一位姓许的男子靠捕鱼为生。他爱喝酒，每夜出门打鱼时，都要携带一壶酒。
这天晚上他正独自饮酒，突然看到不远处有一位少年，出神地望着起雾的河面，久久没有离去。热情的许某高声说道：“今夜的风真大啊！年轻人，要不要喝点酒暖暖身子？”
少年欣然答应了。三杯两盏下肚，就与许某攀谈起来。他风趣又伶俐，尤其爱笑。许某只是无意中打了一个饱嗝，便惹得少年狂笑不止。那欢快的笑声在地上打着滚，蹦蹦跳跳，奔向四面八方。许某有些醉了，感觉整个世界都在哈哈大笑。或许是受到少年的感染，他也开始笑个不停，暂时将生活的艰辛都抛在了脑后。
漫漫长夜不知不觉就结束了，许某发现自己没能捕到什么鱼，有些失望。
“我到下游帮忙把鱼儿赶过来吧。”少年说。
“好啊，麻烦了。”许某以为少年在开玩笑，便随口回应道。
少年起身离去，没过一会儿又回来了，说道：“鱼儿来了！”
细微的声响渐渐从水中传出，好像是有许多鱼儿游了过来。许某拿起网，轻轻松松便捕到几条大鱼。他高兴极了，不停地向少年道谢，还想送鱼给少年。
“我常常喝你的酒，这点小事不值一提。如果你不嫌弃，今后我也来帮忙吧。”
许某觉得有些奇怪，说道：“我们不过相识一晚，怎么说是常常呢？”
少年笑了笑，什么也没说。许某心想，眼前的少年虽然衣着朴素，但风度翩翩，说不定是天上的神仙下凡。能够结识这样的人是自己的荣幸，于是不再继续打听，只是问起了少年的姓名。
少年看着起雾的河面，说道：“我的名字早就随水流走了，你就叫我王六郎吧。”
第二天夜里，王六郎如约而至。喝了几杯酒后，他开始帮忙驱赶鱼儿，再次让许某满载而归。后来隔三岔五，王六郎就会来河边。许某不再担心一无所获，也不再担心长夜难挨，日子过得轻松愉快。时间仿佛清风拂过水面一般，很快半年就过去了。
这天夜里，王六郎来得很晚，也不像往常那样爱笑，时不时唉声叹气。许某问起他烦恼的理由，王六郎说：“我要走了，今后不能再来此地与许兄相聚。”
“你要去哪里？出远门吗？”许某问。
王六郎犹豫半天，说道：“我们意气相投，我不想对你隐瞒实情。请你不要太惊讶，也不要笑话我的傻气。从前的我很爱喝酒，有一次喝醉了乘船渡河，看到自己的影子躺在水中，忍不住哈哈大笑，一不小心就掉进河里淹死了。后来，你每次打鱼喝酒的时候，都会浇一杯在水中，说：‘请溺亡在此的不幸之人都来饮酒吧。’因你的款待，我才能解解馋。最近是打鱼淡季，我看到你整天皱着眉头，肯定是在为生计忧愁吧。我思来想去，决定帮你驱赶鱼儿作为报答。你知道吗？溺水而亡的人会被困水中，趁着夜色来到岸边已是我的极限。不过，明天将会有人投水而死，对方代替了我，我就能离开这里，重新转世为人。相聚的时间只剩今夜，我怎么能不惆怅呢？”
许某听着王六郎的叙述，起初有些害怕，但一想到他平日的风度与姿态，很快便不再恐惧。悲伤在此刻涌上许某的心头，他酙满一杯酒说：“虽然分别令人难过，但你能够重新转世为人，值得庆贺！六郎，请喝了这杯酒吧。”
王六郎笑了起来，接过酒杯一饮而尽。两人继续喝酒聊天。许某好奇地打听起替代王六郎的人是谁，王六郎说：“明天中午，你来河边看看就知道了。”
很快，鸡鸣声响起，王六郎恋恋不舍地离去。到了中午，许某躲在岸边的草丛里偷偷观察，看到一位女子抱着婴儿走来，应该是想要乘船去对岸。可是眼下河边没有船，孩子又嘤嘤啼哭起来，女子哼着歌儿哄着孩子，脚下一滑掉进了水里。慌乱之中，女子将婴儿抛在地上，孩子受到惊吓，立即哇哇大哭起来。然而女子只能在水中浮浮沉沉，不停地呼救。
许某于心不忍，本想救女子上来，但转念一想：“如果她活了下来，六郎就无法获得自由。”正在犹豫的时候，女子的哭声与呼救声不断钻进许某的耳朵里。即便他用双手捂住耳朵，那些声音还是找到缝隙钻了进来。
许某再也无法忍受，直奔河边，想要搭救女子。然而他还没到达，女子便从水里爬了出来，抱起啼哭的孩子，坐在地上休息。许某悄悄退了回去，心里疑惑极了。
傍晚时分，王六郎又来了，说道：“许大哥，我们继续饮酒谈天吧。”
“今天中午是怎么回事？”许某问道。
“那个女子本来应该淹死的。可是她的孩子那么小，没有母亲应该很难活下去。我不忍心让两个人都失去生命，就在水中推了一把，帮助她爬回岸上。下次有人淹死在这里，也不知是何年何月了。不过这样也好，我还可以常常和你见面。”
王六郎笑了笑，笑容中满是痛苦与辛酸，许某不禁也难过起来。等到王六郎离开之后，许某望着天空小声说道：“老天爷，六郎已经被困在河中好多年了。他有一颗仁慈的心，请让他早日获得自由吧。”
没过几天，王六郎再次前来道别。许某以为又有相替的人，只见王六郎摇摇头说：“天帝听说了我的事，很是感动，任命我到招远县邬镇当土地爷，明天就要赴任。我成了神仙，今后不能再和你相见。但我很高兴能和你认识，未来还请善自珍重。”
“恭喜六郎！你也保重！”许某说。
王六郎像往常一样笑了起来，转身飘然离去。
眼前已经没有了王六郎的身影，但他的笑声仍久久回**在许某的耳边。
出自清代蒲松龄《聊斋志异》卷一