朱翊钧降旨吏部，要对雒遵、吴中行等人施以廷杖，登时在士林中引起了轩然大波。先得到消息的张四维苦劝吕调阳出面，请求皇上赦免他们，吕调阳却不肯，因为他已经看清楚，首辅大人从内心来讲根本不肯回江陵守制，他若上本为那四人开脱，何异捋虎须？他只是急得在值房内团团转：“首辅大人主要是为了继续推行万历新政，他是怕一离职，刚刚在全国展开的清丈田亩就无法进行，可是，偏偏那四个人不明这层道理，硬是要拿鸡蛋往石头上碰，唉！”张四维道：“至于他为何不肯回江陵守制，这跟咱俩没关系。而现在，最主要的是要想办法赦免雒遵、吴中行他们。”吕调阳做惯了好好先生，还从来没有过这种出头的勇气，因此仍旧说：“在这事上我是无能为力。”
四人仍然长跪在午门广场上，赵用贤因气力不支倒在地上。围观的人**了一阵，有人想向前挤，小校一挥手，缇骑兵挺枪将人群往后拦了几步。小校把赵用贤扶起来重新跪正。
玉娘一行三人女扮男装，提着一罐水，越过缇骑兵走近赵用贤。小校盯着玉娘：“你要干什么？”玉娘道：“给他喂点水。”小校不再吭声了。
春花用小碗给嘴唇干裂的赵用贤喂水，赵用贤喝下，感激地说：“多谢这位相公。”玉娘问：“你们为何要反对首辅夺情？”赵用贤道：“父死儿守孝，这是千古不移的人子之义，任何人也不得违反。”玉娘道：“可这么做，所带来的后果是什么你们知道吗？”赵用贤道：“当然知道，我们已置生死于度外。”
一抬八人抬大轿在人流中穿梭。李可在轿前驱赶着人流：“让开，快让开。”张居正掀开轿帘，喊道：“快，再快点。”轿夫加快了步伐一路小跑。
朱翊钧在书案上临摹前人的字帖，冯保站在一边服侍。张鲸进来，喊道：“启禀万岁爷。”朱翊钧停住笔问：“什么事？”张鲸道：“门外首辅张先生求见。”朱翊钧忙说快请。
张鲸答应一声“是”，转身欲走，冯保喊了一声：“慢。”张鲸站住，冯保问他：“你可知道，张先生为了什么事，要见皇上？”刚在门外，张鲸见到满头是汗的张居正，曾好奇地问过他的来意，因此不慌不忙地回答：“他说，他希望皇上收回旨意，不要对吴中行等四位罪官施以廷杖。”冯保转对朱翊钧道：“皇上，奴才斗胆建议，这时候，您万万不可接见张先生。”
朱翊钧忙问：“这是为何？”
冯保道：“那四名罪官，借反对张居正夺情作为事由，实际上，反的是皇上。对他们施以廷杖，正好显示皇上的威权。张先生出于读书人惺惺相惜的心理，要劝皇上改变主意。设若皇上听了张先生的话改变主意，那么，天下的读书人就把张先生当成救命菩萨，反而认为皇上您是一个恶人了。”
朱翊钧仔细品味冯保的话，觉得有理，于是答道：“大伴说得有理，张鲸，你去告诉张先生，就说朕这会儿忙，不能见他。”
张鲸答应了一声“是。”欲退下，冯保又叫道：“等等。”他又对小皇帝说：“皇上，这样给张先生回话不妥。”
“有何不妥？”
“奴才知道张先生的脾性，您说这会儿忙，那好，他就在门外等着，一直等到皇上你不忙了，他再来见您。”
朱翊钧点头，问冯保：“那，该怎么回答？”
“干脆挑明了，让张鲸告诉张先生，就说皇上严惩那四名罪官的决心已下，谁敢替他们讲话，统统不偏不倚严惩不贷，就是他张先生，也决不例外。”
朱翊钧点头：“唔，如此甚好。张鲸，就按冯公公说的去办。”
张居正焦急地站在那里，见张鲸出来，忙问道：“见到皇上了吗？”张鲸道：“见到了。但皇上让小的传话，他不见您。”张居正疑道：“您说了我求见的理由吗？”张鲸抱歉似的笑着说：“说了。皇上正是听了您求见的理由，才决定不见您。岂止不见，他还十分生气呢！皇上说，他为挽留您不惜得罪天下读书人，可是您却不肯与他同心同德，还想背着他做好人，让他一个人背黑锅。”
“这，这话从何说起？”
张鲸道：“张先生，您请回吧，小的奉劝您，这件事您就到此为止了。皇上已经十六岁了，您好歹让他当一回家吧。”
张居正听到这话，在原地怔怔地站了许久。
张居正身心俱疲地走进灵堂，木偶似地跪在父亲灵位前。玉娘走进来，站在了他的身后。张居正并未回头看她：“听说你去了午门。”
“是的。他们几个真可怜。”玉娘若有所思地答道。
张居正忽然暴怒道：“他们可怜，那我呢？谁又能明白我的一番苦心。我身为朝廷大臣，除了尽孝，更应该尽忠。”见到他这般发怒，玉娘却不似一般小女子一样噤口，竟针锋相对地驳道：“这句话应该倒过来说。作为读书人的楷模，你除了尽忠，更要尽孝。”张居正气急：“谁让你离开积香庐的？”玉娘道：“我不是你的奴婢，你没有权力把我锁在那里。”张居正怒道：“我锁住大门，就是怕你生出是非，可你女扮男装，竟敢背着我给那几个书呆子喂水。”玉娘不依不饶地反驳道：“我要是个男的，我会跟他们一起跪在午门前，因为他们的做法是对的。”她跪到张居正身后道：“先生，听我一句。今天夜里你就束装南下，回江陵奔丧。这一路上哪怕是有风刀霜剑，哪怕是坎坷崎岖，我都愿意陪侍着你，你下决心吧。”
“不，”张居正斩钉截铁地拒绝，“我现在更加明白，待在京城就是我的职责。”
玉娘的目光深情又疼惜地落在他肩上，可惜张居正背对着她，并不能看见这一幕：“忘掉你的责任吧，把你的乌纱帽挂在大门口，向世人表明，你张居正是一个孝子，是一个真正的惊天地泣鬼神的孝子。”
“孝子救不了国。”
“这国家离开了你难道就完了？你把你自己看的太重了，也把皇上看的太重了。如果皇上是个明君，他就应该维护人子尽孝的责任，他就该让你回江陵守制，可现在，他却为了他自己的利益，不顾祖制，也不顾天下士林的反对，一意孤行，坚持让你夺情，这样的皇上有什么可以值得敬重的。”玉娘口无遮拦地说道。
张居正大惊道：“玉娘，你竟敢指责皇上？”玉娘道：“不让人尽孝的皇上，当然该受到指责。”张居正忍无可忍，一耳光打在玉娘的脸上，咆哮道：“你竟敢辱骂皇上，你无法无天了！”玉娘捂住火辣辣的脸庞，惊愣地盯着张居正，仿佛不认识似的。突然，她痛哭失声，掩面而去。
张居正痴呆地站在原地，良久，他才惊醒过来，奔出大门，向巷口跑去。大街上寂静无人，张居正歇斯底里大喊：“玉娘——”
喊声在巷道间旋绕，宿鸟惊起。
张居正失神落魄地走回来，游七在他身后轻声喊道：“老爷！”张居正不吭声，泪珠溢出眼眶。游七又道：“老爷，翰林院掌院学士王正林来访。”张居正突然转身，大声吼道：“不见不见，什么人都不见！”游七慌张退下，张居正又喊住他：“唉，让王正林进来。”
空无一人的客堂上，张居正拿起手袱儿拭掉泪痕。王正林被游七领进来坐下，张居正清了清浊涩的嗓子，干巴巴地问了一句：“王大人此番前来，有何公干？”王正林道：“愚职今次专为廷杖一事而来。”
“有何赐教？”
王正林道：“吴中行、赵用贤、雒遵、韩揖四人，对首辅夺情事有异议，愚职认为，此事不当廷杖。”
张居正问：“那应当如何呢？”
王正林道：“应该宽宥他们。”
“那你为何不给皇上奏本？”
“皇上在盛怒之中，哪肯听愚职申辨。愚职想请求你出面劝说皇上，收回廷杖的旨意。”
张居正摇摇头：“你方才已说过，皇上正在盛怒之中，吴中行、雒遵等人冒犯的不是我，而是皇上，此情之下，我又哪能劝说皇上。”王正林道：“首辅，皇上的盛怒，是因夺情之事引起，而夺情之争，又因你首辅而爆发。解铃还需系铃人。若想吴中行四人得救，惟有你首辅出面。”张居正黯然回道：“本辅下午已去了乾清宫，皇上不肯见我。”
王正林没有料到是这样一个答案，他犹豫了一下，才说：“只怕不会吧。”张居正叹息道：“皇上不肯见我，自有他的想法，他这是第一次亲自御政动用威权，我若出面干涉，皇上的面子往哪儿搁？”
王正林仍以为这是张居正的托辞，因此坚持说下去，以为或许有一线转机：“首辅，有一句话愚职不能不说。但说出来，恐会引起首辅的震怒。”
张居正习惯地捋了捋长须：“你说吧。”王正林道：“首辅，受廷杖的虽然是吴中行等四人，但为之痛心的，将是天下所有的读书人。”张居正听罢一愣，旋即冷笑一声，讥道：“王大人的意思，是我张居正要与天下所有的读书人为敌？”王正林道：“愚职不是这个意思。但夺情之事，的确容易引起读书人的误会。”张居正知道他是水火不入的脑袋，也不想过多解释，这阵子发生的一些事纷纷涌入他的头脑中，他整理了一下思绪，质问王正林道：“首先是你王大人的误会。你不是身穿红袍，亲自跑到内阁去恭贺吕阁老迁左吗？”
王正林脸色腾地红了，索性放胆言道：“是有这回事，愚职也不同意首辅夺情。”张居正亦针锋相对地说出自己坚持的意见：“皇上要留我，我自己也不愿意回江陵守制。”王正林直斥道：“这是大逆不道。”张居正嗤之以鼻：“随你们怎么看。”王正林上前一步，说：“如果首辅愿意出面营救吴中行四人，或许能赢得那些反对夺情者的谅解。”
张居正默然片刻，只好答道：“对不起，王大人，这个时候本辅难以从命。”
“首辅，难道你不念及吴中行赵用贤都是你的门生吗？”
“他们眼中又哪有我这个座主？皇上要我夺情，你们要我守制，你们所作所为，不是要把我张居正逼上绝路吗？你们若坚持己见，本辅唯有一死，方得解脱。”张居正愤然道。
王正林立在原地半晌，才道：“首辅既这么说，下官就告辞了。”
见他告辞，张居正让游七把准备的蚺蛇油拿来。蚺蛇油治疗棒伤有奇效，全北京城里的药铺一共只有七盒，全被游七买来了。张居正把七盒蚺蛇油都给了王正林，明日吴中行他们四人廷杖之后，让他立即帮他们把这蚺蛇油涂在伤口上，或许能救他们一命。王正林抛了一句：“你别来这一套猫哭耗子。”便转身离去。
王正林轿子刚停，众词臣便围了上来，纷纷问他：“王大人，你与首辅谈得如何？”王正林一言不发，一跺脚，背着手走进了衙门。众词臣一个个呆若木鸡。有人突然发话：“不行，咱们还得想办法。不然，几位年兄就没命了。
薄云碧月，四人依旧长跪在午门前。
雒遵亢声而吟：
散发走通衢，问今日，燕市悲歌，何人能续？国遇疑难风乍起，忍看乱云飞渡。待我辈，振臂一呼。残漏荒鸡听夜角，太平岁，依旧有城狐。景山上，红叶疏。
耿耿襟抱愤难诉，怅长空，月沉星隐，更无烟雨。幸有儒臣疏两道，胜却万千词赋。开尽了，世人眼目。欣看帝都腾侠气，扶社稷，方为大丈夫。何惧怕，雁声苦。
雒遵的诗笺不到半个时辰便传遍了北京城。张居正手中也拿到了一份，读毕赞道：“雒遵真是才子，这词写得好。就依这《金缕曲》的词牌，我回他一阙。”
一天秋气烈，问孤雁，拍云而去，关山几叠？忍看圣贤皆寂寞，谁醉长安风月。寒夜里，故园萧瑟。料当老父魂飘日，江浦上，一霎枫林黑。肝肠断，星明灭。
我为人子遭诋毁，望江南，烟水茫茫，徒然泣血。以身许国真难事，进退关乎名节。恨不能，远离帝阙。只是明君难割舍，扶社稷，要创千秋业。功与过，且抛却！
回毕诗笺，张居正对姚旷说：“‘扶社稷，方为大丈夫’，这话不假，但究竟是谁在匡扶社稷呢？是他雒遵？还是我？”
词臣们想来想去，想到了去求助老驸马爷许从成，许从成打着哈哈说：“听说皇上为此事盛怒，我哪儿能救呢？”王正林对他寄予了很大的希望，毕竟，上书这事，他也算是挑起者之一，因此连抬举带催促地说：“你是朝中唯一敢讲直话的勋戚，又是皇上的姑父，你若出面，皇上肯定会收回旨意。”许从成眯着眼睛笑了笑：“你们这是抬举我了，皇上心里头，只装了一个张居正，对我这个姑父，他早就不当回事儿了。”
有人看不下去，直言道：“许大人，当初吴中行他们给皇上奏本反对夺情，本是你的主意，如今你总不能见死不救吧。”许从成仍是他一贯的大大咧咧的态度：“我怎么不想救？只是无力回天哪。依我看，这事儿要想平息，只有一个办法。”
“什么办法？”
“干脆把事情闹大。你们回去，可以动员所有不满夺情的官员给皇上奏本，四个人奏本，皇上可以下旨廷杖。如果四十个人，四百个人奏本呢？皇上他还能下旨廷杖吗？他总不能把京城所有的官员统统关起吧。”
这个提议马上遭到了多数人的反对：“听说皇上正在震怒之中，再奏本，岂不是死路一条？”许从成抬眼看着他们，笑道：“看看看，说到底，你们还是没有勇气维护朝纲嘛。”
走出许从成府，有人议论道：“这个许大人，依我看，他根本不是维护朝纲，而是把我们当枪使，让咱们替他反对张居正。”又有人道：“可不是，皇亲国戚，到底同我们不是一条道儿上的人哪！”这时有人问：“那大伙看看，这个奏本咱上还是不上？”王正林说：“当然得上，这个时候没人会为他们出面了。”
大家立在那里商量了一阵儿，局势到了这个份儿上，敢当出头鸟的人已经被枪打完了，剩下的不是没有勇气，就是想着随大流、观察观察局势，竟没有一人肯出头，并纷纷放出话来，都是什么“木秀于林，风必摧之”之类。商议没有什么结果，众人便一轰而散，不顾王正林冲他们背影喊道：“嘿，你们别走啊。”都已经走去好远了。
王正林先是自语道：“没出息的东西。”转念又想：“我跟着起什么哄，得，回家烫壶酒，喝了睡觉。”
众人走后，许从成翘起二郎腿，对家人道：“识时务者为俊杰。皇上已铁心要张居正夺情，我何必为几个烂秀才，把自己搭进去呢？古人言‘秀才造反，三年不成’，此言不虚啊！”
酒楼上，游七把一包银锭递给小校，说：“明日廷杖，还望兵爷手下留情。”
小校一愣：“游管家，你这是什么意思？”
游七道：“这不是我的意思，我家老爷让我来转达他的请托。”小校问：“首辅大人要保护这四名罪官？”游七道：“正是。”
小校按官位而言虽然只是颗芝麻，但因掌管了御前行刑的权力，向他请托的大官大有人在，也算是颇见过一些世面了。不过这回的事情，他也还是头一回见，不禁好奇地问：“他们不就是因为反对首辅夺情而获罪吗？首辅为何还要保护他们？”
游七道：“首辅认为这四位官员只是一时冲动，他们维护朝廷纲常的勇气值得肯定。”
小校叹了句：“首辅真是菩萨心肠。”再三推让不成，收好游七的银锭，笑道：“恭敬不如从命，游管家，请你放心，明日，包准他们四个人一个不死。”
小校站在午门前临时搭起的木台上，发出了一声令人毛骨悚然的呐喊：“押罪官——”从左掖门旁边的三间值房里拥出一队锦衣卫兵士，他们押解着戴着铁木枷的吴中行、赵用贤、雒遵、韩揖四人，推推搡搡走到木台前。
木台上摆了一张长桌，锦衣卫都督朱希孝主持今天的行刑。数百名官员按级别分站两厢，一个个神色严峻，一言不发。
朱翊钧、冯保、张居正一起登上城楼，他们来到城楼中央，注视着城楼下的一切。张居正看到戴着铁木枷的官员走出来，痛苦地闭上了眼睛。
广场四周，三步一岗四步一哨站满了锦衣卫兵士。木台前的砖地上，早已铺好了四块毡，毡上又各铺了一长卷十分结实的白梭布——这也是廷杖的规矩，被杖者躺在白布上面，一俟廷杖完毕，行刑者只须把这白布一拖，被杖者就被曳出午门广场，交给早已在那里等候的家属。
吴中行等四人被押到四块毡前，面朝木台站好。朱希孝将眼前的四名“罪官”扫视一眼，做了一个手势，嘴中吐出两个字：“卸枷。”小校大声传达命令：“卸枷——”几个缇骑兵上前，娴熟地开锁取枷。只听得一阵咣啷咣啷的磕碰声，四个人颈上的铁木枷卸了。由于他们的双手长久被扯举起来夹死，因此肘关节都已僵直麻木，一旦卸开枷，他们向上弯曲的手一时还放不下来。
雒遵与韩揖少受一天罪，故手放得快一点。雒遵轻轻地甩着手臂，看着站在隔壁的赵用贤仍举着手，便道：“汝师兄，闭眼一咬牙，手就下来了。”赵用贤道：“你过来帮我扳下来。”本是一句玩笑话，雒遵信以为真，竟忘了这是在刑场，抬步就要过去。行刑兵士伸棒朝他胸前一横，铁刺扎在囚衣上，顿时扎了几个小洞。
朱希孝道：“尔等罪官，临到受刑还不畏谨！”
雒遵不肯在众位大臣面前表现畏葸，故大声抗言道：“我等维护朝廷纲常，何罪之有？”
朱希孝一提嗓门：“放肆，宣旨！”
太监张鲸从侧边走上木台，展开黄绫旨卷，高声唱喏：“宣读圣旨——”
吴中行、赵用贤、雒遵、韩揖等，反对曾士楚陈三谟等夺情之议，名曰维护纲常，实则离间君臣。虽枷栲示众，犹不思悔改。今着锦衣卫杖吴中行、赵用贤六十，削职为编氓；杖雒遵、韩揖八十，三千里外充军。受刑之后，即刻逐出京城，不得停留。钦此！
张鲸在宣读圣旨时，人们渐渐围了过来，多半是吴中行等四人的家属，一个个神色严峻，面含悲戚。邹元标夹杂其中，他探头朝端门里看了看，又退回来。他从怀中掏出一份奏章，看了看，又小心翼翼放回怀中。
张鲸拖腔拖调念完最后两个字，广场上鸦雀无声。突然，雒遵仰起头来，朝天狂笑，大声嚷道：“皇上，微臣之心，惟苍天可鉴！”
朱希孝制止道：“住口！”
赵用贤又大喊一句：“皇上，臣虽含冤，心犹无悔！”
不等他说完，朱希孝一挥手，小校振声高吼：“行刑——”
早已在众罪官跟前站好的锦衣卫兵士一拥而上，极其熟练地将四个人掀翻在地，弄到白布上脸贴砖地躺好。一个兵士叫了一声：“张嘴！”转眼之间，四个人的嘴中都“咬”了一支檀木棒儿。小校逐一检查过，回到台前向朱希孝禀告：“大人，一切准备就绪！”朱希孝眯着眼，轻轻一点头。
小校喊出一个响彻苍穹令人惊怖的字：“打！”几乎在同时，八支刑杖一起举起。
午门城楼上，朱翊钧问冯保：“大伴，你见过廷杖吗？”
冯保道：“见过，皇上，楼下的情形，你还是不要看了。”
朱翊钧问：“为什么？”
廷杖由栗木制成，击人的一端削成槌状，且包有铁皮，铁皮上还有倒钩。木棒打在受刑人的屁股上，再顺势一扯，尖利的倒钩就会把受刑人屁股连皮带肉撕下一大块来。如果兵爷手下不留情，不用说六十下，就是三十下，受刑人的皮肉连击连抓，就会被撕得一片稀烂。不少受刑官员，就死在廷杖之下。即便不死，十之八九的人，也会落下终身残废。因此冯保道：“那场面实在是太血腥。”
十六岁的朱翊钧向楼下看了一眼，面不改色，转身对冯保说：“我可不怕，张先生说过，治国不能有妇人之仁。”
张居正低着头，眼角已溢出泪花。
廷杖还在进行。
小校在高喊廷杖的次数：“七十七、七十八、七十九、八十——”喊到最后一个数目，报数者将余音拖得很长。就在这拖音中，行刑兵士扛着八支带血的大棒，一字儿走进左掖门边的值房。广场两侧观刑的官员都不约而同长吁一口气。
朱希孝瞅了瞅地上躺着的四个血人，对小校挥挥手，低声说：“撤。”小校高喊一声：“将受刑人曳出端门——”上来八个兵士，两人一组，将四个血人身下浸满鲜血的白布曳起，拖向一边。
广场上留下四条殷红的血印。四人被拖出来，家属们顿时都放声痛哭。在一片震天的号啕中，郎中们开始手忙脚乱地救治。站在人丛中的游七赶紧把蚺蛇油递过去。有人看见，惊异道：“你不是首辅家的大总管吗？”被一位家属听见了，站出来怒骂：“谁要你的蚺蛇油！”她一把夺过游七手中的蚺蛇油，奋力掷进金水河中。
邹元标蹲下来给雒遵揩干脸上的血迹，轻轻喊了一声：“雒大人！”雒遵尚昏迷不醒。邹元标站起来，朝端门里走去。宽敞而幽深的门洞中，阳光拉长邹元标的身影。
朱翊钧盯着广场上的四道血印子，兴奋地说：“大伴，这行刑的场面，真是好看。”
没人应声。
朱翊钧回头一看，冯保的眼角挂着泪珠，于是惊诧地问：“大伴，你怎么哭了？”冯保赶紧擦去眼泪，佯笑着说：“看到万岁爷长大了，奴才心里高兴。”
“记得朕十一岁时，元辅张先生就教导朕，为天子者，须得仁服天下，威加四海。前几年富民强兵多行仁政，这回廷杖吴中行等四人，便是威加四海的开始。方才刚闻到一点血腥，你大伴就以为朕害怕，岂不笑话？如果连这一点血腥都见不得，如何行天子之威！”朱翊钧陶醉在“威加四海”的幻想中。
张居正无语。
冯保忙接过话茬：“万岁爷所言极是。只是奴才年纪大了，见了一点血腥就反胃。”朱翊钧笑他道：“大伴，你倒真是有点妇人之仁。”冯保嘿嘿强笑着，转脸又向广场看去，忽然紧张起来，对朱翊钧说：“万岁爷，你看！”
朱翊钧探头望去，只见邹元标独自走上行刑台，禁不住好奇地问：“这个人要干什么？”张居正向下望去，大愣。接着，他沿着城楼向前跑去，来到了离廷杖较近的城楼，着急地向下眺望。
午门广场上，官员们正在退场。一些兵士打扫清洗地上的血迹。四块毡旁，积血摊摊，碎肉离离。邹元标走到跟前，对着地上的血迹伫立良久。一位兵士上来，让他赶紧离开，邹元标却仍噙着两泡热泪站在原地一动不动。
兵士问他：“你要干什么？”
邹元标也不搭理他，昂着头走上监刑台，对着退场的官员们大声喊道：“诸位大人，请回来。”众官员听得叫喊，都纷纷停住脚步。邹元标环视众人，高声说道：“鄙人是新科进士，刑部九品观政邹元标。”
人群中有人问：“你要干什么？”
邹元标道：“吴中行、赵用贤、雒遵、韩揖四人反对首辅张居正夺情，何罪之有？竟然在这里被打得血肉横飞。皇天厚土啊，竟然有此等惨烈的冤案发生，天道不公，天道不公啊！”
监刑台前的官员越聚越多，许多离场的人又回来。邹元标话音一落，人群中立刻有人驳斥：“你胡说！”也有人支持他：“让人家把话说完嘛！”
邹元标从袖笼里掏出一份奏章，说：“鄙人九品观政，比芝麻官还小，但位卑未敢忘忧国。昨夜里，我也草拟了一份《再谏张居正夺情疏》，想的就是等今天四位贤德廷杖之后，就在这行刑台前，再次以我五尺微命，冒死向皇上进谏！”
守值军士驱赶他道：“去去去，没人要你的奏章。”说着拽住邹元标，要往门外拖。邹元标挣脱军士的拉扯，正色说道：“我以官命之身，向皇上进谏，你们这些兵爷，哪里管得着许多！”
这兵士小声咕哝道：“大人，咱是怕你吃亏！”
邹元标再不理会他，朝靠在墙根儿的几个太监喊道：“公公们，请过来。”太监张鲸迟疑了一下，走了过来。邹元标把奏章递到他面前，说：“请你把这奏章立即呈送大内，交给皇上。”张鲸连忙后退：“不不不，咱不敢。”邹元标抓住他的袖子：“你不敢？不敢也得送！”张鲸连连摆手，挣脱了邹元标的手转身就跑，脚下被血迹一滑，摔了一跤。
邹元标斥他道：“呸，脓包！”
忽听得头顶上响起一声断喝：“大胆狗官！”众人一惊，抬头看去，只见午门城楼上，朱翊钧和冯保站在那。广场上所有的人一起跪了下去，山呼般喊：“皇上！”
城楼上，张居正泪流满面。朱翊钧怒气冲冲指着邹元标斥道：“你的奏本也不要送了，就在这里念！”
邹元标跪下禀道：“微臣邹元标遵旨。”说毕展开奏章，高声朗读起来：
仰望吾皇陛下，微臣邹元标仅就张居正夺情事，再行抗疏：数日前，微臣伏读敕谕：‘朕学问未成，志尚未定，先生若回家守制，必前功尽弃。’陛下言此，实乃宗社无疆之福也。但朝中辅弼圣学辅佐圣志者，岂独居正一人？学问人品超过居正者，大有人在……
张居正听到这里，开始向朱翊钧跑去。
倾听奏本的朱翊钧，终于忍不住怒吼起来：“放肆！一个小小的刑部观政，居然敢妄议朝政，来人！”冯保在他身后小声回答：“奴才在！”朱翊钧朝广场上看一眼，黑鸦鸦跪了一片官员，想了想，把冯保朝厅中间拉几步。
冯保诚惶诚恐，问：“万岁爷，你想要咋样？”
朱翊钧气得嘴唇发乌，咬着牙说：“这个邹元标，朕恨不能杀了他。”
冯保嘴唇嚅动几下，没有做声。急速走来的张居正，突然跪倒在朱翊钧的面前，大声说道：“万岁爷，杀人万万不可！”
“为什么？”
张居正道：“这个邹元标眼见四人被打得死去活来，还敢冒险奏本，可见他已作好了赴死的准备。万岁爷若下旨杀他，是成全了他。为抗谏而死，天下士林就会把他邹元标当做英雄，这就是邹元标想要得到的荣誉。”
朱翊钧听了一笑：“嗬，以死换名，天下还有这样的奇人。既然他想死，朕偏不让他死，传旨下去，将这邹元标廷杖八十，三千里外充军。即刻执行！”
张居正注视着朱翊钧，目光中充满惊异，仿佛他从前从未认识过这个人。
廷杖毕，邹元标血肉模糊，躺在地上一动不动。冯保在城楼上把脑袋探出窗外，朝广场上大喊：“皇上圣旨，邹元标之后，有谁再敢反对皇上的夺情之旨，杀无赦！”
天色薄暮，北风萧瑟，午门广场比平日显得更加空旷冷清。张居正身穿青袍，独自站在广场上四位年轻官员遭受廷杖的地方，瘦削的脸庞上，有明显的泪痕。
刘朴急急忙忙跑进幽邃的午门，来到张居正身边。张居正仿佛没有察觉有人来到。刘朴喊了声：“首辅大人。”张居正回转脸，问刘朴：“你怎么来了？”刘朴说：“首辅大人，玉娘回了一趟积香庐，拿了一些东西离开了。”
大轿停落，张居正下轿。他走到玉娘居住的萃秀阁，仄耳听了听，推门走了进去。屋内一片漆黑，刘朴点亮灯笼。琴筝宛然，香奁依旧，但悄无人声。虚空中有玉娘的倩影，仿佛听到玉娘的笑声，但一切寂然。张居正又轻轻地喊了声：“玉娘！”回答他的仍然是寂然，刘朴知趣地退了出去。
走到梳妆台前，他发现脂粉盒下，压着一张彩笺。张居正小心把彩笺拿起，上面是他熟悉的玉娘娟秀的笔迹，他凑到灯前细看。
先生：我曾经依恋过你，也曾想将我一生托付于你，但因天长日久，你我渐渐形同陌路之人，此次离别已在情理之中。我走了，留下小诗一首，聊表奴婢寸断之柔肠。
凄风苦雨恨绵绵，
此去奴家泪不干。
鸳梦一朝成往事，
难将恩怨说前缘。
张居正眼前顿时一片茫然。
围绕张居正的夺情与反夺情而展开的这一场激烈的政治决斗，最终因万历皇帝断然采取残酷的镇压而暂告平息。在这场斗争中，大批反对夺情的官员遭到清洗，他们或被流放，或被罢黜与贬谪。张居正被留在了内阁继续担任首辅，万历皇帝允许他不穿官服，而穿着布袍上值，并答应他的请求，停俸半年，以此方式为死去的父亲守孝。继而李太后又同意了张居正进一步的申请，待第二年三月，万历皇帝的新婚盛典之后，准假三月，让张居正回湖广江陵县老家葬父。
万历六年春，案台上札牍堆积如山。青衣角带的张居正，埋首处理文件。门帘儿一晃，冯保抬腿走了进来。他坐下，笑着对张居正说：“张先生，转眼春节已过，你这身衣服也该换了吧。”
张居正道：“在位守孝，穿这身衣服，是皇上恩准的，为什么要换？”
“李太后让老夫传旨，她让你把这身衣服换下来。皇上的婚期已定，李太后要您主持皇上的婚庆大典。张先生，您总不能穿着这身孝服，去主持皇上的婚庆大典吧？”
冯保说完，张居正正色道：“冯公公，烦请您转告太后，请她另选大臣来主持皇上的婚庆大典。”
“这是为什么？”
“主持婚庆大典，应该穿大红袍子，我戴孝之身，怎么能穿呢？我在位守孝，已让很多人不满，若再穿上红袍子，不知又会生出多少是非来。”
冯保左右看了他一眼：“张先生，老夫怎么觉得你变了？往常，你想干什么，就一定去干，从不顾忌别人怎么看你，现在呢，干什么都畏首畏尾，与以前这可是判若两人哪。”
张居正道：“得罪那些势豪大户，甚至是皇亲国戚，我张居正丝毫不感到害怕。而这次‘夺情事件’，我张居正得罪的，可是天下的读书人，以及京城各大衙门中那些敢于维护朝廷纲常的清流官员。”冯保“呸”了一声：“不就是几个烂秀才吗？你还怕他们？”张居正道：“过去我做事需要顾及势豪大户，现在我却更要顾及天下士林。一个‘夺情事件’，让这两股势力结成同盟来反对我。从此后，我推行万历新政，将会腹背受敌，难上加难。”
冯保听毕连连点头，道：“张先生的这份担心，一点都不错，这两股势力，的确同流合污了，你既然看清了局势，那就只有一个办法：依靠太后与皇上，采取更为严厉的手段对付他们，推行改革就得依靠铁腕，这个道理，你张先生比我更懂。”
紫禁城里到处张灯结彩。御道上，挂满大红喜字灯笼。陈太后、李太后双双坐在乾清宫正殿上座，接受朱翊钧以及皇后王氏的跪拜大礼。张居正身穿大红袍服，率领百官向皇上、皇后恭贺婚礼。跪在张居正身后的许从成，用胳膊肘捅了捅旁边的李伟，低声说：“首辅本该戴孝，如今却穿着大红袍子向皇上道贺，朝廷简直乱套了。”
紫禁城御道上，一名通政司官员手持一份塘报，一边奔跑一边高喊：“捷报——”文华殿内，朱翊钧看看坐在身边的皇后，问：“何人在殿外喧哗？”冯保从外头进来，禀道：“启禀万岁爷，是两浙总督差人送来八百里塘报。是大喜事儿。”朱翊钧道：“既是大喜事儿，赶快宣他进殿。”
冯保做了一个手势，送信官员进来跪奏：“皇上，两浙总督伍长鲁有捷报传来：在东南沿海肆虐多年的海上巨盗林如虎、林如豹兄弟，已被生擒。”
朱翊钧霍地站起：“这是真的？”
“八百里加急塘报在此。”
冯保接过塘报递给朱翊钧。朱翊钧看过，兴奋地对张居正说：“元辅，你快看，这真是天大的喜讯。”
林如虎、林如豹兄弟，在东南沿海，横行近二十年。他们不但劫掠过往商船，杀人越货，还经常登陆抢劫，有一次，甚至攻到了南京、扬州，对地方危害极大。自嘉靖朝起，胡宗宪、俞大猷、戚继光等频年征剿，怎奈林氏兄弟神出鬼没，剿而不灭。这些海盗少则几十人，多达数千人，时聚时散，极难控驭。张居正听到这个消息亦甚喜，笑道：“这次伍长鲁能够生擒这两位巨盗，实乃是上苍送给皇上大婚的最好礼物。”朱翊钧点头道：“元辅说的是，传旨重赏伍长鲁。你们所有臣工，一律有赏。”
张四维不失时机地出列，建议让伍长鲁进京献俘。朱翊钧点头允道：“好，令伍长鲁即刻启程。”
不几日，两辆囚车便从端门推进，林如虎、林如豹被绑在车上。伍长鲁骑着高头大马急驰而来，在午门城楼下勒住缰绳，朝楼上行马上礼，奏道：“臣两浙总督伍长鲁叩见皇上。”朱翊钧问：“伍将军，这两位可是林氏兄弟？”伍长鲁答道：“正是这两位巨盗。”朱翊钧喜道：“好，将这两个盗寇枭首示众。”
皇上大婚后，张居正找准个机会，对李太后说：“皇上已经长大了。从夺情一事中，可以看出他的处事能力，完全可以胜任国事。因此，臣正想奏闻太后，把臣统驭了六年的摄政之权，还给皇上。”李太后闻言失色：“这怎么行。皇上虽然当了新郎，但还只有十六岁，他哪里能单独处理国事？张先生，你赶快打消这一念头。首辅这一职位，你要一直当下去。咱对钧儿说过，他三十岁之前，不要想单独秉政，你也不能退休。”
张居正还想继续说，李太后摆摆手：“这不仅仅是咱的意思，也是陈太后的意思，皇上也同意。”冯保也在旁一再说：“张先生，你再不能推诿了。这顾命大臣，断没有第二个人能当。”
张居正见此事不成，只得再缓一缓，便开口道：“太后既如此说，臣只得勉为其难了。但有一事，还望太后格外开恩。”
李太后说：“请讲！”
“去年九月，臣家父辞世，太后与皇上为朝廷计，下旨要臣夺情，此事虽然惹了不小的风波，总算平息。但太后曾答应过，一俟皇上完婚，就准予臣回湖广江陵原籍葬父。现皇上婚事已毕，伏望太后给假，准臣回到江陵故里，以尽人子之情。”
李太后沉吟有顷，答：“好吧，咱与皇上商量，准你三个月的假。”
朱翊钧知道张居正要回乡，把他叫到平台，再三叮嘱：“元辅，朕准你三个月的假。你要遵守这个时间，届时回京，履职不误。”张居正道：“臣谨遵圣命。”朱翊钧又说道：“先生走之前，内阁公务要妥为安排。”张居正趁机对皇上进言道：“按规矩，臣乞假三月，应寻一位德高望重的资历大臣临时替代臣之空缺。”朱翊钧摆手道：“这个就不必了。如今天下士林中，还有谁可比先生？”
“皇上过奖，臣不敢当。”
朱翊钧握着他的手，说：“朕并非溢美，这是实际情形。朕现在是一天都不想你离开。但葬父事大，朕不能拦你。你离开内阁这段时间，一应公务，布置妥当就是。”
张居正道：“臣谨遵圣命。”
内阁事务繁杂，张居正一旦离开，恐吕调阳、张四维二人忙不择事，难以及时处置，造成延误。因此他同朱翊钧建议增加一位阁臣。朱翊钧道：“这有何难。既然先生认为必需，增加就是。新增阁臣人选，还望先生提出。”
张居正提出的两个人选，一个是礼部尚书马自强，另一个是吏部左侍郎申时行。朱翊钧道：“申时行是朕经筵时的讲师，朕对他印象极好。马自强这个人，在夺情事件中，态度暧昧。几位词臣遭受廷杖后，听说他还前往探望，选他当阁臣，合适吗？”
张居正力争：“马自强虽然对臣夺情一事颇有腹诽，但他为人正派，办事干练，值得皇上重用。”
朱翊钧点头道：“好，就听先生的。”他又问，“你何时动身回江陵老家？”
张居正道：“臣拟于后天离京。”
朱翊钧道：“好。届时两宫太后以及朕都会派人到京南驿为先生送行。”
张居正称谢不迭，又说：“还有一事，臣想提醒皇上。”
“请讲。”
“皇上新婚燕尔，切记注意保重身体。”
朱翊钧看着他，点点头：“朕知道了。昨日，母后对朕讲过，要朕一如既往，多听先生的教诲。”
张居正答道：“承蒙太后信任，臣愧不敢当。”
年轻而意气风发的朱翊钧看着他，此时的张居正因过于操劳，头上已经星发点点。他问张居正：“还有一件事，朕一直想不明白。”
“什么事？”
“这次东南大捷，多年的海患一举平息，朕心里委实高兴。朕说过要奖赏所有当事臣工，因此给伍长鲁官升两级，挂左副都御史衔，仍掌握两浙军事。吕调阳与张四维，也都恩荫一子。这些赏赐，吏部都已奉旨颁行。朕下旨要给你恩荫一子，先生你却拒绝了，这是为何呢？”
张居正道：“臣自执掌内阁以来，已多次得到皇上奖赏，特别是万历三年的会试，皇上亲将臣之犬子懋修拔为状元，臣已不胜惶恐，感激之情难以言表。这次东南大捷，受赏者不在少数。因在皇上大婚期间，可谓喜上加喜，赏赐多一点并无不可。但若臣再挤进受赏者之中，就会让人诟病。因为臣在守孝期间，更不可无功受禄。因此，臣思之再三，只能婉谢皇上的好意。”
朱翊钧赞道：“先生以天下为公，风节可嘉。”
“谢皇上，臣愧不敢当。”
朱翊钧道：“此去江陵，路途遥远，免不了要受颠簸之苦，还望你多多保重。”
张居正哽咽道：“皇上关爱，臣铭记在心。”朱翊钧竟也泪花闪闪：“元辅，朕一天不见你，就心里难过，你一定要快去快回。”
张居正老泪纵横，答不出话来。