一八九八年，即光绪二十四年戊戌，就是德国租借胶州湾的那一年，德宗受刺激更深了。因朝臣之荐，毅然擢用康有为等。先下诏定国是，然后举行种种新政。从戊戌四月到八月，变法之诏，凡数十下，自然一时不能尽行，然海内的精神，都为之一振。而守旧党深不以为然，倚着太后的势力，从中作梗。这一年八月里，太后复临朝听政，把德宗幽禁在南海的瀛台。据当时的上论说，是康有为等想运动袁世凯的军队，包围颐和园，谋不利于太后。[9]于是参与新政的谭嗣同、刘光第、林旭、杨锐、杨深秀和康有为之弟广仁，都被杀，时人称为“六君子”。康有为因先得密谕，令其出京避祸，未及于难。梁启超则于政变后走日本，此即所谓戊戌政变。德宗所行新政，一切废罢，参与新政的人，亦多获罪。