大约在同治九年（1870年），中日之间发生一件不大不小的事，当时清政府并没察觉其中的奥妙，可对于日本国来说，它包藏了祸心。

1870年9月，日本明治天皇派外务省权大臣（相当外交部副部长）柳原前光来到中国天津，拜会直隶总督李鸿章和三口通商大臣成林，递交了一封日本外务卿的亲笔信，信中提岀跟中国立约。中方认为同日本没必要立约，而日方态度坚定。“立约”这事群臣议论过，意见不统一。总的感觉没什么大不了的，中国先后同英、美、法、俄、西、葡等国家立了约，本着天朝“一视同仁”的精神，就同日本立约吧。那时曾国藩还活着，他和李鸿章都赞成立约。

慈禧太后批准已任北洋大臣兼通商大臣的李鸿章全权同日本人谈判。1871年，日本派大藏卿伊达宗城为正使、柳原前光为副使，来到天津同李鸿章谈立约的事，谈判似乎进展顺利，不到两个月便商定立约稿，9月份双方签字，称之为《中日修好条约》。条约主要内容是：1.没有最惠国条款。2.领事裁判权与协定关税彼此共享。3.领事裁判权限于刑事案件，不适用民事案件，并且要由所在国的地方官会审。4.日本划出横滨等八个港口，准许中国人前往居住和贸易。清朝对其开放十五个港口。5.中、日两国人民均不得在彼此国家的内地与非通商港口进行贸易。6.中、日两国政治制度和法律均不相同，各行其是，互不干涉内政。

乍看《中日修好条约》不算什么不平等条约，这不过表面文章。日本跟中国立约是醉翁之意不在酒，它要获得同清朝平等的地位。往深处想，清朝是琉球、朝鲜等国的宗主国，那些国家年年向中国进贡，日本和中国平起平坐了，它便顺理成章地取代之，成为琉球、朝鲜的宗主。事后充分证明了这一点：琉球国自明朝始，即同中国保持密切关系，岁岁进贡，经常一岁两三贡。清军入主中原后，两方关系更为紧密，每逢琉球新王继位，清朝会派使节前往祝贺和册封。1872年9月，天皇强封琉球王尚泰为琉球藩王，为日本的一藩，琉球就此不再向清朝进贡。两年后日本索性侵吞琉球，将其纳入自己的版图，改为冲绳县。清朝无可奈何。

日本人得寸进尺，不久柳原前光又往中国跑，提出换约，遭到李鸿章的拒绝。见试探无效，就没再提换约的事。1873年，日本外务卿副岛种臣亲自充任驻华全权大使来华赴任。同治皇帝亲政时，允许各国公使觐见皇帝，日本公使同英、美、法等西方国家的使节并肩站在一起，接受同治皇帝的接见。虽然是走过场的形式，日本人则十分得意他们跟西方列强同处在一样的位置上。

蛇吞大象之前，肯定吞食过青蛙一类的小动物，胆子练大了，胃口练强硬了，方敢向大家伙张口。上一章讲过，日本将琉球归于己有后，开始蓄谋侵占中国领土台湾。它借口台湾土著杀了琉球渔民，替人家拔擢，悍然出兵攻台湾。因得不到西方列强的支持，管清朝要下五十万两银子的赔偿金，才找个台阶退兵。特别是中法爆发战争，清朝没败，却委屈求和。清政府无能和软弱的本性让日本人瞧得清清楚楚。既然这个亚洲的大个头好欺负，就欺负一下别客气。它的下一个目标瞄准了清朝的藩属国朝鲜。

朝鲜是中国近邻，史称“高丽”。明朝洪武元年，开国皇帝朱元璋派使节赴高丽国，赐玺书，确立了两国的藩属关系。1392年，李成桂推翻了高丽的君主王瑶，建立了李氏王朝。遂派使节来中国，请求明朝政府给予册封，还希望洪武皇帝朱元璋为他的新朝拟议的两个名字中选用一个，其中的一个名字就是“朝鲜”。朱元璋选择了这个名称。朝鲜和明朝的关系一向走得很密，年年朝贡，有时一年朝贡多次。1592年，日本对朝鲜发动过两次侵略战争，丰臣秀吉结束了日本国内多年战乱后，出兵朝鲜。明朝立刻派岀远征军，经过七年战争，将日本人赶岀朝鲜。朝鲜和明朝的关系也很铁，1620年，他们曾派兵帮助明朝进攻后金，但大败而归。1636年，皇太极改国号后金为“大清”，率兵亲征朝鲜，朝鲜国王李宗见打不过大清，宣布投降，断绝同明朝的一切关系，尊大清为新的宗主。1644年，清军推翻明朝，定都北京，朝鲜国王派遣使臣前来祝贺，藩属关系进一步加强。

朝鲜同样采取锁国政策。日本一直蓄谋撬开朝鲜的国门，心想大清国都跟我们立约了，你朝鲜岂能不跟我立约？1875年2月，日本派使臣坐着轮船去朝鲜递国书，板着居高临下的面孔，国书上写着“皇上”、“敕”等字眼，令朝鲜政府感觉很屈辱，拒绝接受国书。见软的不行就来硬的，日本重演美国人“黑船开国事件”的山寨版，5月派军舰“云扬号”在朝鲜江华岛耀武扬威一番。9月“云扬号”再次入侵，朝鲜守军开炮警告，“江扬号”随即开火，轰毁了朝方炮台。转年，日本又派出一支军队，到朝鲜的釜山、江华岛一代炫耀武力，逼迫朝鲜同他们签订通商条约。

日本人有两手准备。他们派驻华公使森有礼主动要求同清政府谈判朝鲜问题。1876年初，李鸿章在保定直隶总督府接见了森有礼，据说，那天他们二人在朝鲜问题上舌战了七个小时。森有礼说朝鲜不算清朝的属国，李鸿章据理力争。森有礼又说，如果朝鲜是清朝的藩属国，就应下令让朝鲜同日本签订通商条约；否则日本就会攻打朝鲜。李鸿章当即反驳说，你们侵略朝鲜是不对的。又认为，朝鲜“一切政教禁令，向由该国自行专主，中国从不与闻。今日欲与朝鲜修好，亦当由朝鲜自行主持”。那意思就是说，朝鲜有自己的独立主权，中国并不干涉朝鲜与日本签约的事。这明摆着采取了息事宁人的姿态。日本要的就是这种态度，要的就是这句话。

朝鲜那边巴望半天，见清朝无心保护自己，只好被迫同日本签订了《江华条约》，条约开宗明义：“朝鲜乃自主之邦，拥有与日本国平等之权。”有什么问题吗？好像没有。实际目的在于割断朝鲜和清朝的藩属关系。根据条约，朝鲜向日本开放门户，清政府对此没有表示异议，采取了隐忍的态度。1881年之后，美、英、法、德、意等国纷纷跟朝鲜签订条约，诸列强让驻华公使办理朝鲜外交事务，表面上看，等于承认中国是朝鲜的宗主国。李鸿章对此十分得意。西方大国认定朝鲜属我大清国管，你日本能不承认？殊不知，靠外人是靠不住的。大清国注定要面对日本咄咄逼人的攻势。

老实说，李鸿章对日本是有戒心的，前有日本侵占琉球，后有进犯台湾之举，李鸿章担心日本有朝一日也会找借口侵犯朝鲜。果然，1882年，朝鲜发生壬午兵变，兵变的军队攻入日本使馆，杀死日本人，最后烧毁了使馆。然后驱逐国王李熙，拥戴李熙的父亲大院君李罡掌了大权。事发突然，让人措手不及。幸亏清政府有所准备，迅速派兵进入朝鲜平乱。清军入朝的主要目的，是以宗主国名义平息动乱，扶持李熙恢复王位，更主要是怕日本借机染指朝鲜。猜得一点不错，日本派兵派军舰进犯朝鲜，但晚了一步。日本怎肯善罢甘休，一要朝鲜赔偿，二要驻兵保护使馆安全。朝鲜答应了日方的条件。

李鸿章感受到了日本对朝鲜步步紧逼的威胁，他必须牢牢控制住朝鲜，于是他派重兵进驻朝鲜。日本哪会等闲视之，煽动朝鲜的亲日派不要再做清朝的藩属国1884年12月，亲日派的朝鲜开化党领导人金玉均发动“甲申政变”，他们在日本军队的支持下，攻进皇宫，劫持了国王李熙。当时清朝驻朝军队在袁世凯等清将的率领下，打败日本兵，平息了叛乱，扶持李熙重新登上宝座。“甲申政变”失败后，金玉均逃亡日本，朝鲜当局要求引渡，日本就是不给。十年后，金玉均企图回国举事，途径中国上海，被朝鲜人洪钟宇暗杀在上海租界。日本借此大肆宣传，挑拨中朝关系。

“甲申政变”中，日本没讨到便宜，只因那时羽翼未丰，尚不敢直接同清朝动粗。他们要求朝鲜赔偿损失和赔礼道歉。清政府釆取了息事宁人的态度，让朝鲜向日本赔礼。1885年2月，日本派首相伊藤博文来中国和李鸿章谈判，李鸿章也是一再退让，双方达成协议：一旦朝鲜发生事变，中日两方如果派军队进入的话，应事先照会对方。一个号称宗主国的政府同意另一个国家的军队进入藩属国，那么它的所谓宗主名分已然名存实亡了。之后，李鸿章派袁世凯去了朝鲜，任命袁世凯为中国驻朝总理交涉通商大臣，在那里守着朝鲜、盯着日本。

你退避忍让，人家得寸进尺。当日本羽翼未丰的时候，人家跟你玩太极；待到它翅膀硬了的时候，小个儿也敢抡拳头揍你大个儿。