何心隐到武昌，为的是去宝通禅寺见无可禅师一面。无可禅师听人说了不少何心隐的事，一是他在洪山书院讲学，越发的离经叛道，自称无父无君，二是他去江陵见到了张居正，并送了他一对。说起这些，何心隐颇为自负地答道：“父子君臣关系，在孔夫子提出的五伦中，最为束缚人心。在家事父，出门事君，一辈子战战兢兢，生怕说错一句话，做错一件事。你说，一个人一辈子如此活着，有什么乐趣？”至于见张居正那天发生的事，何心隐道：“阖省官员为了拍他张居正的马屁，都一窝蜂赶到江陵参加会葬。老汉也带着几百名学生，前去凑了一回热闹。老夫想借那一对，给张居正一个提醒。”
“提醒他什么？”
何心隐未及回答，便见一个小沙弥进来，请无可禅师到一边耳语了几句。小沙弥走后，无可禅师神色有些严峻，说：“小沙弥说，寺庙外头有两三个形迹可疑的人，你可要小心啊。”
何心隐大笑了几声，道：“我如今门生满天下，谁还能把我怎么样？那天在江陵，荆州知府沈度认为我在太晖山的举动得罪了张居正，竟然下令让人把我抓了起来，不到一个时辰又把我放了。听说是张居正发了话，他毕竟是聪明人，怎肯为处分我这种人背天下士人的黑锅。”
无可听了叹道：“张居正身为宰相，毕竟还念旧情。”他抬头看了看天色：“柱乾兄，该是用斋的时候了，不妨随我一起到斋堂一聊。”何心隐点头道：“也好，只可惜过了季节，吃不上你这庙里的特产洪山菜苔了。”
斋饭是一顿可口的素餐，吃完已经是明月在天。无可亲自为何心隐打开了寺中的侧门，拱手将他送出门外。寺前的树林里清风习习。何心隐走出寺门大约百十丈远，忽然从路边茅草窠里跳出几个人，一拥而上将他扑翻在地，他正欲喊叫，刚一张嘴，就有一团破布塞进去堵了个瓷瓷实实。
天底下没有不透风的墙。何心隐被抓后没有几个时辰，武昌府的府学生便得到了消息，不少人摔盆子打碗不肯上课。教谕按礼部通过的教义授课，学生们说他满口诌出的全是陈芝麻烂谷子，没有一点新鲜玩意儿，更有人把教谕从讲台上轰了下来，嚷着要把何心隐请上讲台。省学的监正担心出事，特意跑来问学台大人金学曾请示，此事应如何处理？
金学曾授意监正：“国有国法，学有学规，先把带头闹事的揪几个出来，张榜训戒，若再敢乱来，干脆开除几个，处理这种事情，决不能心慈手软。”监正颇感为难：“闹事儿的不是一个两个，如今的廪膳生员个个都是刺儿头，法不责众啊！”金学曾皱着眉头斥道：“常言道，走脱了大猫，就该老鼠成精了，你如今，赶紧去把大猫请回来。”
监正一头雾水，问：“什么大猫？”
金学曾看他迂板，倒笑了，告诉他说：“大猫就是你为朝廷办事的忠心。你赶紧回去，学校里若闹出什么大事来，我拿你是问。”
监正诚惶诚恐退了出去。
下一个来拜会金学曾的是宝通禅寺无可禅师，金学曾怪异道：“眼下是烈火蹿上房的时候，这法师跑来凑什么热闹？”但见一个目光炯炯、满脸正气却气质不乏飘逸的出家人进来，急忙上前寒暄道：“久闻法师大名，一直想去宝通寺拜谒，却听说法师行脚游方去了，几时回的？”
无可合十道：“四天了。”
金学曾递上一杯凉茶给无可禅师，说：“今日天气太热，看法师一身衲衣，都汗湿了，这是一杯摊凉了的苦丁茶，请法师喝下去，既解渴，又解暑。”无可接过茶杯浅饮一口，遂道，“金大人，听说你是一个不尚空谈，却能够办实事，做大事的官员。老纳今日登门拜访，实有一事相求。”金学曾浅浅一笑：“听说法师平生足迹不入官府。你既然破例，肯定是有要紧事。”金学曾早就听说，无可法师与何心隐是朋友，何心隐遭逮捕那日，便是在宝通寺拜会无可禅师。果然听见无可说：“老衲为何心隐的事而来。”又问他：“何心隐究竟犯了什么法？”
金学曾道：“何心隐现关在抚台衙门大牢里。官府从不会平白无故地抓人。既然抓了何心隐，就一定是何心隐触犯了刑条。”
无可问：“他触犯什么刑条？”
金学曾不直接回答，兜圈子道：“这个嘛，待我问过抚台周显谟大人，再转告法师，你看如何？”
无奈无可长吁一口气，说道：“金学台，老衲刚从抚台衙门来，周显谟大人让老衲前来找你。”金学曾不动声色地问：“周大人怎么说？”无可道：“他说，何心隐人关在抚衙大牢里，但他犯的是学案，谳审由你这个学台大人负责。”
金学曾知道不能再迂回下去，索性直接说明白了好：“周大人说的不差，何心隐犯的是学案。他利用各地书院的讲堂，大肆鼓吹无父无君的歪理邪说，言词间每每辱骂朝廷，讥刺当道政要。他的所作所为，比照《大明律》条例，叫蛊惑人心，聚众滋事。犯此条者，重者可以大辟，轻者也得流徙口外。”
无可苦心劝他道：“何心隐毕竟名满天下，处分他可能后患无穷。金大人何必一定要做恶人呢？”金学曾笑着向他讨教：“法师，依你看，这事该如何处置？”无可推辞道：“老衲是出家之人，怎敢给学台大人出主意。”金学曾说：“常言道当局者迷。你是局外人，兴许看得更清楚。”
无可想了想说道：“何心隐在湖北讲学，的确风声太大。学台大人抓起何心隐来，原也是要保一省学政的平安。其实，保平安也不一定要抓人。你把何心隐请来吃一顿酒，然后礼送出境，这样两得其便，岂不更好？”
金学曾听罢脑袋一摇，仍旧笑道：“法师这番教诲，下官实难从命。何心隐近几年主要在湖北讲学，我若礼送出境，岂不是以邻为壑？”
其中道理，他自然无法说给无可知道，但主张已经很明确了，无可也听得明白得很：“依学台大人之见，何心隐一定要在湖北谳审？”金学曾道：“是的，我这次抓捕何心隐，是正当行使公务，履行学官职责。法师能否体谅？”
无可默然，收起念珠说道：“既如此，老衲告辞。”到衙门口，无可抬头看了看头顶门楣上“湖广学政衙门”的匾牌，摇头苦笑道：“公门与空门，本来就势同水火。多余的话，金学台就不必讲了。只可怜了何心隐，公空二门都进去不得，折腾了大半辈子，已是六十多岁的人了，却把自己折腾进了牢门。六道之中，一切皆为苦厄，惜哉，惜哉！”说罢戴上竹笠头也不回地去了。
望着无可禅师渐渐消失的背影，金学曾想起周显谟今日会揖之约，回头对身旁的衙役说：“备轿，去抚台衙门。”
天气酷热，一路上的狗都把舌头伸得老长的。抚台衙门南窗外边的院子里，那棵浓荫匝地的大樟树上传出刺耳的蝉鸣。周显谟对正在给客人倒凉茶的堂役说：“去去去，快去想办法让那些可恶的知了闭嘴。这些蠢物一叫，本官的背上就热汗直淌。”堂役不敢怠慢，赶忙放下茶壶跑出值房。不一会儿，便见三四个杂役拿着长竹篙在大樟树浓密的枝丫间一片乱戳。站在窗前看到院子里的情景，金学曾又开起了玩笑：“嘉靖朝南京礼部尚书焦启芳，平生最怕蟑螂。每日到衙升堂，先得让杂役角角缝缝里找一遍，看是否有蟑螂入侵。因此，时人笑他是蟑螂尚书。隆庆朝北京工部右侍郎李宗田，怕的是乌鸦，只要听到乌鸦一叫，他立时脸色惨白。凡他住家与值事的地方，都一棵树不留，为的是不让乌鸦有落脚之处，人称乌鸦侍郎。如今，周大人这么怕知了，倒正好与蟑螂尚书乌鸦侍郎一道，可称为知了御史了。”
金学曾一开口便滑稽可笑。一席话讲完，早在这里跟周抚台坐了半日的沈度已是笑得一口茶喷了出来。周显谟也忍俊不住眉毛眼睛笑成了一堆，自嘲道：“咱不是怕知了，是怕热。”
大家笑完，金学曾问起：“抚台大人，你召我们前来会揖，为的啥事？”
周显谟笑容一敛，脸色立刻就很难堪，他说道：“金大人，你来的路上，人是不是比平常多了很多？”
金学曾一愣，想起因为无可禅师过来耽误了一阵子，这一路上走得急急惶惶，也没有留心轿外的情形，忙问究竟发生了何事。周显谟告诉他，巡捕房的密探已得到消息，何心隐一抓，他的那些徒子徒孙得了讯儿，都纷纷从各地涌进了省城。这些人以洪山书院为据点，正商量着如何营救何心隐。金学曾倒觉得没什么大不了：“周大人，你不用担心。何心隐的徒子徒孙，都是一些浮浪子弟，做不成什么大事。”
周显谟缺乏金学曾的那种万事浑不吝的劲头儿，担心地说：“千万不可掉以轻心，咱们千万不能打虎不成反为所伤。”沈度亦蹙眉点头道：“是啊，不要留下疏失。”周显谟在屋子里转了几圈，扳着指头算道：“给首辅的六百里加急揭帖，何心隐被抓的当天夜里就发出了。到今日已三天。再过一两天，首辅才收得到。他如果及时回件，最快还得要七天，咱们才看得到。这七天，就是出了天大的事，咱们也得撑过去。”
金学曾见周显谟一副泰山压顶的样子，有些好笑，讥道：“周大人，你若真的怕出乱子，倒有一个十分便捷的解决之方：把何心隐放了。”周显谟没好气地回答：“你这话是脱了裤子放屁。人是你叫抓的，现在又说风凉话。若不是你写帖子六百里加急向首辅禀告了这件事，咱真的就把何心隐放了。”眼看两人顶起牛来，沈度赶紧站出来和稀泥：“金大人，你本是开个玩笑，周大人却当了真。算了算了，大家还是来谈正事。”金学曾顺势笑道：“我的确是说一句玩笑话，周大人却跟我较上劲儿了。周大人，你放心。抓何心隐是我金学曾的主意，任何时候，我都不会把责任推给您。”
周显谟尽量压下火气，道：“咱今天请你来，不是跟你谈责任，是商量应对之策。你不要看轻了何心隐的影响。时下人心浮躁，一点点小事考虑不周，就有可能酿成大祸。这一点不可不防。”
周显谟已作安排，昨日就同城防兵马司会揖过，他们调集了一个卫所的六百名兵士，今儿上午就进城。金学曾听了道：“既有六百名兵士，事情就更好办了。”他的两道疏眉一扬，说：“我建议将这六百名兵士开赴小洪山，立即查封洪山书院。”
周显谟想了一会儿，说：“查封洪山书院，会激起更大的事变，这件事不能做！”
话音刚落，一名捕快纳头撞进门来，匆匆喊道：“抚台大人！”周显谟一惊，听见捕快说：“一帮不法之徒，大概有上千人，包围了学政衙门。”
“都是什么人？”
捕快道：“私立书院的学生，也有一些府学生，还有城里头的浮浪子弟各色人等。”
周显谟脸色大变，道：“担心出事果然就出事了。”说话间，金学曾已大步流星出了值房。
周显谟与王龙阳追出来。周显谟急问：“金大人，你去哪里？”金学曾头也不回答道：“回衙门。”周显谟嚷道：“去不得，这些人就是要找你！”见金学曾不答话，步子却越走越快，周显谟命令捕快上前把金学曾拦住。他随后跑上前来言道：“金大人，你不要送肉上砧。”
金学曾道：“周大人，身为朝廷命官，遇事岂能闪躲。这些歹徒既然包围学政衙门，身为学政堂官，我岂能顾及一己安危，而溜之大吉呢。”周显谟道：“如果他们一旦行凶……”金学曾道：“大不了一个死。纵然被他们撕成碎片，我金学曾也决不会辱没朝廷。”
说罢，金学曾一提官袍，咚咚咚跑出抚台衙门。周显谟忙对身边的捕快说：“快去护城兵马司衙门，传我的话，让他们速拨二百名兵士赶往学政衙门，保护金大人。”
金学曾坐在四人抬凉轿里，走在回学政衙门的路上，心急火燎地一直催促轿夫。这回他留了心，不时揭开轿帘儿看看，果然，路上满是成群结对的学子匆匆走过，又不时有衙役奔跑而过。金学曾忽见街边一户人家的房檐下挂着两只蜂桶，便吩咐停轿，指着两只蜂桶：“不拘价钱，把这两只蜂桶买下来。”
火辣辣的日头底下，衙门前广场人山人海。一些泼皮式人物，摆开架式要往学衙的仪门里冲。省里的三台衙门都是密笏重禁严守之地，平常都有兵士站岗。这会儿见有人要以身试法，值守的兵士一个个如临大敌一起横枪护住大门。领头的哨官喊道：“谁敢往前一步，老子一枪戳了他！”秀才们虽然有心闹事，但见了横肉面生的兵爷，心里头还是惧怕三分。数十人冲上了仪门前的台阶，又都吓得退了回去。正在双方僵持不下的时候，不知谁嚷了一句：“看哪，学台大人的轿子抬过来了！”学生们回头一看，果然见一乘油绢云顶大凉轿从东面的玉马街匆匆而来。顿时，围在衙门前的学生们，又像潮水般朝轿子那厢涌去。
坐在轿子里的金学曾面对万头攒动的场面，心里并不惊慌。他吩咐轿夫把轿子抬到广场中间停下。他抬腿下轿，立马就有人朝着他大声喊叫：“你凭什么抓何心隐？”一言未了，不知谁领头喊了一句口号：“还我何心隐！”广场上便响起了一阵一阵的狂吼。
待口号声停了，金学曾环顾周围一张张愤怒的脸，冷笑着斥道：“你们不好好念书，跑到这里来吊什么嗓子？你们问本学台为何要抓何心隐，这么乱哄哄的，本学台怎么回答？你们现在选几个代表随我进衙，我给你们竹筒倒豆子，一二三四讲个清楚明白。”
说毕，金学曾抬腿就往衙门里走。胆小的学生纷纷给他让道儿，却也有几个捺横撒泼的站出来挡住去路，其中一人高声说道：“凭什么让你回衙？要说，就在这里说清楚！”金学曾瞅着这几个人，三角眼一吊，斥道：“瞧你们这样儿，都是存心要和本官捣蛋。好，我哪儿也不去，就在这里同你们一起熬！”一言未了，便一撩官袍，双腿盘地坐了下去。学生们围着他，一时没了主意。谁也没留心，一名衙役悄悄地钻进金学曾乘坐的大轿，用一支棍子撬开从街上买回的两只蜂桶的盖，数以万计的蜜蜂立刻夺路而逃。
不知是谁杀猪似的嚎叫起来：“哎哟，我被蛰着了！”众人循声望去，一时都大惊失色，只见头顶上嗡嗡嗡飞起一大片黄蜂。这些可恶的小飞虫仿佛着了什么魔法，见人就蛰，尖利的毒刺一扎入皮肉，立刻就会肿起大包疼痛难忍。本来还同仇敌忾众志成城要向学台大人讨个公道的学生们，顿时乱了阵脚，左躲右闪抱头逃窜，广场上一片嗷嗷乱叫声。
趁着这一片混乱，衙门前守值的兵士连忙跑过来把金学曾接回了衙门。尽管金学曾眼明手快，突围时仍然被黄蜂狠蛰了一口。
黄河上临时搭起了浮桥，张居正的三十二抬大轿正在过河。张居正掀开轿帘，探出头来，看着黄河的波涛，问站在轿边的李可：“我们还有几天可以回到京城？”
李可道：“今夜宿彰德府，大约七天时间。”
“好，吩咐一路伏差，尽量朝前赶。”
话音才落，一名信差在黄河边跳下马来，大步流星朝大轿走来。李可瞥见他，连忙按剑问道：“站住，你是何人？”信差道：“我是湖广抚台衙门信差，有急信呈给首辅。”张居正忙挥手将信差招至轿下。信差一边递信，一边说：“抚台大人抓了何心隐，武昌城中出现了骚乱。”
张居正“啊”了一声，展信来读。
大轿抬过黄河，继续前行。李可拿了一封信札递给信差，说道：“首辅给你们抚台大人的回信已经写好。请你仍按六百里加急，送到陈抚台手上。”
金学曾一脚踏进值房，周显谟迎上去把他上下左右看了个遍。金学曾不知就里，问周大人看什么，周显谟道：“不是说你被大黄蜂蛰了一口吗，怎地瞧不着痕迹？”金学曾指了指自己的左脸颊：“蛰的是这儿。”周显谟凑过去看，不相信地摇摇头：“大黄蜂蛰一口，少说也得肿七天，你那脸上光溜溜的，哪里蛰过？”金学曾道：“蛰是真的蛰了，不过，半日就好了。”
“怎么这么快？”
金学曾挤了挤眼睛，笑道：“我有奇方。不知从哪本闲书上看到一则故事，说的是一个人若遭蜂蛰，就赶紧找来蚯蚓粪，用井水调和敷到被蛰之处，一敷就好，我就试着办理。”周显谟道：“闲书上的记载大多荒诞不经，你怎地相信这个？”金学曾摸了摸脸颊说：“这回还真的不是骗人的。我敷上蚯蚓泥后，大约半日就好了。”
闲话扯过，周显谟让他看看首辅的回信。金学曾展信来读，上面写的是：
藩台陈公如晤：顷接学台金学曾急件，知公欲除书院弊蠢，力排异议而将何心隐逮捕归案。此举振纪纲以正风俗，实有利于社稷。
讲学之风，诚为可厌。夫昔之为同志者，不谷亦尝周旋其间，听其议论，窥其微处，则皆以聚党沽誉。所称道德之说，大都虚而无当。而其徒侣众盛，大者摇撼朝廷，爽乱名实；小者匿蔽丑秽，趋利逃名。嘉隆之间，深被其祸。
我朝以来，讲学之风湖广尤烈。叹我桑梓读书之人，深受其害。公以雷霆手段，先于湖广禁毁书院，功莫大焉。
不谷此番回籍扶榇，公率僚属前来会葬，在此致谢。公在江陵面告，称不耐武昌苦热，欲求迁转于北地。待不谷回到北京，再与吏部商量，一俟京职出缺，当为公谋之。
金学曾一目十行把信看完，笑道：“周大人，首辅对你抓何心隐一事，赞赏有加。你说，下一步该怎么办？”周显谟眉毛一拧，恶狠狠地说：“我已下令调集了营兵，今夜里，就把洪山书院封了。”
“好！”金学曾情不自禁地喊了一声，接着又问，“那，何心隐怎么办？”
周显谟道：“这个嘛，本抚也有一个主意。”他诡秘地一笑，在书案上拿了一张纸递给金学曾。只见纸上写了一个大大的“瘐”字。
臾之字义，是片刻的意思，须臾之间喻时间之短，臾从病旁，乃很快就病死之意。周显谟的意思是：让何心隐瘐死狱中。看了这个字，金学曾立即心知肚明，他摆手道：“不行，让何心隐死掉，这不是首辅的本意。”周显谟道：“首辅没有在信中交代如何处置何心隐。但我可以断定，首辅决不愿意再看到这个人逍遥于世。”金学曾仍旧摇头：“取他性命，这事事关重大，这需三思而后行。”
“响鼓不须重槌，”周显谟说着又从茶几上拿起张居正的信，在金学曾面前晃了晃，说，“首辅的信上，有‘讲学之风，诚为可厌’这八个字，有这句话就够了。金大人，上回抓何心隐，是你火急火燎地催我。这次除掉何心隐，却轮到我催你了。”金学曾却扔下一句：“你催我也没用，此事我决不认同。”便走出了门。
傍晚时分，西北角天空起了乌云，一霎儿工夫弥漫过来，又是扯雷又是打闪，接着豆大的雨点劈头盖脸满世界乱砸。
何心隐正在单间牢房里踱着方步，忽然听得门上锁链一响，接着板门吱吜一声，只见两个人推门进来。前一个人提着灯笼，看那一身皂衣就知是一个普通禁子；跟在他后头的狱卒绰号李阎王，那天下午，金学曾走后，他曾在周抚台衙门里出现过。
李阎王见了何心隐，恭恭敬敬笑着问：“何先生，用过晚膳了吗？”何心隐眼一横，开口骂道：“吃什么？一碗糙米饭倒有半碗沙子，像是喂猪的。老汉牙口不好，哪吃得下去。”
李阎王咧嘴一笑：“咱就知道你吃不惯这牢食儿，走，上咱值房，咱请你喝酒。”
李阎王的值房紧挨着牢房，里面的酒席已经摆好。何心隐一进去，也不谦逊径自坐了首席。也许是饿急了，他拿起筷子拣起一颗黄焖圆子就往嘴里送。瞧他这副馋样儿，李阎王笑道：“何先生，今儿个下了雨，难得有了个凉爽，所以你的胃口好。”何心隐没好气地说：“下不下雨，跟我有何关系？这牢房的墙都是用大石头垒起来的，住在里面像待在山洞里，再热的天，也是凉嗖嗖的。”
酒过三巡，李阎王挪了挪座儿，又道：“何先生，你答应咱的事儿，今晚上总该兑现了吧。”
何心隐问：“什么事儿？”
李阎王道：“看相呀，你答应给我看一次相，却一直没看。”
何心隐一扔筷子，开始扯天扯地地白话：“日不嫖妓，夜不探宝，这叫帮有帮道，行有行规。李锁爷你说到看相，也还是有它的禁忌。”
“有何禁忌？”
何心隐道：“喝酒不看相。”
“这是为何？”
“看相者醉眼朦胧看不真切，被看者红脸红痴气色全变，这相还看得准吗？”
李阎王有些懊丧，咕哝道：“早知如此，先不该让你喝酒。”何心隐又“嗞儿”一口满饮了一杯，说道：“李锁头，你若有办法替老夫醒酒，老夫就给你看相。”李阎王摇头道：“除了用刑，我啥本事儿都没有。”
一位狱卒在旁边说：“锁爷，你不是会唱荤曲儿吗？”何心隐一听，喜上眉梢：“你唱一曲给老夫听听。老夫听入了耳，立马给你看相。”
“此话当真？”
何心隐道：“当真！”
李阎王前些时在戏园子里学了一支曲儿，就捏着嗓子学女人腔唱了起来：
雨初霁、海棠娇，
赛过胭脂鲜俊。
俏佳人摘一支试问郎君：
你看这花容胜，
还是奴的容颜胜？
侉声侉气，且还荒腔走板，听了让人起一身的鸡皮疙瘩。何心隐用手按了按耳门子，讥笑道：“多谢李锁爷，听你这一吼，我这耳朵里堵了多时的耳屎，竟被震了出来，一下子舒坦多了。”
李阎王却认真回答：“这曲子咱刚学，所以唱得不圆润。要不，咱再换一支唱唱。”何心隐连忙摆手阻拦：“别，别，你的唱功，老汉我已经领教了。”
何心隐刚说完这句话，忽见一个禁子推门进来，手上拎着一包东西。李阎王问那禁子：“这是什么？”禁子打开包袱，一面翻拣一面说道：“是宝通禅寺的方丈无可法师送给何先生的。几本禅宗语录，一本无可法师自编的禅诗。”李阎王勾头去看，不屑地说：“什么劳什子，几本破书既当不得吃，又当不得喝，还不如送一块卤牛肉来。”何心隐一拍桌子，骂道：“蠢物！看你这副臭皮囊，除了装酒装肉，还能装什么？无可法师送来的这几本书，都是宝物！”李阎王一个愣怔，旋即恍然大悟，赔笑道：“宝物？咱虽然不读书，但记得一句古训。‘书中自有颜如玉，书中自有黄金屋’。大概法师送来的书中，藏有这两件宝物。”
正在生气的何心隐，听到这两句话竟破颜一笑，叹道：“蠢令人生厌，但蠢到极致反而可爱。”接着又问，“李锁爷，你是不是现在还没讨上老婆？”
李阎王道：“是呀，你怎么知道？”
“看相看出来的。”
李阎王不好意思地笑一笑，接着又颇有兴致地问起：“何先生，你看咱什么时候能找到老婆？”何心隐道：“等着吧，你要多做善事。”李阎王蹙眉道：“善事做了一堆，总不见效果。”
何心隐问他：“你做了什么善事？”
“逢初一十五，咱老娘就买乌龟到宝通禅寺放生。逢年过节，总是给乞丐赏几个饼子。”
何心隐嘴一瘪，讥道：“这叫什么善事。我看你作孽太多。你每天都在折磨犯人，以此为乐，这不是作孽？”李阎王眉头一皱，回道：“这不算作孽，锁头的差事就是管理犯人。对羁押的人犯，你不狠一点给他颜色，他还不翻了天？”
何心隐劝他道：“你总不能不分青红皂白，见人就用刑哪！”
李阎王道：“好人能进咱这大牢吗？既然能进这里来，就不会是好东西。”
没有被教化过的粗人心性就是这般，何心隐虽然自称心学传人，到这里也便无暇细想什么心性之学，霍然起身骂了一声“混账！”眼看就要掀桌子，一旁的禁子眼明手快，赶紧把他抱住。李阎王这才醒悟到自己失言，立刻作揖打拱忙不迭声地道歉：“何先生，咱说的坏人不包括你……”
又劝又哄，何心隐总算又平静了下来，重新坐在凳子上。李阎王觑着他，摇头叹道：“何先生，你是高人。我弄不明白，你何必非要搞什么讲学，把官府上的人都得罪完了呢？”何心隐傲慢答道：“这是大道理，你一个锁头哪里懂得？”李阎王道：“咱不懂讲学，但咱懂得不能拿鸡蛋碰石头。何先生，你在这大牢里待了一个多月，可知道外头的局势吗？”何心隐自信地说：“有什么不知道的。我何老汉桃李满天下，一旦蒙冤坐牢，便会有成千上万的人奔走呼号，为我鸣冤叫屈。”李阎王点头：“这一点我相信，你何先生学问高，所以人缘也好。好了，不说这些了，何先生，今朝有酒今朝醉。来，喝酒！”
李阎王说着，命禁子撤掉何心隐面前的小盅，而换成了大茶杯，筛得满满的请何心隐喝。何心隐竟也不推辞，拿起来就往嘴里倒，一连干了数杯，已是烂醉如泥，眼看就要溜下凳子，李阎王赶紧上前架着他，问禁子：“都安排妥帖了？”禁子点点头。李阎王便命禁子把何心隐扶回牢房。
牢房里漆黑一片。禁子刚把羁押何心隐的牢房门打开，里头忽然就出来一个人，把何心隐拽进去朝地上一扔，旋即骑到何心隐身上，双手紧紧扼住何心隐的咽喉。黑暗中，只见何心隐双腿先是不停地乱蹬，接着就叉开伸得直直的一动也不动。这前后也不过半炷香的工夫。禁子一直守在门口看完这一幕，此时一声不吭，便把那人带回到李阎王的值房。
禁子领了那人进来，李阎王迫不及待地问：“事情办了？”禁子道：“回锁爷，办了。”李阎王不放心地问：“是不是真的死了？”那人木声木气地说：“肯定死了。我见他翻了白眼珠子，嘴上也吐出了泡沫。”李阎王白了那人一眼：“胡扯，黑糊糊的你哪看得见。掐死一个醉汉也不是什么难事，不过，本锁爷还是给你记功，来，这杯酒你喝下。”
李阎王说着，指了指桌上已摆好的一杯酒，那人受宠若惊，端起来一扬脖子喝了。顿时间，他感到喉咙里火辣辣的如烈焰焚烧。他一面伸手去抓挠，一边大张着嘴想叫嚷，除了“啊啊啊”外，却是吐不出一个字儿。瞧着那人痛苦的样子，李阎王狞笑着说：“你是呆头鹅，叫你喝酒你就喝，这是生漆酒，喝了就变哑巴！你本来就有命案在身，本来就是死。如今又掐死了何先生，十颗脑袋也留不住了。小张子，将这家伙押进死牢，镣铐侍候。”禁子回了一声“是”，朝门外拍了拍巴掌，立刻进来三位狱差，将那嗷嗷乱叫的死囚犯架了出去。
听着杂杂沓沓的脚步声走远，李阎王一屁股瘫坐在椅子上怅然若失。他双手抱着脑袋痛苦了半天，才对禁子说：“小张子，天一亮，你去给我买一筐乌龟来。”禁子乐呵呵地问：“怎么，锁爷要打牙祭了？”李阎王恶狠狠瞪了禁子一眼，道：“你一张毛嘴就知道吃。明天，爷要到宝通禅寺去放生！”
张居正在返回京城的中途，得到了何心隐“瘐死”狱中的消息，他没有作任何的表态，但却提示金学曾给万历皇帝进言，力陈学政之弊端。万历皇帝采纳张居正建议，准金学曾所奏，关闭全国七十二座私立院书，并大量裁减各府、县学生员。
此次学政改革，特别是一代名儒何心隐的非正常死亡，使得张居正与天下读书人的矛盾更加尖锐。
春日温煦的阳光透过窗棂，照射到那株绿芍药上头，愈觉娇翠欲滴，嫣然可爱。朱翊钧指着绿芍药，问：“大伴，这株花好看吗？”冯保道：“好看。”伸手摸了摸花盆，笑道：“花好，盆子更好。”朱翊钧道：“大伴有眼光。这只钧窑盆子，是从棋盘街古董店里买回的，花了一百五十两银子。”冯保听了摇头道：“这么贵。万岁爷花钱，应该有所节制。”朱翊钧无言，半晌撅嘴埋怨道：“花这点钱，你也有话说。”
冯保上前一步道：“宝钞库的钱，属于万岁爷的私房钱，其来源主要是一些皇庄与矿山的税收。近年来，各地开矿虽然数目不少，但收益甚微，税银收入大幅减少。再加上宝钞库最大的进钱户——宝和店前年被划到太后李娘娘名下，宝钞库的进项就更少了。现在，宝钞库每年有十几万两银子的进项，这些钱被万岁爷用来作为嫔妃的脂粉钱，身边内侍的赏钱等各种小宗开支。前几年万岁爷你年纪小，还不懂得花钱。所以，宝钞库的进项多一点少一点无所谓。这一二年来，万岁爷你懂得花钱了，买东买西每天都在支出，因此用度就吃紧起来。”
朱翊钧老大不高兴，咕哝着：“难道朕花几个钱，就只能在宝钞库支取？”
冯保道：“是呀，这是老辈儿传下的规矩。武宗皇帝爷花钱最大方，一高兴就给人赏赐。宝钞库的钱，只够他应付半年的。剩下的半年，只得到处挪借。”
朱翊钧心头一动，问：“他就不能下旨调太仓银？”
冯保告诉他：“太仓是国库，其银两用于军防、漕运、学校、赈灾、官员俸禄等国事，每调用一笔银两，都得有正当理由。先皇隆庆皇帝登基时，曾下旨调十万两太仓银给嫔妃制作头面首饰，结果导致百官强烈反对，户部尚书马森还愤然辞职。”
这么说，当一个皇帝，用钱还得处处受限制，朱翊钧不禁想起，张先生这几年推行财政改革，国库收入大幅增加，现太仓里存有几百万两银子，冯保等总说他是大明开国以来最富有的皇帝。朱翊钧蹙眉道：“银子再多朕也无法取用，这还叫什么富皇帝？大伴，你现在就到内阁传旨，要太仓划二十万两银子到宝钞库。”
冯保道：“银子不是不能用，只是要有正当的名目，万岁爷要挪银，用何名目？”
朱翊钧想了想道：“朕大婚之后，还没有给宫中一应内侍施舍喜钱呢。”
冯保听了，倒是微微笑了起来：“万岁爷这理由正当。依奴才看，可行。”
张四维正在值房批阅卷宗。一个约三十来岁的六品官员走了进来，对着张四维伏地便拜，说道：“门生李植，叩见座主大人。”张四维让他起来说话，李植爬起来，觅了椅子坐下。
张四维问他：“李植，你在陕西当了几年县令？”
李植道：“三年。”
张四维告诉他说：“这次将你调入京城，到都察院当一个监察御史，我可是费了不少周折。”李植忙说：“老座主提携之恩，门生没齿难忘。”张四维点点头，叮嘱他：“在京城做官不比在地方，不可以由着性子来。你现在要少说话，多干事，尤其不要同清流往来，首辅最不喜欢清流。”李植“扑哧”一笑：“打从去年夺情事件发生，吴中行、邹元标等五人被朝廷逐出京城，这天子脚下，哪里还有什么清流啊！”张四维连忙提醒他鸟，择木而栖，大丈夫择时而动的道理。李植这才点着头道：“经老座主点拨，门生懂了。”
书办进来，禀道：“大人，吕阁老请你过去。”
内阁值事厅中，吕调阳、张四维、申时行、马自强四位辅臣跪下，司礼监秉笔太监张鲸过来宣旨：“皇上口谕：说与内阁众辅臣，朕大婚之后，尚未赏赐内臣，着你等知会户部，调银二十万两入内廷宝钞库，钦此。”几人听毕，面面相觑。
半晌，还是吕调阳站出来跟张鲸说，这事得要首辅做主。张鲸却对他一笑，说：“这是小事儿，不用让首辅操心，你们办理即可。吕阁老，调银的事万不可耽误，咱们一万多名内侍，都等着皇上的赏赐哪！”
张鲸宣完旨刚出门，张四维便追出来，叫住他说：“张公公，那天在真空寺，你代表皇上设宴，给首辅饯行，一晃好多天了，都没见着你。这一晌忙些什么，每天早上的云雁功，你还在练吗？”张鲸做了一个云手，回答：“练，怎的不练。我早年落下个结肠的毛病，内火重。练了半年云雁功，竟把这毛病给练好了。张阁老，咱劝你也练一练。”张四维笑嘻嘻地说：“好，等啥时有空儿，请你来教我。”张鲸亦对他笑道：“好，就这么说定了。”
值事厅里头，吕调阳咕哝道：“皇上这道旨意，考虑欠妥。太仓银用于国事，若调去赏赐内臣，岂不变成了皇上的私房钱？此旨一出，定会招致非议。”吕调阳想着，是否要写一道抗疏给皇上，张四维劝他道：“吕阁老，葫芦在墙上挂着，您何必非要摘下来挂在自己脖子上呢？首辅离京之初，皇上对咱们下了一道口谕，你忘了吗？皇上说一应大事，我们四位阁臣均不得擅自处置，他还特别赐给首辅银印一枚，让他随时密驳奏事。”他又悻悻说道：“说到底，皇上只信任首辅一人。咱们在内阁，只是首辅手下一个办事儿的。”
吕调阳长叹一声，凄凉言道：“是啊，老夫老了，不中用了。明日就给皇上写本子，请求致仕回乡。”张四维劝他道：“吕阁老，皇上对你还是信任的。你毕竟是他的老师。”
“只是皇上要银子，这事儿该如何处置？”
张四维对他说：“这样大的事情，你我都不能做主，还是让首辅定夺。”吕调阳对这样踢皮球不太以为然：“皇上的旨意很明白，希望内阁众辅臣办理此事，若全都不表态，推到首辅一个人身上，恐怕不妥吧？”张四维道：“有何不妥的，从太仓调银给皇上私用，这有违祖制，我们四位阁臣，谁敢担当，我看，就按皇上先前的口谕办事，凡有重大决策之事，将奏章移文等公函，一律六百里加急传给首辅。”
吕调阳想了又想，最后说：“看来，也只有如此办理了。”
张居正的三十二抬大轿来到一座湖边，张居正命李可停轿，在玉琴和玉意的陪同下走出轿门，慢慢走到湖边，望着潋滟碧波感慨道：“这一路走来景色瑰丽，处处令人心醉，真有点不想回到京城了。”李可在旁说：“首辅大人，只是皇上离不开你啊。”张居正叹息道：“是啊，人之不可尽意处，就是不能安排自己的人生啊！”
正说话间，京城信差奔马而来。信差跃下马禀道：“首辅大人，内阁传来急件。”张居正笑道：“看看看，还说散散心，这不，急件又来了。”
拆开来，是吕调阳的信，张居正看罢脸色大变，走回轿，冲玉琴道：“备纸笔。”
朱翊钧在替王皇后卸头上的簪花，急猴猴地卸了半天，讪笑道：“你这头上戴的太多，朕想亲热一下，都不方便。”王皇后觑了镜中一眼，低眉道：“太后教导奴婢，任何时候都要注意礼节，头面首饰该怎么戴就得怎么戴，一样也不能少。”朱翊钧放下一根簪子，对她说：“你开口太后闭口太后的，朕是新郎，你是新娘，知道吗？”
门外传来敲门声。朱翊钧问：“谁？”张鲸捧着奏匣在门外答：“奴才张鲸。首辅的密奏刚刚送来。”
打开看时，密奏中写的是：
陛下，今日臣接获吕调阳条陈一纸，吕调阳所言，陛下传旨内阁，欲调银二十万两至内库供用库，作赏赐内侍之用。臣以为此事欠妥。臣多次向陛下奏陈，国库之银只能用于国事，况朝廷财政刚刚好转，凡事仍应以节俭为尚，不可浪费。但陛下既已下旨，臣在外难以当面陈情，只得勉强同意，知会户部，拨银十万两入内库，臣冒昧减半执行，不妥之处，望陛下见谅。
朱翊钧放下条陈，沉默不语。张鲸觑着朱翊钧：“万岁爷，首辅只肯拨十万两银子，是不是太少了？”朱翊钧把条陈扔在地下：“当皇上的，倒成了讨小钱的。”
张鲸低眉顺眼道：“万岁爷，奴才听说一件事，不知当说不当说。”
“你说。”
“听说张居正这次回乡葬父，一路上坐的都是一乘三十二人抬的大轿，万岁爷坐大轿，是十六人抬，这张居正却用了三十二个人，听说轿里头可以办公，可以睡觉，还有两个如花似玉的丫环，在轿里头陪着他。张居正回乡沿途所经过的各州县府，所有官员一律出境迎接。就连当地的藩王也向他行跪见之礼。洪武皇帝爷曾订下宪令，朝中文武大臣，级别再高，见了藩王也得磕头。因为藩王们毕竟都是龙子龙孙啊。可是如今却翻了个儿，藩王反倒向他张居正磕头了，这也太邪乎了吧。”张鲸又看了看朱翊钧的脸色：“万岁爷，你既然已经大婚，也该亲自执掌国柄了。”
朱翊钧点点头：“朕何尝不想，只是母后不同意。母后亲口对朕说，三十岁之前，朕就不要起亲政的念头。”张鲸又道：“万岁爷，张居正如今的威风和享受，都远远超过您，这不应该是人臣之道啊！”朱翊钧脸色淡淡的，摆摆手对他说：“张鲸，你不要瞎说。这事儿，朕得走一步，看一步。”
一大早，大内紫禁城的东长街，就棚挨棚摊挨摊热闹非凡。各家店肆铺面各异，琳琅满目货物齐全，从针头线脑油盐酱醋到布匹绸缎古董字画，应有尽有。各家店铺引客的伙计，坐店的掌柜，个个像模像样。冯保等一帮太监簇拥着两宫皇太后、朱翊钧出现在街口。朱翊钧猛一见到参参差差的店铺，各种各样的招牌旗旆，一下子兴奋起来，他跑上街道，十分好奇地看着各个铺面。众人见状，便齐刷刷地跪倒在街边。
朱翊钧问身边的孙海，这儿像不像棋盘街？孙海道：“有几分像。”朱翊钧撅嘴不信：“难道说棋盘街比这儿还要热闹？”孙海嘻笑着答道：“那当然。这里毕竟是紫禁城内临时的搭景儿，棋盘街可是京城第一街。”
朱翊钧一行人刚走进街口，张鲸便跨前一步扯着嗓子大喊一声：“皇上驾到——”顿时间，嘈嘈杂杂的东长街一下子安静下来，穿着各色衣服的“伙计”、“掌柜”以及买客看客都一起当街跪了下去。冯保一脸谄笑解释说：“奴才们都恭迎皇上，恭迎两宫皇太后以及皇后娘娘。”李太后笑着摆手道：“忒多礼。今儿个咱们是来逛集市，找乐子解闷儿的，都这样死板的分出个尊卑，还有什么看头？冯公公，传话下去，叫大家各自尽责，照顾好各店的生意。”冯保答应一声：“是。”朝张鲸一努嘴。张鲸又高喊：“都起来，各做各的事儿。”
东长街又熙熙攘攘摩肩接踵地喧嚣起来。
街上打头儿的第一家，是一间茶楼，门前竿子上挑了一面幡，上书“魁龙珠”三字。李太后站在幡下面，把三个字端详良久。一名穿着对襟短褂，头戴一袭逍遥巾，脚上穿着一双平口布鞋的小厮从店里跑出来，当街打了一揖，笑道：“太后娘娘，万岁爷，赏个脸，到咱店里喝杯茶吧。”李太后爽快地答应一声：“好呀。”打头走进了茶室，一行人便都跟着她走了进来。
里头摆了两三张桌子，柜台里头木格架上，摆了各种各样的茶叶和茶具。地上垫了几块砖，砖上坐着一只泥炉，炭火正旺，煮着一铫子开水。店家刚开口喊一声“万岁爷……”，朱翊钧就摆手打断他的话，说道：“今儿个不要叫万岁爷。外头茶楼里，管客人叫什么？”店家道：“叫客官。”朱翊钧道：“对，你就喊咱客官。”店家欠身打了一拱：“奴才遵旨。”急忙递上一份茶牌，对朱翊钧说：“请客官点茶。”
朱翊钧先问李太后想喝点什么，李太后转向陈太后，笑道：“今儿咱们两个当娘的，该享享儿子的福了。看他这位客官点什么茶，咱们就吃什么茶。”陈太后亦点头：“这敢情好，操心的事，让钧儿做去。”朱翊钧扫了一眼手中的茶牌，一笔工整的小楷抄了几十道茶名儿，打头第一道茶，就是这店名“魁龙珠”，便道：“咱们要喝魁龙珠，你尽快斟上。”
店家收了茶牌，与小厮两人一阵忙碌。片刻就把几件精美的细瓷茶具烫热了，小厮把沏好的一大壶茶端上来，每人面前倒了一盅。白瓷盅里碧绿的茶汤十分抢眼，耸鼻子一闻，温馨的茶气中还渗着一股淡淡的兰香。李太后端起茶盅小心品了一口，滑爽滑爽的，不免赞道：“这茶倒真是好茶，比平日御茶房里的茶，味道还要清雅。店家，你说这茶叫魁龙珠？”
店家忙低头弯腰地禀道：“对，叫魁龙珠。”
李太后一字一顿念了一遍：“魁、龙、珠。”又问，“为何叫这名儿？”
“启禀娘娘，这魁龙珠的名儿可是大有来历。这道茶实际由三种茶合泡而成。它们是浙江杭州狮峰产的龙井，应天府茅山产的珠兰，以及皖南黟县产的魁针。三种都是绿茶，但香气与味之厚薄都有差异。将它们掺在一起，香味就格外不同。魁针之魁、龙井之龙、珠兰之珠，合起来就是魁龙珠。老茶客都赞这魁龙珠是一水冲三省、香透九重天。万……啊，不，诸位客官，你们品过之后，感觉如何？”
朱翊钧脸上挂着笑：“好极了。香透九重天，今儿个倒不是虚言。店家，你说老茶客都赞这魁龙珠，老茶客都是哪些人？”
“小的说的老茶客，都是顺天府南京城内的富贵人家。因这魁龙珠产在南边，南京城中的富贵人家，是近水楼台先得月。之所以是富贵人家才喝的茶，是因为魁龙珠价码儿高，一般小老百姓，哪里喝得起。”
朱翊钧又问冯保：“大伴，魁龙珠这么好的茶，怎么咱宫里头就没有？”冯保道：“启禀万岁爷，宫里头每年的贡茶，都是前朝定下来的。比如龙井，就是贡茶，杭州府每年上贡一千斤。因这魁龙珠是用三种茶掺合而成，故不在贡品之列。”朱翊钧问：“那这茶是哪儿来的？”冯保道：“是奴才从家里头拿过来的。”朱翊钧笑道：“你这大伴，说是我的奴才，天下的美味倒比我这个当皇帝的还尝得多。”
冯保不自在地笑着。