在中国古代史学上，史学家主体意识的萌生、发展，是一个逐渐增强的过程。在这方面，刘知幾《史通》是一个里程碑。其后，自盛唐以下，经中唐、晚唐，史学家的主体意识的增强，在一些具体领域都有突出的反映，从而把魏晋至隋唐时期史学家自觉意识的发展推进到新的境界。

盛唐时期，刘知幾对史学和史学工作的反省，有些问题如关于“史才三长”和“直书”的评论，已明显地反映出史学家的自觉意识的发展。这种发展到中唐时期又产生了新的变化，即史学家对于自身职责与社会之关系的认识，趋向于更加自觉、更加深刻，且或多或少带有一些理性的成分，显示出史学家自觉意识的进一步增强。

史学家这种自觉意识的进一步增强，主要表现在以下几个方面：

第一，“宜守中道，不忘其直”。唐宪宗元和八年（813年），韩愈任史馆修撰。有个刘秀才致书韩愈，希望他在历史撰述方面做出贡献，并对前代优秀史家吴兢等给予称赞。韩愈复书刘秀才，谈到他对史学工作的一些看法。其要点是：“凡史氏褒贬大法，《春秋》已备之矣。后之作者，在据事迹实录，则善恶自见。然此尚非浅陋、偷惰者所能就，况褒贬耶？”他举孔子、左丘明、司马迁直至本朝吴兢等为例，认为：“夫为史者，不有人祸，则有天刑，岂可不畏惧而轻为之哉？”“传闻不同，善恶随人所见，甚者附党，憎爱不同，巧造语言，凿空构立；善恶事迹，于今何所承受取信，而可草草作传记，令传万世乎？”云云[16]。这是一封情绪低沉的信，其中反映了韩愈对史学与社会之关系上的一些消极看法。次年正月，韩愈好友柳宗元就此致书韩愈，诚恳地批评了他的这些看法。这就是著名的《与韩愈论史官书》一文[17]。

在这封信中，柳宗元从唯物的观点出发，批评了“为史者，不有人祸，则有天刑”的观点，而着重阐述了“宜守中道，不忘其直”的思想。这就是说，坚守中庸的道德标准，但又不可丢掉史学家的正直精神，柳宗元认为：“凡居其位，思直其道。道苟直，虽死不可回也；如回之，莫若亟去其位。”这是从一般任职来说的，它反映了柳宗元的人生态度及其对于仕途的看法。根据这样一个基本的认识，柳宗元进而提出：“退之（韩愈字退之——引者）宜守中道，不忘其直，无以他事自恐。退之之恐，唯在不直、不得中道，刑、祸非所恐也。”其意即担心的不是什么天刑、人祸，而是放弃正直的精神从而失掉中庸的原则。在柳宗元看来，中道即中庸之道，但不可以不讲原则，放弃史学家的公正立场。否则，“信人口语，每每异辞，日以滋久，则所云磊磊轩天地者，决必沉没，且乱杂无可考，非有志者所忍恣也”。一个有抱负的史学家，怎能容忍唐代那些有重大价值的史事被混淆、被沉没呢！通观此书，柳宗元以阐述“宜守中道，不忘其直”的原则，而涉及史学家的德行、勇气和对于社会的责任心等问题，从理论上反映了史学家的强烈的自觉意识。柳宗元是杰出的思想家和文学家，但他撰《非〈国语〉》、《封建论》、《天对》等文，证明他于史学尤其在史论方面，是有突出的见解的。从这一点来看，他的上述论点亦可视为史学潮流中的一种思想倾向。

第二，“取天下公是公非以为本”。中、晚唐之际的李翱（772—841年），是有名的散文家和思想家，同时也是史学家，唐宪宗元和初年，他任史馆修撰，直至元和十五年（820年）授考功员外郎时仍然“并兼史职”。《旧唐书》本传说他“性刚急，论议无所避”。这两句话，揭示了他为人正直的形象。李翱有《李文公集》传世，其中有两篇论议跟史学的关系尤为密切，一是《百官行状奏》，一是《答皇甫湜书》。《百官行状奏》指出：“今之作行状者，非其门生，即其故吏，莫不虚加仁义礼智，妄言忠肃惠和”，以致“善恶混然不可明”；以此入史，则“荒秽简册，不可取信”。他认为，史氏记录，须得本末，主张行状之作“但指事说实，直载其词，则善恶功迹，皆据事足以自见矣”[18]。这是提出了对于行状的实事求是的要求。

李翱的《答皇甫湜书》是一篇涉及史学许多方面的论议，其中重要的一个论点是史家作史必须“取天下公是公非以为本”。他写道：

唐有天下，圣明继于周、汉，而史官叙事，曾不如范蔚宗、陈寿所为，况足拟望左丘明、司马迁、班固之文哉？仆所以为耻。当兹得于时者，虽负作者之才，其道既能被物，则不肯著书矣，仆窃不自度，无位于朝，幸有余暇，而词句足以称赞明盛，纪一代功臣、贤士行迹．灼然可传于后代，自以为能不灭者，不敢为让。故欲笔削国史，成不刊之书。用仲尼褒贬之心，取天下公是公非以为本：群党之所谓是者，仆未必以为是，群党之所谓非者，仆未必以为非。使仆书成而传，则富贵而功德不著者，未必声名于后；贫贱而道德全者，未必不煊赫于无穷。韩退之所谓“诛奸谀于既死，发潜德之幽光”，是翱心也。[19]

这些议论，极其深刻地表明了李翱作为史学家的自觉意识，以及他对于史学工作之前景的极高的追求。在官僚集团的矛盾斗争中，他提出不以“群党”的是非为是非，强调“取天下公是公非以为本”，这就把柳宗元说的“宜守中道，不忘其直”的原则具体化了。当然，在封建社会里，真正的“取天下公是公非以为本”是难以做到的，但它无疑是表明了史学家力图使自己对历史的看法不受少数人的是非观念所左右，从而使这种看法能够符合或者接近于多数人的是非观念的意向。这是一种较高层次的自觉意识的反映。从上面的引文可以看出，这种自觉意识不独反映在史学家的是非观念上，也反映在史学家的价值观念上，这就是：“富贵而功德不著者”，不一定都写入史册，使其“声名于后”；反之，“贫贱而道德全者”，则应当写入史册，使其“煊赫于无穷”。李翱的这个思想在中唐以后封建社会史学工作上的实践意义是有限的，但它在当时却是一次耀眼的闪光，而作为史学思想遗产，在今天仍有其重要的价值。

第三，对“良史”的再认识。自两晋以下，关于编年、纪传两种体裁孰优孰劣的问题，史学家们争论得很激烈。而争论中所提出的问题，有的已超出了史书体裁的范围，涉及怎样评价“良史”以及史学家如何认识自己、规范自己的问题。大致跟李翱同时的一个文学家皇甫湜（约777—约835年）在这个争论中撰写的《编年纪传论》[20]，就是这样的一篇宏论。连同上文来看，这是进一步阐述了继承和创新的关系。论中谈到的“体裁”、“是非”、“文”、“直”，是讲的史学继承的内容和标准，如能真正做到这些，且又充分体现“时之所宜，才之所长”，就可达到创新，就可成为良史。如果只是在表面上模仿古代史家，那只能说是“好古”，与继承和创新无涉；更谈不上成为“良史”了。

上面所举的这几篇史论，从不同的方面显示出中唐史家之自觉意识的增强。当然，其中有的史论并非出于史学家之手，但作为一种思想倾向，它们都是当时的史学思潮的反映。

第四，史学史意识的进一步发展。盛唐时期，刘知幾《史通》的《史官建置》、《古今正史》、《杂述》等篇，反映了作者已具有了自觉而周密的史学史意识，其所达到的成就，在中国古代很少有人能够超越。但这并不意味着在史学史意识方面，就不能再有所发展了。这是因为，“发展”的含义是很广泛的，人们对于推进某种事物的发展，表现形式也是多样的。中晚唐之际，即唐宪宗元和末年进士、唐文宗时为宏文馆学士，后出为洛州刺史的刘轲，是一个熟知经史的学者。他著有《三传指要》、《汉书右史》等书，甚至被时人称为“真良史矣”。刘轲在写给挚友马植的信中，详述了他的人生态度和治学旨趣，关于史学，他这样写道：

这一段叙述，无疑是脱胎于刘知幾《史通·古今正史》而来，且有一些缺漏、讹误。尽管如此，它终究表明，在《史通》的影响下，治史者的史学史意识的不断增强，刘轲所著《三传指要》、《汉书右史》已佚，无从评说。其《三传指要·序》称，因“三传”流传过程中，“先儒各因所习，互相矛盾，学者准裁无所”，故而“敢会三家必当之言，列于经下，撰成十五卷，目之曰《三传指要》，冀始涉者开卷有以见圣贤之心焉。俾《左氏》富而不诬，《公羊》裁而不俗，《穀梁》清而不短，幸是非殆乎息矣”[22]。他意在平息“是非”，似难以实现，但他对“三传”特点的概括，还是显示出特有的心得。刘轲于史学，也曾有自己的抱负，“常欲以《春秋》条贯，删补冗阙，掇拾众美，成一家之尽善”[23]。当然，“成一家之尽善”，也是难以达到的目标，但从这里却透露出刘轲试图撰写编年体通史的意图，当是值得重视的思想倾向。