一天夜里，船夫马南箴正准备撑船回家，岸边忽然有位老妇人叫住他。老妇人领着女儿，想要乘船去下游的亲戚家。可是天色已晚，路途又远，所以想搭个便船。

“年轻人，请行个方便吧。”老妇人说，“我们找了好几位船家，他们都拒绝了。这样黑沉沉的夜晚，我们妇道人家，实在无计可施。”

马南箴心生同情，让老妇人与她的女儿上了船。他划动船桨拨开流水，小船悄无声息地朝下游前行。

正值农历七月，北斗七星的斗柄指向西方。老妇人指着北斗七星，对女孩说：“七朗君又一次手指西方，他真是爱好追赶潮流！”

“不是这样的。”女孩说，“七郎君也是不得已。如果他不随着时节转移方向，世间的人可能就无法分辨春夏秋冬。”

马南箴听着母女二人的谈话，非常疑惑，不明白她们在说些什么，但又不好意思开口询问。后来老妇人主动与马南箴说话，向他打听城里城外的新鲜事。马南箴向来健谈，一打开话匣子便停不下来。老妇人时不时回应几句，但女孩从不开口搭话，只是听到有趣的地方时，会轻轻地笑一笑。

等到小船到达目的地时，东边的天空已经微微发亮。马南箴这才看清了两位女子的脸庞，她们都非常美丽，尤其是那个年轻女孩。马南箴呆呆地望着她，羞得女孩两颊绯红。老妇人轻轻咳嗽了一声，马南箴这才回过神来，收回目光。

老妇人从口袋里抓出一大把黄豆，包进麻布里，酬谢马南箴。

“我姓白，住在西天门。如果你哪天想要见我，只要脚踩麻布，就能飞上天空，到达我家。”老妇人说。

“谢谢您。”马南箴说，“可是西天门在哪里？很远吗？我从来没听说过。诶，飞上天空，等等，难道您是……”

马南箴的话还没说完，两位女子便在他面前不见了踪影。马南箴在附近找了又找，也没发现她们俩。他抬头望着天，喃喃自语道：“难道她们是神仙吗？不可能！我这样普普通通的一个船夫，怎么会如此好运，得到神仙的青睐！”

马南箴撑船回去，越想越觉得古怪。那对母女不会是什么妖怪吧？怪不得她们要夜间赶路！马南箴感觉脊背发凉，他不想惹麻烦上身，将黄豆扔在了荒郊野地里。

回到家里之后，马南箴发现他的袖子里还有几粒豆子。他抓住那些豆子，豆子瞬间变了黄金。马南箴后悔不已，跑回他丢弃黄豆的地方，可是豆子都不见了，只剩下一块麻布。

“她们真的是神仙！”马南箴心想，“唉，我真不该怀疑她们！”

忽然，马南箴想起老妇人说过的话，将双脚踩在麻布上。麻布立刻变成一团云，托着马南箴飞向天空。马南箴受到惊吓，哇哇大叫，一头栽下来，但是云朵迅速飞过来接住了他，继续往上飞行。

很快马南箴习惯了踩在云上的感觉，不再摇摇晃晃，开始观察地面的景象。村庄、山脉与田野被远远抛下，小河弯弯曲曲地流过，仿佛一条玉带。

“我从小到大生活的地方，还不如我的巴掌大。”马南箴忍不住感叹道。

云层越来越厚，如海浪一般涌动，马南箴再也看不清楚地面的情景。不知飞了多久，远处露出一角飞檐，辉煌壮丽的宫殿很快出现在马南箴的眼前。一位侍女站在门外，看到马南箴，笑盈盈地说：“您果然来了。”

侍女领着马南箴走进门里。不一会儿，昨晚的老妇人出来接见客人。她换上了更加华丽的衣裳，神采奕奕，非常尊贵，浑身仿佛散发着光芒。马南箴不敢抬头看她，小心翼翼地回答老妇人的问话。

“你我之间有宿缘，我想将女儿许配给你。”老妇人说。

马南箴想到昨晚的女孩，慌忙拒绝了，说道：“她长得很美，又是神仙，我怎么配得上她呢？”

“你认为谁才能配得上她？王侯将相吗？”老妇人说，“有缘便是良配！我出声招呼你，想要乘坐你的船，因缘便从我这里产生了。你答应载我们去目的地，因缘也从你那里升起。缘分指引我们相逢，缘尽分别之前，不如好好珍惜。况且，我已经问过小女，她也非常中意你，请不要妄自菲薄。”

当天晚上，马南箴便与女孩成了婚。婚后二人琴瑟和鸣，异常恩爱。不知不觉，一个多月过去了，马南箴很是挂念家中年老的父母。他向妻子讲起自己的思乡之情，妻子说：“你踩着麻布回去吧。如果想见我，再踩着麻布回来就行了。”

从那以后，马南箴常常脚踩麻布往返两地。他与妻子的感情日渐深厚，待在天上的时间也越来越长。马南箴的父母忧心忡忡，害怕总有一天孩子不再回来。某一天，他们趁马南箴不在家，偷偷烧掉了那块麻布。香气从火焰里升起，久久没有消散。

马南箴失去了交通工具，再也无法飞回天上，与妻子相见。妻子会不会主动来找他呢？马南箴等了又等，天空中毫无音讯。他想起初到西天门那天岳母说过的话，心想：“难道我们之间的缘分已尽，不得不分开了吗？”

马南箴一直不清楚妻子的身份是什么。村里有一位见多识广的老人对他说：“那对母女姓白，又住在天上，或许是白虹精吧。”

可惜马南箴已经无法向妻子求证。从那以后，每当太阳周围出现白虹时，他都会停下手中的活计，呆呆望着天空，不言不语。

出自清代袁枚《子不语》卷六