在学前儿童科学教育领域，材料既包括教师向区角投放的供幼儿自选活动或日常生活中幼儿自由探究的材料，也包括在教师专门组织的科学教育活动中为幼儿投放的材料。

材料在学前儿童科学教育中具有极其重要的意义。

1.材料对幼儿学习者的意义

对于幼儿学习者来说，材料既是引发他们主动探究的刺激物，又是他们实现主动建构对周围物质世界的认识的中介和桥梁。幼儿与生俱来的好奇心和探究兴趣使他们特别乐于摆弄和操作物体。符合幼儿年龄特点的材料能引起幼儿的主动探究。在幼儿园一日生活中，幼儿最喜欢的室内活动莫过于可自选的区角活动。

皮亚杰的相互作用论告诉我们：儿童的认知发展是在其不断地与环境的相互作用中获得的。幼儿的年龄特点决定了幼儿对周围物质世界的认识还是感性的、具体的、形象的，思维常常还需要动作的帮助；他们对物质世界的认识还必须以事物和材料为中介，在很大程度上要借助于对物体的直接操作。幼儿对世界的认识是在幼儿不断地看到自己对客体作用的结果，靠这种结果的反馈来不断调整、扩展和深化的。

因此我们说，物质环境和材料是幼儿学习和探究的刺激物、中介和桥梁。

2.对教育者的意义

对于教育者来说，材料应该是教育目标和内容的物化，是引发幼儿的探究动机和兴趣、支持幼儿探究活动的展开、实现教育目标和内容的载体。

长期以来，受传统教育观的影响，把教师组织的集体进行的学前儿童科学教育活动看成是幼儿教育的主渠道，甚至是唯一渠道。教师在学前儿童科学教育材料的提供上，只重视准备每周很少几次的集体教育活动的材料，也只有这些材料是教师有目的投放的，为完成教育目标服务，在一定程度上物化着教育目标和内容。而幼儿在其他时间里可自由探究的材料基本上是教师随意投放的或幼儿园统一规定投放的。有的幼儿园也有科学角或自然角，但那里的材料常常是观赏价值远远胜过其科学教育价值。幼儿也常常因“损害”了这些材料的观赏价值而遭到教师的批评，极大地损害了学前儿童科学探究的积极性。

我们从新科学教育理念和教学观出发，把区角作为学前儿童科学探究的主要场所，把幼儿自发的探究活动和教师对此所进行的支持和引导作为科学教育的重要渠道。教师要努力将教育目标和内容，将期望幼儿获得的经验蕴涵在物质环境之中，也就是使物质环境物化着教育目标和内容。区角设置和材料的提供物化着教育目标和内容，墙面布置也都应物化着教育目标和内容。使幼儿在操作这些材料的过程中，就能获得教育所期待的许多目标和内容。