文学发达的次序，韵文较散文为早。所以我国的古书亦多有韵。这一种文字，音调未尝不美。然而和口语相去太远，未免不能达意。所以进一步，散文就要发达了。散文的发达，大约起于东周，至西汉而极盛。韵文：汉人所擅长的为赋。古代的诗，大都是四言，汉世变为五言。又因这时代，古乐渐次沦亡，汉武帝乃立了一个新声乐府，采取各地方的歌谣，按其音调，命文士为之填辞。这固然是音乐上的事，然而后来，亦有按其音调以作韵语的，于是诗中又添出乐府一体。