢愿意继续服侍首辅大人。”张居正犹豫了一下，说：“既是这样，你们就随我进京吧。”二位丫环这才破涕为笑。张居正让李可安排一下，进京之后，让她们住进积香庐。
银汉横陈，北斗星列。京南驿中灯火通明，到处是歇下的轿马，四周布满站岗的兵士。忽然，有琤琤琮琮的琴声传来。院子里走动的兵士，禁不住驻足静听。
这是当年张居正为高拱饯行的那间膳厅。此时，张居正独自在这里饮酒，玉意陪侍在侧，玉琴在弹奏一具古琴。张居正脑海里闪现玉娘的画面。玉琴灵动的纤纤玉指，化为玉娘抚琴而歌时的倩笑。忽然琴声停此，玉琴喊道：“大人。”
张居正抬头，听见玉琴问：“大人在想什么？”张居正怔怔说：“没什么，想起了一个人。”玉意一笑，眼波流转：“是上次你提到的那个姑娘？”张居正掩饰道：“不，继续弹琴吧。”玉琴复又坐下，玉指弹动，琴声响起。
夜空中，传来玉娘当年的歌声：
灯笼儿，你生得玲珑剔透，
好一个热心肠爱护风流。
白日里角落里枯坐守寂寞，
到夜来方把那青衫红袖，
送过长桥，听鼓打谯楼……
张居正绕室而走，满屋似乎萦绕着玉娘如泣如诉的歌声。
李可走进来，张居正立即恢复刚毅的神色，问他何事，李可说：“兵科给事中光懋自北京来，求见大人。”张居正马上站起说：“啊，人来了吗？是我召他来的，他在哪儿？”
光懋已经等在外面客厅中了，此时站起来揖见禀道：“兵科给事中光懋叩见首辅大人。”张居正抬抬手，亲热地说：“请坐。”
让光懋去浙江调查捕获海上巨盗林如虎兄弟的真实情况，此时已有了结论：“卑职得到首辅密札之后，立即以调查海防名义，离开北京前往东南沿海，前几天才从杭州回来，所得真实情况是，林氏兄弟并未捕获，而是两浙总督伍长鲁杀降冒功，移花接木。”
原来，因为分赃不均，海盗内部发生了火拼，林从虎、林从豹的党羽，一个叫何老三，一个叫余天定，杀死了林氏兄弟，他们害怕遭人报复，故联络官军，表示投降。伍长鲁让刀斧手把何老三与余天定捆绑起来，给北京发出八百里加急塘报，向皇上报喜，说已生擒林如虎、林如豹兄弟。接着，伍长鲁把何老三与余天定两人充当林氏兄弟，将他们两人的舌头割了，让他们无法喊冤。
张居正大怒：“伍长鲁真是胆大妄为。”光懋道：“正因为伍长鲁杀降冒功，北京城中，才有了那一次激动人心的献俘大典。皇上一高兴，才给了与事官员那么多的封荫奖赏。”张居正点头道：“看来，高拱的分析完全正确。光懋，你即刻向皇上写本子，揭露这件事情的真相。”
光懋已写好了奏本，并从怀中掏出递上。张居正翻看奏本。光懋在一旁觑着他，又道：“首辅大人……东南海上大捷已被皇上肯定，群臣也都得到赏赐，现在揭露出来，会不会引起风波？”张居正道：“风波肯定会有。但本辅已下定决心，要彻底查处这件事。今晚上，除了叫你来，本辅还通知了吏部尚书王国光，让他前来商量处置事宜。你现在且回家歇息，准备明天一早，把奏本递呈皇上。”
光懋匆匆出来，与正好在此下轿的王国光打上了照面。王国光一惊，问：“光懋，你怎么来了？”光懋说：“首辅召卑职前来。”王国光疑惑不已，看着光懋的背影消失在夜色中，疑虑重重走进了大门。张居正正在树丛间散步，看到王国光熟稔的身影，连忙喊道：“是汝观吗？”王国光闻声走过来：“叔大！”
淡淡的月光下，两位老友重逢，都显得有些激动。王国光道：“上次在京南驿为你送行，今日又在京南驿与你重逢，其间隔了三个月零九天，叔大兄，这一百天的时间，偌大京城没有你，就变得冷冷清清了。”
京南驿客厅中，王国光蹙着眉头言道：“这件事情很难办。这一次东南海上大捷，发生在皇上大婚之时，无论是皇上，还是两宫太后，都把这次大捷视为难得的吉兆，不但开坛祭告祖庙，而且还大量赏赐群臣。如果你现在要从头追究，第一个面子上过不去的，不是别人，而是新婚燕尔的皇上。”张居正道：“这个我也知道。皇上只是面子上过不去，真正反对的，恐怕还是那些得了赏赐的大臣。”王国光点头：“没错。这次进秩，吕调阳由从一品晋升为正一品，张四维由正二品晋升为从一品，两人各有一个儿子获得恩荫。要是没有这次进秩，吕调阳的儿子，恐怕连乡试都过不了关，可现在他却当上了六品的尚宝司丞，如果取消这些赏赐，吕阁老岂不要气死？”但张居正说：“到手的东西又要拿出来，这的确不是一件愉快的事。但事涉朝廷纲纪，我们又怎能徇私枉法，知错不纠呢？”
王国光心生一疑，张居正说这件事最早提出疑问的是高拱，他不禁联想到，高拱在此事上用了心计。因此这次大捷而加官晋秩的，都是些张居正的政友，不禁长叹一声：“叔大，想你上任之初，接下一个百孔千疮的烂摊子，再加上满朝都是高拱的党羽，你做任何一件事情都有人出来掣肘。和你一起抵挡明枪暗箭，铁心跟着你推行万历新政，好不容易开创出今天这么一个局面的，不就是在这次大捷中得了一点好处的这些官员吗？”
张居正理解王国光的心情，喊了一声：“汝观……”王国光伸手拦住了他，气咻咻地说道：“正是这些得了一点好处的官员，六年来不避利害不计险阻，掖着脑袋跟着你披荆斩棘得罪人。吕调阳虽然生性懦弱，但在大政方针上，从来都与你保持一致。还有张四维，你叫他往东他绝不敢往西。六部堂官，个个都与你同心同德。你如今要夺去这些人的封赏，岂不是要让所有追随你的干臣良吏脸上无光，这岂不是自毁长城，做下令亲者痛仇者快的蠢事嘛！”
王国光话音一落，张居正立忙拊掌言道：“骂得好！汝观，听了半天我才明白，你是说高拱使了反间计？”王国光重重点头：“是啊，生姜还是老的辣！叔大，你千万不要上了他的圈套。”张居正道：“我不会上任何人的圈套。汝观啊，我也要提醒你，不要忘记了你我年轻时立下的理想。那时候，你在户部当主事，我在翰林院里当编修，都还只是个下等官吏。当时的宰辅严嵩，利欲熏心，挟威权以自重，大肆卖官鬻爵。各衙门当道大臣，为了保全自己的官位禄秩，几乎有一多半趋炎附势，与之同流合污。而你我，却决心效仿钟馗，扫除政坛妖氛，还我清明吏治。”
王国光苦笑：“听说那座钟馗庙年久失修，早就垮掉了。”
张居正道：“人间的魔鬼太多，钟馗受此冷落，也是理属当然。汝观兄，现在你我两人，一为宅揆，一为冢宰，按常理已是天下文官之首。身居要位，尤当谨慎。天底下有多少百姓，就有多少双眼睛盯着我们。如果我们心术不正，怀私罔上，遇到这种天大的丑闻，想的不是去揭露，去纠正，而是千方百计遮掩起来，岂不堕落到跟严嵩一模一样？你难道保证没有年轻官吏像你我当年一样，也跑去钟馗庙长歌当哭，骂我们昏庸无道，采用卑劣手法，窃取朝廷的封赏？”
王国光看出，张居正决心在皇上面前揭露这件事，便提醒他说：“皇上已经长大，万事你都得三思而后行。”张居正胸有成竹地说：“是的，皇上是长大了，但皇上如果没有整饬吏治的决心，就不可能率领百官亲自出城来迎接我。”王国光叹道：“叔大，你恐怕太自信了。”
雄伟的宣武门城楼，在朝霞中显得格外峻拔。门外官道两侧，临时搭起了数十个帐篷。里头坐满了前来迎接张居正进城的官员。
张居正的十六人大轿迤逦抬来。朱翊钧在冯保的陪同下自城楼中乘辇而出，冠盖如云。朱翊钧的乘辇停在路中央，所有参加迎接的大臣分列两旁。张居正很远就下轿，一路疾步向朱翊钧走来。走到乘辇前，张居正俯身跪下，哽咽地喊了一声：“皇上。”
朱翊钧也喊道：“元辅！”他走下乘辇，亲自上前把张居正扶起，道：“先生，三个多月不见，你瘦了。”
张居正垂泪道：“臣离京这些时，心中每天都惦记着皇上。”
朱翊钧点点头，也答道：“朕的心中，也是时时刻刻都惦记着先生。先生这一行太过操劳，朕准你先回家调养十天，然后再入阁当值。”张居正说：“谢皇上眷顾，休息就不必了。臣离京这段时间，所压公务太多，还须紧急处理。今日，臣就有事要面奏皇上。恭请皇上回文华殿御座。”
朱翊钧抬头看了看郊外景色，说：“干吗那么急着回宫，如此美景，不看岂不可惜。先生有何急事，就在这里说吧。”朱翊钧话音一落，光懋就闪身出列，伏地奏道：“皇上，下臣有事要奏。”朱翊钧不认识他，光懋自报家门：“兵科给事中光懋。”
朱翊钧与张居正交换了一下眼色，见张居正微微点头，便重新坐到辇车上，问光懋有何事要奏？光懋道：“为两浙总督伍长鲁所奏擒获巨盗林氏兄弟一事。据臣调查，这次东南海上大捷是假的，伍长鲁杀降冒功。”
话音刚落，所有在场官员都感到震惊。
冯保取过光懋的奏本，递给朱翊钧。朱翊钧看过后问：“张先生，光懋奏本中所言之事，究竟是真是假？”张居正说：“是真的。臣差他前往浙江沿海秘密查访。”朱翊钧吃惊道：“啊，这么说来，首先是你张先生对东南海上大捷一事，起了疑心？”
张居正道：“是的。”
朱翊钧把奏本拿在手里，脸色阴晴不定，问他：“张先生，如果光懋所言凿实，朕该怎么办？”张居正道：“依臣之见，皇上应收回成命。皇上颁赠给当事官员的所有奖赏，一律收回。两浙总督伍长鲁，给予撤职处分。”
“这样一来，该有多少官员是竹篮打水，一场欢喜一场空。远的不说，就说内阁里的吕调阳、张四维两位辅臣，进秩一级要作废，已经荫了功名的儿子又要退回去，他们该作何想？”朱翊钧看着他，犹疑道。
张居正道：“他们一时肯定想不通，但维护朝廷纲常，本来就讲不得半点情面。皇上赏罚之事，尤当谨慎。若赏罚不当而不及时纠正，则会给好大喜功，虚报邀赏者，留下一个可乘之机。”
朱翊钧一脸的不悦：“这事儿，朕得征询一下母后的意见。”
吕元祐怒气冲冲跑进书房，摘下头上的乌纱帽，朝正在看书的吕调阳面前一掼，吼道：“都是你做的好事。我这才当了四个月的尚宝寺卿，如今又被皇上收了回去。”
吕调阳让他且坐下慢慢说，吕元祐哪里肯坐，只是跺着脚吼道：“你虽然挂着个次辅的头衔，其实是一个窝囊废，人家想怎么捏估你，就怎么捏估你。”吕调阳一听便急怒上头，说话也变得结结巴巴：“你、你、怎、怎么能这、这样说、说话？”吕元祐然歇斯底里狂笑起来：“该如何说话？父亲大人，你被张居正耍了。”
“东南海上大捷，唯独一个辞掉奖赏的人，就是他张居正。现在，又是他站出来禀告皇上，说东南大捷是杀降冒功的大丑闻。把前因后果连起来一想，这不就是和尚头上的虱子，明摆着的事儿吗？张居正下了一个恶毒的大套儿，把你们这些书呆子，全都套了进去。你这么多年跟着他，忍气吞声，像是个账房先生。怎么样，到头来，他说收拾你就收拾你。”
吕调阳一张脸憋得青紫，两片嘴唇发乌，大张着嘴，却说不出话来。听到吕元祐这么说，许多疑惑也都一齐涌上心头。之前他一直怀疑何心隐的死和张居正有着直接的关系，难道现在他已经杀红了眼，要对我们开刀？吕调阳一头栽倒在书案上，任吕元祐又哭又喊，也没有半点反应。
一大早，吕府大门上挂出一通告示：
设坛祈福，巳时前恕不见客
告示引起过路人的好奇。不少人伫足观望。吕府门口四名手持水火棍的皂役却不容人停留，驱散了围观的人。
一位小沙弥进来，说道：“师傅，法坛已造好，请您过目。”一如师傅绕着院子中间的法坛仔细察看了一遍，对弟子们道：“可以开坛了。”一步不离左右的吕元祐问一如师傅：“法师承教，这祈福法会能救咱老父一命吗？”一如合掌答道：“心诚则灵，阿弥陀佛。”
张四维走进来，张居正推开手头的案宗，问：“凤盘，吕阁老的病怎样了？”张四维道：“听说已在昏迷之中，今天，他的儿子吕元祐请昭宁寺一如师傅过去，替他开坛祈福。”
“吕阁老怎么会病成这个样子？”
张四维道：“他的三公子吕元祐被剥夺了封荫，回家便与父亲大吵大闹，吕阁老是气的。”又上前道：“吕阁老迂腐，对首辅的大政方针，常常表示不理解。”张居正没说什么，只是要张四维同他一起，去看看吕阁老。
一如师傅隔着法坛，与吕元祐对面而坐，只见他手接大三昧印，以金刚正坐之姿，澄定身心，高声唱道：
稽首大悲婆卢羯帝，从闻思修入三摩地，振海潮音，应人间世，随有希求，必获如意。
众沙弥一起振声颂唱：
南无本师释迦牟尼佛
南无本师阿弥陀佛
南无宝月智严光音自在王佛
南无大悲观世音菩萨
钟鼓齐鸣，法螺吹响。
一如又唱：
南无白衣观世音菩萨。我今持诵神咒。唯愿慈悲，降临护念。
吕元祐尖着嗓子学唱：“……唯愿慈悲，降临护念。”
两乘大轿落下，张居正与张四维走出轿子，和尚们颂咒声和悠扬的钟磐声便传了过来。
一如提高嗓门领唱一句：“唵嘛呢叭咪吽。”众沙弥齐声跟唱。
寝房中，吕调阳艰难地睁开眼睛，嘴角嚅动着，想说话。吕元祐大喜过望，嚷道：“快，喂参汤。”
一如收了金刚坐，起身在院子里走动几步活动活动腿脚。吕元祐从屋内又跑回来，对一如说：“大和尚，家父醒了。”一如双手合十：“阿弥陀佛。”吕元祐问道：“大和尚，法事还做吗？”一如道：“做。”众沙弥各就各位。
吕元祐刚坐下，紧闭的大门就被擂得山响。吕元祐大声吼道：“什么人捣蛋，给我轰走！”门役急匆匆跑到他跟前，禀道：“少东家，有人来访。”吕元祐斥道：“不见！门上不是贴了告示吗？”门役道：“这人不见怕是不行：内阁首辅大人来了。”吕元祐一骨碌爬起来惊问：“他，真是他来了？”对一如法师咕哝道：“既是首辅来了，这法会只好暂时停止。大和尚，你们且到花厅喝茶去。”
吕元祐一出门，便见两乘大轿在门前落下，胡同里三步一岗五步一哨，显然是戒严了。张居正与张四维站在门口。吕元祐愤怒地注视着张居正：“你们来这干吗？”
张四维一旁介绍说：“首辅，这是吕阁老的三公子吕元祐。”张居正上前道：“原来是元祐贤侄，我是来看望你父亲的。令尊大人的病体，今日是否好转？”吕元祐板着一张脸道：“好不好跟你有何关系？你在这个时候来，冲了祈福法会，你是不想让他好吧。谁是你的贤侄。你要是把我当做你的贤侄，你就不会让皇上收回我们的进秩，你还是走吧，家父病重，不能见客。”
“住口！”身后传来一声怒喝，吕调阳被人搀扶着出现了：“你给我向首辅大人道歉。”吕元祐把头别向一边，吕调阳冲张居正道：“犬子出言不逊，是老朽训导不严所致，多有得罪。”张居正说：“哪里哪里。贤侄也是一时想不通，可以理解。”
他们一行步入大堂，人们将吕调阳搀扶到躺椅上，吕调阳气喘吁吁地说：“难得叔大兄还惦记着我这风烛残年之人，我还担心再也见不着你们了。”眼角滚下了几大颗混浊的泪珠。张居正劝他不要胡思乱想，只要假以时日安心调养，就会慢慢地好转。
吕调阳轻轻地摇了摇头，黯淡无光的眼珠子艰难地转动了几下：“叔大兄不用宽慰我了。以你首辅之身，出行必有规矩。若我不是病入膏肓，你怎么可能跑来看我！”张四维在旁说：“吕阁老你有何想法，现在尽可向首辅和盘托出。”吕调阳在仆役的帮助下调整了一下坐姿，痛苦地说道：“垂死之人，还有什么好说的。我知道自己的病好不了，故在五月端午节后，就给皇上写了奏本请求致仕。一连写了三道，皇上就是不肯批准……”张四维道：“吕阁老，不是皇上不予批准，是首辅执意要留你。”吕调阳用力说：“叔大兄，你要留我这个老朽干什么？我昏聩无能，在内阁六年，办不成一件大事，有负于皇上的厚爱。”
张居正眼中垂泪：“和卿兄，你这样自责，等于是拿一把刀子剜我张居正的心。你是士林楷模，既不争权也不逐利，处理朝政大事，我俩从未发生过龃龉。”
吕调阳答道：“不发生龃龉乃是因为我是一个窝囊废。”
张居正不语，只是问：“和卿兄，对朝局你还有何建议？”吕调阳默不做声，半晌才回道：“叔大兄，有句话我一直闷在心里，今天再不讲，恐没有机会了。”
“请讲。”
“这次处置伍长鲁杀降冒功一事，皇上下旨撤销所有奖赏，是否操之过急？”
张居正说：“关于贤侄元祐的恩荫，皇上另有打算。”吕调阳摇摇头：“首辅如此一说，好像我吕调阳说这件事是出于私心。其实不然，我是为你担心，当事官员嘴里不说，心里头恐怕都会责怪你。”张居正道：“我想过，在公理与私情两者之间，我只能选择公理。”张四维在旁说：“吕阁老，你不要错怪了人，首辅对你一直有情有意。昨日为了解决你三公子的前程，还专门给皇上写了条陈。”
吕元祐急切地问：“条陈写了什么？”未等回答，吕调阳大叫一声：“祐儿！”由于一时性急突然发力，吕调阳顿时两眼一翻，头一仰，又昏迷在太师椅上了。张居正和张四维均都大惊，吕元祐跑过来，一边摇着父亲一边哭喊：“父亲，你醒醒。父亲，你醒醒。”仆役们一齐拥上来慌手慌脚给吕调阳灌参汤施救。正当屋子里乱成一锅粥时，门外又传来一声高亢的唱喏：“圣——旨——到！”
人们匆忙下跪。张鲸一步跨入，对张居正说：“首辅大人，皇上派奴才前来给吕阁老传旨。”吕元祐俯在吕调阳的耳边高喊：“爹，张公公来给你传皇上的圣旨！”昏厥过去的吕调阳突然醒了过来，他点点头，挣扎着要下地。张居正让他躺着不要动，吕调阳喉咙里一片痰响，却使出吃奶的力气掰开张居正的手，执意要往地上跪。吕元祐抱来一床被子铺在地上，搀着吕调阳跪上去。吕调阳跪不住，人整个儿就趴在地上了。
张鲸见此情景，只得赶紧展旨宣读：
说与内阁辅臣、文华殿大学士吕调阳知道：朕念你秉忠报主，有功于社稷，特颁旨荫你一子，仍复吕元祐尚宝寺卿之位，着吏部办理，钦此。
张鲸一念完，吕元祐也忘了照顾父亲，扑通一声跪下，高声喊道：“谢皇上大恩！”
张居正在一旁催促：“快扶你父亲起来。”吕元祐这才侧过身子，同仆役一道来搀扶趴在地上的父亲，匆忙中竟抓了一手水渍，低头一看，嚷道：“哎呀，父亲尿了。”吕元祐把父亲翻过来一看，只见他口吐白沫双眼瞳仁已散，鼻孔里还有一丝儿出气，进气已是全无了。
随着吕元祐一声撕肝裂胆的哭叫：“父亲！”院内外已是一片混乱。
正在修剪花枝的李太后突然停下，惊问：“怎么，吕阁老死了？什么时候死的？”冯保道：“就在今儿上午，张鲸刚传完圣旨，吕阁老就咽气儿了。”李太后诧异：“吕阁老前两天不还好好儿的吗，怎么说死就死了。”冯保道：“皇上下旨，收回因东南海上大捷而颁给所有官员的封赏，吕阁老想不通。”李太后仍旧赞道：“张先生哪，是咱见到的铁面无私第一人，有这样的人辅佐，真是皇上的福气。”
冯保赶紧垂首道：“太后说的是。”
李太后吩咐冯保：“你去对皇上说，吕阁老的后事，要妥善安排。不管怎么说，吕阁老是难得的忠臣。”冯保正要挪步，李太后又说：“慢着。”推心置腹地对他说：“冯公公，皇上大婚之后，我这心里头总有点不太踏实。”
“太后是担心皇上贪玩？”
“岂止是贪玩，咱是什么都担心。十六岁的年纪，说大也大，说小也小。咱怕皇上学坏呀。你是皇上的大伴，你要把他盯紧点。咱让皇后盯着他，他还不高兴，说皇后一天到晚板着脸，倒像是个姑奶奶。就冲着这句话，咱对皇上就不放心。冯公公，你没事儿，多到乾清宫去陪陪皇上。”
冯保苦笑道：“皇上长大了，他不下旨，奴才哪敢往乾清宫去呀。”李太后道：“咱让你去，你还怕什么？”
朱翊钧正在与宫女调笑，冯保在门外清咳一声，朱翊钧赶紧正襟危坐，问：“是大伴吗？”冯保道：“万岁爷，正是奴才。”
“朕正要找你呢，进来吧。”
冯保进来垂手而立。朱翊钧没有给他赐座，而是问他：“大伴，听说吕调阳死了？”冯保说：“是的。”朱翊钧两手一拍，似在埋怨：“朕说收回赏赐会闹出事来吧，可你们就是不听。你看，死人了吧？到时候官员们会怎么说朕？朕是一国之尊，第一次主封赏诸臣，就弄错了，那些乱嚼舌头的，肯定说我无能。”
冯保不敢出声。
朱翊钧缓和了口气，问：“上次在紫禁城里头开办集市，你觉得好玩吗？”冯保脸上笑道：“好玩，这紫禁城里头，从来禁忌太多，这集市一开，倒添了不少生气。”朱翊钧又问：“两宫太后喜欢吗？”冯保点头应道：“都喜欢。”朱翊钧道：“都喜欢就好，朕现在有一个主意，你去和张先生商量。朕想这集市，每个月在紫禁城内举办一次，让所有的太监宫女，都学着做生意。”
冯保忙说不妥，上次开办集市，花了几万两银子，若每月举办一次，这笔开销从哪儿筹措呢？朱翊钧让他去找张先生，办集市的银子让户部列支。冯保忙说：“张先生为朝廷理财，每一项支出都审查极严，奴才猜想，他不会同意。”
朱翊钧脸一沉，不高兴地说：“他凭什么不同意？他回家葬父，坐着特制的三十二人抬大轿，享受超过朕这个当皇帝的，朕也没说什么。朕在大内办个集市，他凭什么阻拦？去，你现在就去，看他是个什么态度。”
张居正的手往桌上一拍：“在大内办集市，这不是胡闹吗？太监、宫女各有职责，为什么要学着做买卖？”冯保在旁叹道：“说穿了，皇上每日在宫里头闷得慌，是想通过办集市来找乐子。”张居正仍怒道：“皇上这么想就更不应该，冯公公，您是皇上的大伴，应该劝导皇上，要勤勉治国，万不可有荒嬉之举。”冯保上前劝道：“张先生，恕老夫直言，在大内办集市，只是小事一桩，你千万不要小题大做，得罪了皇上。君臣之间，哪能处处都讲是非。”张居正看着他，疑道：“冯公公，您怎么说这种话？”冯保说：“张先生，老夫提醒您，皇上再不是小孩子了，他十六岁了，有自己的主见了。”
张居正喟然一叹，想起近来发生的许多件事：“这一点，我也意识到了。”
冯保在他耳边轻轻点明了“伴君如伴虎”的道理，张居正道：“这个道理我明白，但您我毕竟亲受先帝嘱托，要尽心辅佐皇上，把国家治理好。皇上虽然十六岁了，但在我看来，他还是孩子，许多大事他没有经历过，因此无从判断是非。我们两个，始终不能放弃开导和教育皇上的责任。”
冯保道：“你知道吗？皇上对您已经有微词了。他说你回家葬父坐着三十二抬大轿，享受都超过他了。”
张居正一愣：“皇上知道了这件事？”冯保道：“没有不透风的墙，张先生，万历新政推行这么多年，你得罪的人还少吗？”张居正点头说：“这乘大轿我是坐了，但我并没有因此多花国库的一两银子，因此问心无愧。但是，皇上想用户部的钱在大内开集市，这件事我决不会同意。”冯保道：“我就知道你不会同意，我也没办法说服您，您现在告诉我，该怎么给皇上回话？”张居正想了想，回道：“你就告诉皇上，这件事我不同意，如果皇上坚持要做，就请李太后定夺。”
朱翊钧悻悻然问冯保：“大伴，你说张先生这是不是耍猾头？从过去的经验看，不管任何事情，只要是朕与张先生意见相左，朕的母后就会要我听张先生的话，这在大内办集市的事儿，尽管母后觉得好玩儿，但如果张先生在她面前一游说，十之八九是搞不成的。罢了罢了，这事儿，朕算白说了。”
冯保刚走，朱翊钧轻声对孙海说：“这夹板子气，朕受够了。朕让你办的事，办妥了吗？”孙海道：“办妥了。”
孙海、客用领着朱翊钧走到御花园门口，天色已黑，御花园到处点亮了灯笼。朱翊钧站在御花园的天一门下，问孙海：“现在去哪儿？”孙海小声回道：“曲流馆。”
朱翊钧走到御花园最大的假山——堆绣山的西侧。山馆之间有一个大水池。池上架了一座石拱桥，叫澄瑞桥。朱翊钧走上桥头，看到曲流馆门口站了两名宫女。朱翊钧快走几步到了她们跟前，两位宫女一起跪下，娇声说道：“奴婢恭迎万岁爷驾到。”朱翊钧借着曲流馆门口挂着的四盏宫灯，瞧着她们云鬟上插着的银件闹蛾儿和白腻腻的粉颈，心里头升起一种异样的感觉，说道：“你们平身吧。”
“多谢万岁爷。”
朱翊钧在绣榻上落坐，孙海、客用与两名宫女站在两侧。朱翊钧仔细打量这两位宫女，大约都只有十五六岁年纪。一个长着瓜子脸，五官生得玲珑匀称，低眉抬眼之间尽是媚态；另一个长着鸭蛋脸，不但端庄秀丽，且胸脯挺得高高的，往外散发着一股不可抗拒的魅力。朱翊钧问她们：“你们叫什么名字？在哪里供差？”
坐在头里的瓜子脸叫迎儿，在尚衣局供差；鸭蛋脸叫月珍，在尚仪局供差，操习典乐。朱翊钧又问了些是否识字、入宫几年了的话。并得知，俩人都是万历三年入宫的，月珍老家在大同，迎儿是南京应天府人。朱翊钧道：“一个来自大同，一个来自南京。一南一北，相距有数千里之遥。”
孙海上前，坏笑着问：“万岁爷，您可看出这两个姑娘的差别吗？”朱翊钧又把两位宫女仔细瞧了一遍，嘿嘿笑道：“孙海，你说说，她们两个差别在哪里？”孙海道：“月珍有点大同婆姨的泼辣劲儿，迎儿低眉落眼的样子，倒像是南方的小家碧玉。”朱翊钧道：“这就叫一方水土养一方人。”
正说着，客用道酒食儿已备下了，要不要现在拿上来？朱翊钧说好，客用闪身出门，领着两名小火者抬着食盒儿走过来。一路上小火者问他：“客公公，皇上怎么会躲在这里喝酒？”客用给了他一个嘴巴子：“少啰唆！一句话都不许多说！”
朱翊钧面南坐在首位，月珍迎儿两位宫女也入席陪酒，一边一个打横坐了。孙海与客用两个站在旁边侍候。客用把酒壶提起来，将三只酒盅斟满了。朱翊钧端起酒盅闻了闻，对两位宫女介绍说：“这酒叫雁来香，是御酒坊酿制的，朕曾经品用过，并不太烈，你们尽可放心品饮几杯。”月珍娇怯地抬头，问道：“为什么叫雁来香？”朱翊钧软声解释道：“大概是秋天喝的酒，大雁横天是为秋也。”
迎儿腼颜奏道：“启禀万岁爷，奴婢不会饮酒。”孙海一旁斥道：“大胆！万岁爷赏脸赐酒你喝，你竟敢说不会！”迎儿吓得浑身一哆嗦，赶忙站起来嗫嚅道：“奴婢冒犯万岁爷，奴婢该死。”迎儿这副惊魂失魄的样子，倒让朱翊钧觉得妙不可言。他伸手扶迎儿坐下，并斥责孙海：“你给朕闭嘴。”孙海偷偷地伸了伸舌头，退到一边。
朱翊钧忘了自己是九五至尊，竟举着酒杯，用讨好的口吻对两位宫女说道：“朕每日看大臣们的奏本，又累又闷，早就想出来散散心，孙海这奴才知道朕的心意，就把你们两个找来。来，你们陪朕喝下这杯酒。”月珍爽快，一扬脖儿喝了。迎儿煞是痛苦，闭着眼睛像吞毒药似的，一点一点往下抿。朱翊钧看了哈哈大笑，戏谑道：“迎儿，南方姑娘都像你这般忸怩吗？”迎儿涨红着脸，答道：“我不知道。”
冯保正在灯下写字，一名内侍走到门口，恭恭敬敬喊了一声：“冯公公。”内侍压低声音，告诉他：“万岁爷让孙海、客用两个，带到御花园曲流馆中去了。”冯保放下笔，忙问：“去那里干什么？”
“孙海事先找了两个宫女放在那里。眼下，万岁爷正在给两个宫女灌酒呢。”
“有这等事？”
孙海脸上带了七分红晕，说话也更加放肆起来，此刻提议：“万岁爷，现在，让月珍唱几支曲子如何？”朱翊钧一拍腿，说：“好哇。你会唱什么曲儿？”月珍垂头回道：“奴婢来宫中学了不少典乐……”不待月珍说完，孙海便打断她：“典乐虽好，万岁爷早听腻了。今夜里，你得唱个能让万岁爷开心的。”
“奴婢不知道万岁爷喜欢听什么曲子？”
孙海点拨道：“这还用问？良辰美景，万岁爷召你们来，为的是什么？你要唱那种调情的，骚一点的。”
冯保在那名内侍带领下，蹑手蹑脚走来御花园曲流馆外假山后。白纱窗上，映出朱翊钧与宫女们的身影。内侍小声禀道：“冯公公，万岁爷还在给宫女灌酒呢。”
馆内传出孙海的声音：“迎儿，月珍唱了一曲，万岁爷高兴，现在，轮到你了。”