清代的风气，是富于复古的倾向的。文艺上也是如此。号称古文正宗的桐城派，是谨守唐、宋人的义法的，却有许多不满意于它的人，要取法周秦、汉魏。词：清初都沿袭元、明人的作风。后来常州派出，却要取法于唐、五代、宋。书法：自唐以来，都是取法于南朝的帖的。到清朝，却要取法于北朝的碑，以上接篆隶。都是这一种趋势。虽然取径很高，究不过蹈袭前代，不能算有什么特色。[2]倒是平话、弹词等平民文学，其体制虽亦是前朝所已有，其数量却发达得很可惊人。昆曲渐衰，而皮黄代兴，亦带有这种趋向。