（一）论设立幼儿学校的必要性
欧文认为，设立幼儿学校是性格形成和性格教育的需要。在他看来，早年教育对于人的性格的形成有着决定性的影响。人们在幼年时期被培养成什么样的人，成年后也就是什么样的人。早年没有受过教育或受到错误教育的人，在性格形成方面会受到很大损害。反之，则成年时仍明显地保留这种教育的良好效果。因此，要想为人类陶冶最优良的性格，就应从儿童出生之日起，至少必须从1岁开始，就对他们进行系统的训练和教育。
设立幼儿学校有助于改善工人幼小子女的悲惨处境。欧文指出，贫民和劳动阶级的住房狭小、简陋，做父母的又几乎有99％完全不懂得如何正确地教育自己的孩子。因此，有必要设立幼儿学校来陶冶这些孩子的品性。同时，幼儿学校的设立使妇女得以出外打工赚钱。孩子和父母的暂时分离还有助于加深他们之间的感情。
设立幼儿学校也是实行儿童公育制度的需要。欧文在1849年写的《人类思想和实践中的革命》中，明确主张实行儿童公育制度。他认为，由于多数父母溺爱孩子，以致无法在教育问题上做出客观的判断。其次，家庭里儿童的人数有限，难以安排适当的条件对儿童进行全面的教育。以闭塞的方式在小圈子中教育少数儿童，是不可能培养出高质量的有理性的性格的。最后，公共教育机构比儿童的父母更关心他们的良好性格的形成。并且家庭教育绝不会使儿童对于公共事业发生真正的兴趣。
欧文认为，设立幼儿学校是建立新社会的第一个重要步骤。欧文指出：“我所发明并顺利地实际采用的幼儿学校，是为了走向开创一种组织和管理人类的合理制度，把人类引入尘世生活真正太平繁荣的境地而至今迈出的踏踏实实的第一步。”[61]他把幼儿学校看做培养儿童适应新社会的开端，认为由此途径就可以毫无困难地从根本上设计出和建立起合乎理性的幸福社会。
综上所述，欧文设立幼儿学校的出发点和目的是十分清楚的，他试图通过幼儿学校的教育培养幼儿良好的性格，进而为建立新社会服务。欧文多方面地论证了对幼儿实行公育的必要性，是符合当时的历史发展趋势的。但他低估了家庭教育在幼儿发展中的重要作用，其片面性和偏激性是非常明显的。
（二）幼儿学校的设施和管理
欧文理想中的幼儿学校应当是供膳宿的，尽管在实践中受条件的限制他尚无法做到这一点。幼儿学校的重要设施之一是游戏场，供儿童在户外新鲜空气中玩耍。为使孩子们在刮风下雨时有地方躲避，欧文建议应在游戏场搭一个棚子。幼儿学校应有供儿童娱乐的房间，以在天气恶劣的日子使用。还应有一间教室，其中布置以动物为主的图画、地图以及从花园、田野和树林中采集来的实物标本，供直观教学使用。此外，还需要一间供舞蹈和唱歌用的教室。
欧文主张把幼儿学校的儿童分成两个部分。1～3岁儿童为一部分，人数为30～50名，由一名教师负责。3～6岁儿童为另一部分。教学的内容与方法也应照顾儿童的年龄特征和理解能力。
（三）幼儿学校的教育内容和教育方法
欧文批评了“毛病百出”的现行的幼儿教育方式，认为它不利于幼儿合理性格的培养。最突出的问题表现在令人厌烦的“抠书本”的学习方法。教师从未教儿童理解所学内容，致使儿童不会正确地思考和推理，而只会盲从别人的偏见。旧教育的另一个毛病是无视儿童的天性，幼儿的心理和感情很少受到应有的考虑和关注。目前通行的儿童读物所传授的都是不符合儿童身心特点的东西。成年人也没有经常耐心地鼓励儿童坦率地表达自己的思想和情感。结果是不仅儿童因此而产生许多痛苦，成年人也因此失去了解儿童天性的机会，最终导致了儿童智力损伤和使人类一代接一代蒙受不可弥补的损失。为此，欧文主张对旧制度实行改革，建立一种能促进幼儿全面发展的新的教育体系。
1.智育
以科学代替宗教迷信是欧文智育思想的基本原则。1817年，欧文公开谴责世界上的一切宗教，称之为“食人恶魔”，认为在教育制度中不再宣传迷信是人类接近理**的真正标志。他主张以对自然规律的研究来代替宗教迷信。应教育幼儿正确认识死亡，了解影响个人和人类的各种自然规律。
为了切实做到以科学代替宗教迷信，欧文主张把整个教育制度建立在使儿童认识各种事实的基础上，为此必须把直观教学原则放在智育方法的首位。在他看来，直观研究能永远消除宗教和迷信。他反对在幼儿学校进行书本教学，强调搜集一切有关的已知事实是人类获得知识的唯一途径。幼儿通过鲜明的形象不仅获得了有用的知识，还养成了运用自己的思维能力和判断能力的习惯，从自己所见到的事实中得出正确的结论。这样就能培养出能辨别真伪的有理性的新一代。
欧文在他的著作中详细介绍了幼儿学校进行直观教学的具体做法，包括3个要素：明显的示意动作、实物或模型和图画教学、亲昵的交谈。通过直观教学引起幼儿的好奇心和师生之间的热烈交谈，使教学富于乐趣。在儿童产生问题时，才让他们了解物品的性质和用途。欧文主张通过上述方法正规地教给儿童一般课程的初步知识。
2.体育、音乐和舞蹈
欧文认为，要使孩子们有强壮的身体，就必须尽量使他们呆在室外。此外，应用富有营养的食品哺育从出生到满5岁的儿童，他们穿的衣服应肥大宽松。欧文还认为，无论男孩或女孩都应学习舞蹈，以便培养他们具有良好的仪表、优雅的风度和健康的体魄。声音悦耳的孩子将学习唱歌，具有音乐欣赏力的男孩将学习演奏乐器。他要求儿童在从事这些活动时都要穿上苏格兰的民间服装或类似古代罗马人所穿的紧身服装，以发展儿童的审美的感受。
3.德育
幼儿学校德育的首要原则是使儿童自幼养成社会合群精神或集体主义精神。欧文认为，人的幸福主要地取决于自己以及周围人的情感和习惯。最重要的是使儿童养成努力增进他人幸福的情感与习惯。教师应当抓住一切机会使孩子们深刻地认识到个人的利益与幸福同所有其他人的利益与幸福之间存在的不可分割的联系。这应当是一切教导的全部要义。
欧文强调德育的方法应考虑到幼儿的年龄特征。首先，当每个儿童进入游戏场时，都要用他们听得懂的话告诉他们：“绝不要伤害跟你一块儿玩的小朋友，相反的，要尽力使他们快乐。”[62]这条箴言或行动原则是最小的幼儿都容易理解的。其次，通过年长一些的儿童的榜样来影响和带动年幼的儿童。这样就能很容易促使他们坚定不移地实行上述行动原则。最后，在幼儿学校不施任何惩罚，实行宽厚和仁慈的原则。欧文谈到在新拉纳克的幼儿学校能够完全避免惩罚的诀窍时说：“诀窍在于幼儿学校1～3岁的第一部分。儿童在那里产生了对教师的深厚感情；当他们有了这种感情之后，总愿意自动地尽量发挥他们固有的能力。”[63]儿童们彼此相爱，并热爱和尊敬自己的教师，这些依恋之情牢牢扎根在他们思想和感情的深处。
（四）对幼儿学校教师的要求
从性格形成学说出发，欧文重视教师的榜样和教导对幼儿产生的深刻影响，认为教师应首先受到良好的教育，否则，儿童决不能得到正确的教养。教师决不可以责打、辱骂幼儿，也不允许在言语或行动上有任何威胁的表示。相反，教师应和颜悦色地同儿童谈话，多叮嘱幼儿，进行正面教育。教师还应了解儿童的个性，科学地处理人的天生素质。欧文还详细规定了10条幼儿学校的指导原则，[64]把它作为培养劳动阶级儿童的性格的新措施而推荐给公众。这10条原则实际上是他的幼儿学校理论的总结。