甲午一战，士大夫的迷梦才算惊醒了。于是主张变法维新的人渐多。然旧势力还是很盛。新旧冲突，遂酿成戊戌政变和庚子拳匪之乱。此时外国经济势力，侵入渐深，加以政治上的搜括，人民的生计日渐穷困，就显出蹙（cù）然不安的样子了。但一般社会，风气却较开通。设立学校、图书馆、讲演社等，开发民智的事，渐渐有人举行。戒除鸦片及不缠足等改良风俗的事，也渐渐有人提倡了。国家举行新政，阻挠的，亦就不像从前那么多。