承平既久，人口增加，而耕地的面积不能加广，风气又渐趋奢侈，加以乾隆中叶以后，和珅用事，朝政不纲，官吏的贪污特别厉害。遂至民穷财尽，乱事相继而起。咸同间的大乱，蔓延十余省，绵历二十余年。死伤之多，劫掠之惨，为历史上所罕见。乱定之后，元气遂至大伤。此时外力的侵入，又日逼日紧。士大夫阶级，智识大都锢蔽，不足以应付新局面。一种虚骄之气，却颇有复活之势。一般社会，亦因痛心外患的凭陵，时有盲目的排外之举，而教案遂成为艰于措置的问题。