近代是学前教育思想发展的重要时期。继夸美纽斯之后，近代教育家们进一步发展了世俗的、理性的新教育。除政治、经济和学前教育实践等因素以外，唯物主义感觉论、近代启蒙思想、德国古典哲学以及空想社会主义思想等对近代学前教育思想的发展都有重要影响。自然教育、自由教育、生活教育和教育心理化成为这一时期学前教育思想的基调。近代教育思想家们日益认识到学前儿童教育的相对独立性，重视探讨学前儿童身心发展的规律，逐渐明确地把学前教育与一般学校教育区别开来又联系起来。在这个时期产生了洛克、卢梭、裴斯泰洛齐、欧文、赫尔巴特和福禄培尔等著名教育家，他们都对近代学前教育思想的发展做出了卓越的贡献。卢梭的近代儿童观为学前儿童的教育找到了出发点，裴斯泰洛齐由此开启了19世纪教育心理化运动。他们的主张成为福禄培尔学前教育理论的重要思想渊源。