汉代的宗教：本国所固有的，渐渐有集合而成道教之势；其自外国输入的，则有印度的佛教。佛教教主释迦牟尼，是印度迦维罗国的王子。迦维罗国之地，据近代史家所考证，在北纬二十七度三十七分，东经八十三度八分之处。佛教的兴起，约在公元前五世纪之初，略与孔子同时。印度地处热带，物产丰饶，其人衣食无忧，都好驰心于玄远，要求脱离人世的苦痛。邃（suì）古的婆罗门教，其趋向便系如此。在佛降生以后，婆罗门教的教义渐渐动摇了。许多有思想的人都各自研究，各有发明，史家称为哲学时代。众说并兴，迄无鹄的（gǔ dì），愈使人生感到苦闷。而且印度人的求解脱，有许多极端的行为，也不是个正道。释迦牟尼出，才综合诸说，而示人以修持解脱之方。身没之后，其教逐渐推广。南至锡兰，北至大月氏。这许多地方，在汉时，都和中国有交通，佛教自然有输入的机会。