西方列强的野心得到满足之后，英法联军分批撤出北京。第二次鸦片战争在1860年那个干冷的初冬宣告结束。然而人散曲未终，它的尾声是清朝廷内部孕育着的一幕血腥的政变。

恭亲王奕訢总算松了一口气，他的办事机构由城外迁入北京城内，持续几个月的战乱平息下来，逃难的百姓们纷纷返回家门，为避战火关门停业的买卖家也相继开业纳客，那些四散避祸的官员们，一个个重新回到各自衙门办公。在留守的恭亲王的竭力维持下，北京城渐渐恢复了往日的秩序。

局面初定，但整个事变过程给恭亲王留下刻骨铭心的记忆。他不得不思考，为什么区区数千名英法联军就将清朝的精锐部队打得溃不成军，而且**，攻陷京城，火烧圆明园，让大清国蒙羞？莫非外夷确实比清朝强大，他们手中的枪炮就那么厉害？难道大清王朝真的是外强中干，已然是明日黄花？拂去种种疑虑和茫然，他认清了一点：大清国不能再这样下去了，故步自封和闭关锁国的结果，只不过是自己蒙着自己的眼睛，妄自充天下老大的癫狂者。

在签订《中法北京条约》那天，法国特使葛罗曾赠送他一枚特殊的钱币，上面印有拿破仑三世和欧仁尼皇后的签名照片，然后这位外交官还对他的士兵抢劫圆明园事件表示道歉。当然，恭亲王有理由把葛罗的礼物和道歉当做虚情假意。然而，《北京条约》签订后，英法联军果然没有食言，开始从京城撤军。这不得不让恭亲王产生一种新的认识，那些被描画成野蛮无知的外夷，倒是讲究一点点诚信的。

不管怎么说，帝国的大门不能再封闭了，大清国应该学“夷技之长”富国强民。虽然恭亲王有想法、有思路、有创新意识，偏偏他说了不算。说话管事的是他哥哥咸丰皇帝。此刻，咸丰皇帝还在热河的避暑山庄。恭亲王率领驻京诸大臣奏请皇上启骅回辇，驾临紫禁城主掌国家大事。

而千里之外的避暑山庄，却是另一番景象。

咸丰皇帝一行于9月底到达热河的避暑山庄。离金碧辉煌的北京城渐行渐远，他的心情越发沮丧和绝望。一路上的颠簸和精神上的压力，途中便病泄呕血。住进山庄后，身体逐渐康复，因为北京那边传来和议成功的消息。

咸丰何尝不想尽快回到北京，重登权力的宝座呢？他一再对留守的奕訢表示：“总期抚局速成，和约已换，国书已递，朕可及早回銮。”“此时天气尚未严寒，该夷如能早退，朕即可回銮，以定民心。”可见咸丰最初回京的心情是十分迫切的。只不过担心夷兵不撤，他实在不愿见到夷酋或者那些洋人。后来，咸丰变了卦，尽管留守京城的奕訢与众大臣再三催请，但他执意不肯启骅。

促使他变卦的原因很复杂，一是惧怕夷兵翻脸，再度攻入京城，将他虏为阶下囚；二是受肃顺一帮权臣的怂恿，疑虑重重，不敢妄动；三是心灰意冷，沉溺于声色犬马当中，乐不思蜀，没心思回北京了。

英法联军撤离北京后，驻兵天津。京城传言说，洋人等过了冬季才回国。这样的消息对咸丰来说是最怕听到的，所以当初“朕尽早回銮”的愿望，被一瓢冰水浇得干干净净。心灵深处的恐惧和愁闷，迫使他急于寻求刺激，来缓解精神上的压力。

我们先前说过，咸丰皇帝生性好声色，据《野史》上记载，咸丰喜欢小脚的汉族女人。当初在北京城的圆明园里居住时，管园的大臣文丰投其所好，广选民间汉女入园，咸丰最宠幸的是其中四名民间汉女，她们个个绰号带“春”字：“杏花春”、“武林春”、“牡丹春”、“海棠春”。“杏花春尤妖冶，幼鬻曾于娼家，心腹奴物色得之，以二千金脱其籍。时海棠春亦新自金阊来，文宗（咸丰）益乐甚，为诗以赏文丰之能，赐赍重叠。未几，心腹奴又献牡丹春。女亦苏人，善媚工歌舞。文宗尝携那拉氏（慈禧）听歌，妃颇赏之。其后，宠眷愈隆，妃遂嫉妒，别遣心腹至粤江选花，得珠儿之丽者，以间牡丹（春）之宠，即武陵春也。四春争艳斗媚，由文丰进者实居其三。故文宗朝文丰宠贵，比于内府。”（《清朝野史三编》）听听够热闹的吧？管圆明园的官员文丰是个马屁精，他深明圣意，四处给咸丰皇帝找女人。杏花春妖冶，很讨咸丰喜欢，因为她出身于妓院。据说海棠春唱过青衣，与喜欢唱戏的咸丰正好搭档，所以咸丰一次次赏文丰。后来又得牡丹春，此女能歌善舞，迷住了咸丰，连后来成为慈禧太后的那拉氏也嫉妒得要命，暗派人搜罗来武陵春，目的就是为了离间牡丹春同咸丰的亲密关系。文丰献女有功，屡屡受赏，而大清朝的江山社稷则乱了套。其后，英法联军进犯京师，咸丰逃到热河，那“四春”跑的跑、散的散、死的死、亡的亡，一个也没跟着。咸丰身边绝不会缺少女人的，即便移驾热河，除了他所宠幸的那拉氏之外，手底下的官员，常常会进贡美女。以上所载虽出自《野史》，无风不起浪，咸丰贪色是出了名的。

咸丰皇帝还好酒，一喝就醉，一醉就闹事打人。身边的太监和宫女们经常被他酒后无故责打。然而，咸丰皇帝最喜爱听戏，抛弃江山百姓于不顾逃到避暑山庄，仍念念不忘听戏，派人分批将内务府的宫廷戏班升平署接到热河。自I860年11月起，开始在避暑山庄“烟波致爽”殿开锣演戏。每隔一两天演一出，上午才唱完，还嫌不过瘾，晌午接着清唱。真是日日笙歌，夜夜风流°如此一来，声色皇帝咸丰哪还有心情回京城管那些伤神费心思的国家大事？

说到此处，我们不免对咸丰皇帝大为失望。其实更加可恶的是他身旁围簇着的一帮佞臣。大凡讲某个皇帝是明君，是好皇帝，其身旁必有敢于直言的净臣，一旦发觉皇帝做了出格的事，他们敢于站出来，冒着杀头的危险进行劝谏，让皇帝改邪归正；如果讲某个皇帝是昏君，是坏皇帝，那么他身旁必定存在阿谀逢迎的庸常之辈。他们善于揣测圣意、见风使舵，皇帝想什么、做什么，他们一概大呼好至极，甚至不惜助纣为虐，讨好皇帝的目的就为了保存自己的权势和地位。咸丰身旁便存在着肃顺等权臣。

随驾到热河的大臣们，都是咸丰信赖和倚重的，而且掌控着咸丰朝的大权：御前大臣肃顺、怡亲王载垣、郑亲王端华，以及军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛和户部尚书陈孚恩。他们以肃顺为首，形成铁杆“肃党气”。

当初咸丰罢黜恭亲王权力后，肃顺迅速崛起，成为权倾一时的重臣。他凭借咸丰皇帝的宠幸，在把持朝政期间屡兴大狱，排斥异己，弄得政局不稳，人人自危。对西方列强的政策上，忽左忽右、举棋不定，造成一幅不可收拾的局面。特别是英法联军进犯京城，他揮掇咸丰“北狩木兰”，将烂摊子甩给恭亲王收拾，这引得朝野共愤。

在肃顺的心目中，恭亲王是个颇具才干的政敌。他的如意算盘打得很精，让恭亲王收拾残局，必然好不到哪去，正好有了替罪羊。事后将第二次鸦片战争的罪责全部推到恭亲王一伙的头上。一来趁机彻底剪除恭亲王的政治势力，二来，自己也能推脱一切责任。真乃一箭双雕。这样，他们在热河“挟天子以令诸侯”，静观其变。不料，恭亲王和局谈成，其政治影响力压肃顺党。肃顺坐不住了，他琢磨着一定要稳住咸丰，取消皇上回京的念头，恭亲王那边干着急可又没辙。怎么能让咸丰皇帝心甘情愿地留在热河？无非就是投其所好，给皇上找女人、哄他看戏。据《野史》记载，肃顺等找了个姓曹的小脚寡妇，迷得咸丰五迷三道的；其后，摸准皇上怕见洋人的心思，就吓唬皇上说，夷兵尚未全部退出，怎能和外夷同居一城？其三，瞅准机会，往皇上耳朵里吹风，说恭亲王勾结外夷，心存反意。咸丰皇帝真中了招儿，当留京众大臣前后六次奏请皇上回銮时，咸丰发火了，他斥责恭亲王等人：“本年回銮之举，该王大臣等不准再行渎请。”得啦，你们都别废话了！老子就是不回去。

乐不思蜀的咸丰皇帝整日沉溺在酒色之中，终于淘虚了身子，犹如一盏耗尽的油灯，没有几天亮头了。

在年轻的咸丰皇帝驾崩前后，从热河的避暑山庄到北京城酝酿着一场不可避免的政变。