维新运动的勃发，是导源于中、日之战的。谈到维新运动，不能不说及康有为。康有为是广东南海人，他是很早就主张变法的。当德宗亲政之年，他即以荫生的资格上书，格未得达。中、日战时，他又联合入京会试的举人上书，已见上章。战后，又连上两书。其中有一次得达，德宗看了，深以为然。德占胶州湾时，他又进京上书，陈救急之计，亦未得达。康有为的意思，是希望借专制君主的力量，行急剧的变革的。他屡次上书德宗，虽然未有效果，在京城中立强学会，想合士大夫之力鼓吹改革，亦被御史奏参查封，然而其弟子梁启超，在上海办《时务报》，主张变法维新，则其言论风靡一时。这全是因中、日之战受创深了，全国的人心有些觉悟，所以有一班人，知道（一）中国非变法不可；（二）而且要变法，一定要涉及政治，单学些军事及工艺，是不够用的。此等见解，渐渐地得势，维新运动的机会就到了。