朱棣取得灵璧大捷之后，兵锋直指淮安。淮安曾给过朱棣不美好的回忆，一想到被潘安挡在淮河边上的往事，他就心中冒火，这一次，我要让整个城市在我面前屈服。
驻守淮安的不是别人，正是朱元璋最欣赏的驸马都尉梅殷。尽管朱元璋对小梅非常欣赏，但奇怪的是，靖难都打了三年了，梅驸马一直都没有得到过重用。朱棣甚至想收降梅殷，就派人带了一封亲笔信，希望能借道淮安去祭拜祖坟。结果，自己的使者被割了鼻子耳朵打发回来，让朱棣非常生气和失望。
朱棣知道淮安不好攻打，转而从泗州强渡淮河，兵锋直指扬州。在朱棣的悬赏之下，扬州守将开城投降。扬州的战略位置极为重要。占领了扬州，朱棣就可以横渡长江，兵临南京城下了。
五月十九，朱棣驻军天长，扬州、高邮、通州和泰州各地相继归降，整个长江北岸，几乎都被燕军控制，朱棣命令加紧准备渡江所用船只。
这时候的朱允炆，也知道了事态的严重性。在方孝孺的劝说下，朱允炆一边下罪己诏，一边号召各地兵马进京勤王。并且，派出特使，许以割地，希望能延缓时间，以做准备。
这个特使不是别人，就是朱棣的堂姐庆成公主。和朱棣已经是二十多年未见了，郡主转达了朱允炆希望割地罢兵的要求，但朱棣岂会这样罢手？他要的早不是更多的领地了，而是朱允炆的位置，当然，这话他不会明说。
庆成公主回来复命，朱允炆和满朝文武无不大惊。唯有方孝孺并不害怕，他说：“我们有长江天险，先把江北的船只都焚毁，绝不留给燕逆，急令盛庸将军在北岸浦子口一带屯兵，陈瑄的长江水师守住南岸。我看朱棣能插上双翅飞过长江？现在已经到了夏天，南方天气湿热，北平士兵很快会染上各种病症，想在短期内过江，只能是送死！”
朱允炆一听，紧张的情绪才略有放松。
建文四年的六月初一，已经到了一年中最热的时候。朱棣大军开到了浦子口，这是通往都城南京的要塞，站在这里，石头城的雄姿清晰可见。一旦失守，让朱棣的十万大军过了长江，他们就可以直奔南京了。
朱棣的骑兵虽然勇猛，但他显然也知道，纵马过白沟河可以，打马过长江根本不可能。要过江还得消灭长江水师，夺取他们的战船……这工程好大，想着就头疼。
朱棣在这里遇到了麻烦。
盛庸带着他最后的兵马，已经在这里布好了阵势，恭迎老朋友的到来。
这一天，万里长江波平如镜，湛蓝的天空万里无云。但朱棣和他的士兵们知道，自己不是来旅游，是来造反的。如果长江天险被克服，以后的事情就好办多了。盛庸也很清楚，自己守卫的不只是一个渡口，而是大明帝国的生死线。为了不成为历史罪人，为了保住自己仅剩下的一点尊严，他把一切都豁出去了。
两个老对手，在长江边上展开了最后的较量。他们已经是多次交锋，彼此已经太熟悉，知根知底。这一次，双方都不想玩更多的花招，耍更多的心眼，就想做个最后的了断。
这一仗，朱棣非常辛苦，近半年的连续奔波，无数次的睡眠不足，让他的精力出现了恶性透支。渐渐地，他真有些招架不住了，而他的老对手盛庸，既是以逸待劳，又知道自己的责任重大，拼得非常凶。
就在朱棣准备退兵之际，突然远处喊杀声传来，尘土飞扬，蒙古人装束的一队骑兵杀了过来，冲在前面的，就是朱棣的二王子朱高煦。他大叫一声：“父王！”打马来到了朱棣身边。
这可真是瞌睡来了个枕头，朱棣非常开心，他抚着朱高煦的背，亲切地说：“好好干啊，你大哥他身体不好，如果我得了天下，你大哥又不在了……”
话都说到这份上了，老二还能有什么意见呢？朱高煦二话不说，带着他的手下就冲向了盛庸阵中。雪亮的马刀在阳光下闪闪发光，兵器的碰撞声和双方士兵的惨叫声不绝于耳。年轻，没有什么不可以！盛庸的部队终于抵挡不住了，主动撤出了战场。
打跑了盛庸，朱棣并没有马上兴奋，这么多人，如果通过长江天险，也是个问题。但就在这时，有人来报，明军水师都督陈瑄求见。
陈瑄来干什么？燕军壮士感觉有些奇怪。但朱棣马上就想到了，陈瑄是肯定是来投降的！之后的结果完全证明了自己的猜想。陈瑄不但无条件投降，而且送上了一份大礼，就是其麾下的千艘战船。这对急于渡江的燕军来说，真是雪中送炭啊。
陈瑄本来是要协助盛庸守护长江的，但盛庸与朱棣大战之时，他根本是在看热闹，看完后得出结论：朱棣是个猛人，惹不起也躲不起，那怎么着啊——投降。
可以看出，朱允炆这时候的局势，已经相当危险，不能说败局已定，但想要打败朱棣，已经是非常非常困难的事了。
六月初三，朱棣集合部众，在长江边举行盛大的誓师典礼。朱棣又穿上了父皇亲赐的铠甲，神情庄重。码头之上，旌旗招展，锣鼓喧天；长江之上，千帆待发，队列整齐。无论是朱能、张辅这些干将还是普通士兵，他们的表情都是开心的，心情都是欢快的，对于渡江之后的战斗，他们充满了必胜的信心。
誓词又是枪手代笔的，说的头头是道：
群奸构乱，祸乱邦家，扇毒逞凶，肆兵无已。予用兵御难，以安宗社，尔众克协一心，奋忠鼓勇，摧坚陷阵，斩将搴旗，身当矢石，万死一生，于今数年，茂功垂集，在戮力渡江，翦除奸恶，惟虑尔众，罔畏厥终，偾厥成功耳。
夫天下者，我皇考之天下，民者，皇考之赤子，顺承天体，惟在安辑，渡江入京，秋毫无犯，违予言者，以军法从事。
呜呼，惟命无常，克敬惟常，尔惟懋敬，乃永无咎。
誓师大会结束之后，朱棣一声令下，陈瑄的长江水师，护送燕军横渡长江，而南岸的明军已经组织不了有效的反抗了。
朱棣渡江之后，首先攻取了镇江，然后回师南京。现在，他要做最后的清算了。