1.从根子上开始烂

假若将大清帝国比喻为大庄园，那么现如今慈禧是它真正的女主子；拿至高无上的皇权比作钥匙的话，慈禧已经牢牢地将它别在自己的腰带上了。俯首看去，文武官员如同庄园的管家、护院打手，个个俯首帖耳、各守其责；亿万子民如同庄园的奴隶，受着主子的驱使和奴役。

慈禧稳稳当当地坐在她垂帘听政的位置上，朝旁边瞥一眼，空空如也。昔日碍手碍脚的慈安皇太后已驾鹤西去；往下一望，那位总跟自己明合暗不合的恭亲王被打发回了家，替换他的是妹夫醇亲王奕譞——一个百依百顺的奴才。庞大的帝国从此由她一个女人说了算。唯我独尊，一言九鼎，多么美妙的事呀！当个人的野心、权欲随心如愿之后，这个女人驾驭着大清国会奔向何处？是光明顶还是黑暗谷？

醇亲王奕譞哪点儿比得上他哥哥奕訢，远见卓识或者执政经验？统统不行。只一点比奕訢强，对慈禧的愚忠。他既有恭亲王的前车之鉴，又自知远不如他六哥，只要一味讨好这位女主子，官位就待得稳，荣华富贵就享受得牢靠；更重要一点是，他的亲生儿子载海继承大统，君临天下。巴结好慈禧，关乎光绪皇帝在慈禧的**威下能否当得舒坦。至于国家的利益、百姓的疾苦，那暂且放第二位考虑。

朝政大事关系国家命运，奕譞一味地听从慈禧为所欲为。慈禧说什么他听什么，坚决照办不动摇。独裁、专权是政治腐败的象征。一言堂的结果是慈禧满意痛快了，但国家离倒霉不远了。

恭亲王奕訢掌权时，政治基本算比较开明，清流派和言官们可以大胆进谏，随意地发表意见，弹劾犯错或可能有犯错的官员。到了奕譞这儿就行不通了，他知道慈禧腻味别人说东道西，索性对爱提意见的清流派严加打击，甚至逐出京城，彻底堵塞言路。这真叫一鸟进林，百鸟哑音，朝廷一派沉默，销匿了反对声音。

慈禧信任贴近她的宦官们，当年她宠爱的太监安德海私自出宫，违背祖训，被恭亲王串通山东巡抚丁宝桢砍了脑袋，至今恨得她牙根直疼。现在醇亲王就不同了，他善于跟宦官搞关系，特别是跟慈禧身边的大太监李莲英打得火热。这叫“曲线邀宠”。1886年，奕譞奉命巡视北洋水师，他主动邀请李莲英随同前往。这么一来，慈禧自然高兴了，临行前还封了李太监一个三品官衔。清朝明文规定：宦官不得领军，品级不得超过四品。在慈禧眼里，什么祖制、什么规矩、什么王法律例，统统没用，只要她高兴就行。李大太监跟随醇亲王检阅去了，大模大样地像钦差大臣。有人看不过眼说话了，御史朱一新提意见，被降职处分。李莲英自此气焰更炽，哪个再敢仗义执言惹一身臊。

醇亲王奕譞知道慈禧好享乐，喜欢排场，到了穷奢极欲的地步，他一味地逢迎之。中法战争失败后，慈禧不思加强国防，以御外患，而一门心思琢磨修造皇家园子，一者给自己找个享乐游玩的地方，二者体现她治国治出个国泰民安的好气象。她于1885年6月发布懿旨，提出修京城三海（北海、中海、南海），转年又要兴修颐和园。国家落到了这种地步，修颐和园这么浩大的工程，得耗费多少国库的银子？她不管，由奕譞出头管。十三前年，奕譞和他六哥奕訢曾竭力反对同治皇帝修复圆明园，差点没把同治帝气疯。此一时彼一时也，奕譞为投其所好，大力鼓吹修园子。花巨资修建皇家园林，公然说岀来总不顺听。为了掩人耳目，奕譞把扩建颐和园的昆明湖说成为操练水师所用。1889年，朝廷来个假戏真做，命李鸿章调北洋水师和水师学堂的数千官兵、学员至昆明湖接受慈禧太后的检阅。水兵们开着充当军舰的小火轮，在视作“大海”的昆明湖上转悠几圈，让世人瞧瞧修颐和园挪用海军的军费，确实用在海军操练上，没光用于慈禧的独家享乐。掩耳盗铃的法儿使绝了，简直匪夷所思！

为凑钱，奕譞向各级官员摊派捐款，名义上是自愿“报效”，实际是强行勒索。大小官员们可找着孝敬的机会，企图升官的、犯错而等着复职的争相孝敬“报效”银。这些官员的钱从哪里来，无非是搜刮民脂民膏，榨取老百姓的油水。一时间搞得乌烟瘴气，贿行成风。钱凑不够，奕譞有招儿，他让李鸿章假借为海军衙门筹款为名，敲了两江总督曾国荃和两广总督左宗棠的二百六十万两白银。土木不可擅动，是指它耗资巨大、劳民伤财，何况造一所颐和园如此宏大的皇家园林呢？搜刮来的银子仅为沧海一粟，怎么办呢？奕譞动用了海军经费，前后共挪用了两千万两，又说六百万两的，不管多少吧，都耗费在修建颐和园上。反正把建海军的钱掏得没什么了，国防虚空了。

上行下效，晚清官场腐败不堪，细想起来，腐败源于贪欲，贪欲得不到遏制便伸手拿。怎么拿？无非是贪污受贿、巧取豪夺，到头来坑得是国家和百姓。腐败的流弊历朝历代都有，一般都藏着、掖着，哪个敢明目张胆？到了慈禧这儿，她为满足自己的私欲，带了个坏头，开了贪渎之风。犹如敞开铁笼子放出憋疯了的猛兽，各级官员争相仿效，行贿受贿、卖官鬻爵，官场污浊，一黑到底。这里不必细说，翻一翻小说《官场现形记》便知端倪。

社会的稳定需要公平和秩序。官贪民则怨，因为官员贪腐，侵占不属于他们的社会财富，便动摇了公平、扰乱了秩序一一这一社会的根基。大清国从根子上烂了，金玉其外，败絮其中，它的末日是早一天晚一天的事。当清朝走向没落的时候，它的近邻日本正在崛起。而且更加可怕的是日本时时觊觎大清国，膨胀着蛇吞大象的野心。

前面说过，17世纪的日本在德川幕府的统治下实行闭关锁国的体制。1639年，德川家光时期特别颁布了严厉的“锁国令”，宣布任何船只不得进出日本港口，违者杀无赦。闭关锁国体制顽强地维持了将近一百五十年，最终被美国的“黑船”打破。

1853年，美国为了开拓东方贸易，给他们的捕鲸业寻觅补给基地，美国总统菲尔莫尔派东印度舰队司令佩里率领四艘军舰浩浩****地开进日本浦贺港，以递交国书的形式，傲慢地要求日本开港通商，否则兵戎相见。美国军舰浑身涂成黑色，烟囱冒着黑烟，所以日本人称之为“黑船开国事件”。幕府当局自知他们根本不是美国人的对手，便请求转年答复。一年后，美国军舰又开来了，在武力的逼迫下，乖乖地签订了《日美亲善条约》。根据条约，美国派哈里斯出任驻日公使、总领事，他的任务就是同日本缔结通商条约。1858年6月，在美国的“波瓦坦号”军舰上，双方代表签署了《日美友好通商条约》，日本被迫开放奈川、长崎、兵库（神户）等五个港口。美国一得逞，西方列强跟着起哄，荷兰、英国、俄罗斯和法国挨个逼迫日本签订了通商条约。那时的情形，跟大清国在鸦片战争之后受的欺辱差不多。

门户开放，激化了日本国内的阶级矛盾，改革派与幕府保守派的斗争日趋激烈。改革派遭到以井伊直弼为大佬的德川幕府的残酷镇压，被处死、被流放、被关押。哪里有压迫，哪里就有反抗，于是乎引发了著名的“樱田门事变”。改革派不堪恐怖统治奋起反抗，他们打着尊王攘夷的旗号，掀起维新革命的序幕。I860年3月3日，由十八名藩士组成的行动队在江户樱田门刺死了井伊直弼，并且将他的脑袋割下来。德川幕府的封建统治开始摇摇欲坠。

改革维新势力向这个封建堡垒发起致命的猛攻。1861年1月，他们在“王政复古”的口号下，挑起对幕府的战争。维新派们举着西洋的新式武器，以少胜多，打败了幕府军队，包围了德川幕府的老巢江户1868年4月，德川幕府末代将军德川庆喜眼见大势已去，遂向维新派投降。统治日本将近两百年的德川幕府宣告结束。

1868年7月，日本对外宣布组成新政府，改江户为东京，天皇睦仁为国家元首，改革派的武士掌握了明治政府。他们锐意变革，积极推动明治维新，逐渐摆脱了西方列强的欺辱，一跃成为东亚的第一强国。要说，日本跟大清国命运相似，都被西方列强的军舰大炮轰开了锁国的大门，不得已实行变革。然而日本的变革彻底，从根儿上改变；而清朝的变革只是皮毛而已，旧的体制丝毫没变。

由弱变强的日本扩张的野心难以遏止。面对巨人般的中国，他们进行几番小心翼翼的试探，摸透了大清国外强中干的本质后，便学着洋人的样子，找准机会咬上它一口。俗话说，不怕贼偷就怕贼惦着。日本把侵华当做国策蓄谋已久，为此做着精心准备。日本每年拿出60%的国力，用于发展军事实力，以海军为例，两国海军刚成军时，日本海军2000吨以上的军舰只有五艘，总吨位不过14783吨，清朝北洋水师舰船的总吨位是27470吨，比日本海军的吨数多一倍。1888年之后，日本倾力扩建海军，平均每年添置军舰两艘，后来总吨位增加到37222吨，特别发展了战斗力很强的铁甲舰和巡洋舰，实力已超越了北洋水师。而清朝却故步自封，浑然不觉。在大清国的眼中，日本不过东瀛小国，不足挂齿。尽管有所防范，终不信天下会有蛇吞象的奇迹。

一方红了眼地摩拳擦掌，一方倨傲无知地浑浑噩噩。中日之间的刀剑交锋再也潜伏不住，沾火星子便着。