咸通十四年（873年）七月十八日，懿宗死，年四十一。大宦官刘行深、韩文约杀长立幼，立懿宗第五子普王李俨即位，改名儇，是为僖宗，时年十二。这个小皇帝专事游戏，把政事全委托给从普王府带进宫来的左神策中尉田令孜。

这年秋，自虢州（今河南灵宝）直到海边，发生了大旱灾，小麦只收了一半，秋粮几乎颗粒无收，老百姓只能以草为面，磨叶成粉充饥，无数百姓饿死。官府还要催缴钱粮，逼得百姓撤屋伐木，卖妻鬻子。整个关东地区燃烧起来了，一股一股贫民揭竿而起。濮州（今河南范县）盐贩子王仙芝率众数千，在长垣（今河南长垣）起义。乾符二年（875年）初，他自称“天补平均大将军兼海内诸豪都统”，传檄诸道，抨击唐朝廷官吏贪婪，赋税繁重，赏罚不平，同裘甫起义一样，要建立一个以公平为原则的社会。六月，王仙芝与大将尚君长一起攻克濮州、曹州（今山东曹县），队伍迅速壮大到数万人。

王仙芝贩私盐有个老搭档，就是历史上大名鼎鼎的黄巢。黄巢是曹州冤句（今曹县西北）人，能文能武，善骑能射，任侠好义，曾经多次考科举落第。王仙芝起义，黄巢毅然投笔，与弟黄揆等聚众数千响应。

七月，关东又发生大蝗灾，赤地千里，民不聊生，饿殍遍野。于是更多的农民纷纷聚义，多的千余人，少的数百人，投入王仙芝、黄巢起义。数月之间，黄巢所部也发展到数万，攻州略县，横行山东。

唐朝廷诏调淮南、忠武、宣武、义成、天平五镇军急速集结曹濮地区镇压。十二月，以平卢节度使宋威为诸道行营招讨草贼使，统一指挥各道。乾符三年（876年）七月，宋威率军在沂州城下，与王仙芝大战，获胜。王仙芝、黄巢突然踪迹全无。宋威表奏王仙芝、黄巢已被消灭，就遣散诸道兵，自己也回青州（治所今山东益都）去了。百官入朝僖宗，庆贺天下太平。

谁知过了三日，各州县纷纷上表报告说，发现了王仙芝。朝廷只得又诏调诸道兵，惹得被征调兵士怨怒思乱，战斗力大为削弱。八月，王仙芝、黄巢乘虚挥师西进，攻克阳翟（今河南禹县）、郏城（今河南郏县）。九月，攻克汝州（今河南临汝）、阳武（今河南登封东南），兵锋直逼洛阳，东都大震。朝廷急命宋威统率本镇及平卢、宣武等四镇兵进驻亳州（今安徽亳州），诏忠武节度使崔安潜发兵迎击，又调昭义节度使曹翔率步骑五千守卫东都，任命左散骑常侍曾元裕为招讨副使守卫东都，山南东道节度使李福扼守汝、邓（今河南邓县）要路，邠宁节度使李侃、凤翔节度使令孤绹守陕州、潼关以防义军入关。

王仙芝西攻郑州、中牟后，突然翻过伏牛山，疾驱600余里，攻打唐、邓二州。再长驱南下600多里，攻克郢（今湖北钟祥）、复（今湖北天门县西北）二州。十二月，回师攻申（今河南信阳）、光（今河南潢川）、庐、寿（今安徽寿县）、舒（今安徽潜山）州，又南攻蕲（今湖北蕲州）等州。黄巢也率部穿过嵖岈山（今河南遂平县西），与王仙芝部平行南下，在蕲州会合。

黄巢率部北上，行军1500里，乾符四年（877年）春攻克郓州（今山东郓城）、沂州，杀天平节度使薛崇。然后突然再下嵖岈山，与据山留守的尚让会合，休整。七月，回兵中原，进攻宋州，与宋威所率忠武、平卢、宣武三镇兵大战，打得宋威躲进城不敢出战。朝廷派左威卫大将军张自勉率兵7000赶来增援，黄巢怕受夹击，避其锋芒，不得不撤围，南下攻克安州，略地蕲、黄（今湖北黄冈北），又突然北上，攻克匡城（今河南扶沟西南）、濮州，打得唐朝廷晕头转向。

与此同时，长江以南也活跃着一支由柳彦章率领的起义军，他们攻占江州（今江西九江）。俘刺史陶祥，在江州建立水寨水军，拥有百余艘战船。

王仙芝与黄巢分裂后，一直在湖北辗转作战。八月，攻克随州（今湖北随县），活捉刺史崔休征，略地复、郢，连续打了几次胜仗。但唐朝廷已知王仙芝有投降之心，十一月，招讨副使、都监杨复光派判官吴彦宏招降王仙芝。王仙芝回派尚君长等三员大将去见杨复光议降，三人在途中被宋威劫取。宋威上奏冒功，说他在战斗中俘获了尚君长等。杨复光得知后，上表揭露说尚君长是主动来投降的。朝廷派侍御史来审讯，审不明白，结果宋威杀了尚君长等三人。王仙芝白白牺牲了三员大将。

消息传到王仙芝军中，王仙芝大怒，率军自郢州直扑江陵（今湖北江陵）。荆南节度使杨知温不懂军事，不设防备。乾符五年（878年）元旦，大雪纷飞，王仙芝渡过汉水，攻陷罗（大）城。城中将士退守子（小）城。杨知温若无其事，穿戴着文官袍帽上城抚慰士卒，还在城上赋诗给幕僚们看。山南东道节度使李福和驻扎襄阳的沙陀骑兵闻讯连夜赶来援救，在荆门（今湖北荆门）与义军遭遇，沙陀骑兵横冲直撞，义军战败。王仙芝得报，焚掠了江陵大城，往北向申州转移。

正月初五，王仙芝在申州遭到唐招讨副使曾元裕的袭击，死降散2万人。王仙芝被迫南返，穿过大别山区。二月，进入黄梅（今湖北黄梅）。不料曾元裕在此布置了伏兵，当王仙芝退入黄梅山时，官兵四起，王仙芝牺牲，5万余义军大部战死，鲜血飞溅，染红了黄梅山峦。

黄巢大举北伐克长安

黄巢在岭南积极准备下一步的军事行动，把矛头直接指向唐朝的中央政府。他发表文告，自称义军百万都统兼韶广等州观察处置等使，历数宦官专权、官吏贪污残暴、考选不公、埋没人才等弊病；宣称禁止刺史添置私产，县令贪赃者灭族；明白表示引军北上，入潼关克长安的决心。这篇文告博得了人民的欢迎，把斗争引向一个更高的阶段。

这年十月，黄巢大军从桂州（今广西桂林）出发，编了几千只大木排，乘着水涨，浩浩****，沿湘江而下，经永、衡二州（今湖南零陵、衡阳），直抵潭州（今长沙），猛攻一天，便打下了这座10万大军防守的城市。

这时担负镇压义军责任的是荆南节度使、南面行营招讨都统王铎。他原任宰相，是个典型的老官僚。他带着一批“旧族子弟”的幕僚，在江陵纵情声色，逍遥自在，把前方的军事交部将李系负责。李系是名将李晟的曾孙，其实不懂军事。战国时赵国名将赵奢的儿子赵括虽然没有本领，多少还有点勇气，这个李系连勇气也没有，只会在没事时说大话。王铎却以为李氏家世良将，必然可用，使他去守潭州。不料黄巢兵临城下，他便急急忙忙地溜掉，把城池丢了。

尚让领得胜之师，进逼江陵。王铎平日只是和姬妾们胡闹。他的老妻知道了，要到江陵去问罪。王铎知道了，向幕僚们说：“黄巢北上，夫人南来，如何是好？”有人打趣说：“不如投降黄巢！”这个指挥部里全是一批腐朽的货色，当然只会用“三十六计”的“上策”，逃走了事。尚让还没有到，他们已逃往440里以北的襄阳去了。

十一月初六，黄巢大军进入江陵。这时江陵已被王铎的部将大肆焚掠，变为一座空城了。

唐政府用淮南节度使高骈做诸道行营都统，对付义军。高骈是个老军阀，颇有作战经验，这时驻屯扬州，兵精粮广，都统有调动各处兵马的权力，力量更是雄厚。他确是义军最强大的敌人。他不仅守淮南，而且派部将张璘，深入江南，进攻义军。五月间，黄巢在信州一战歼灭张璘的全军，大大地打击了高骈的气焰。这一仗为渡江北上打开了道路。

六月底边，大军攻克宣州。七月间，从采石（今安徽当涂西北）渡江，攻下和、滁二州（今和县、滁县），挥戈东指，直逼天长、六合，进至离扬州50里的地方，看那个诸道行营都统有什么能耐。

自命为一世之雄的高骈吓破了胆，只想保全实力，不敢出战，诈称得了风瘫病，躲在扬州城里不动。黄巢知后顾无忧，在天长屯扎了40多天，在九月间全军渡淮，进驻今皖北豫东一带。

于是黄巢自称天补大将军（一作率土大将军），向各地唐军将领，发出通牒，叫他们各守本境，不要听从政府调遣，前来抗拒；又声明吊民伐罪的宗旨，表示入京问罪，与众人无干。这样一来，唐军士气更加低落，藩镇只图自保，观望形势，朝廷陷于孤立，河南郡县纷纷陷落。只有泰宁节度使齐克让一军，勉强抵敌，然兵不满万，节节败退，连招架之功也没有了。

十一月十七日，黄巢率领60万大军，不战而下东都洛阳。留守刘允章与百官迎降。黄巢入城，慰问居民，秩序井然。

唐政府手里的武力只有神策军了。这支队伍多年来粮饷优厚，是宦官用以专制朝政、废立君主的工具。说起战斗力来，却是一点都没有的。军士多半是富家子弟，出了贿赂，取得军籍，仗着身份横行市井。一旦听说要打仗，连忙雇些病坊里的穷人做替身。这些人连兵器也不晓得怎么拿，哪里会打仗，更重要的是哪里肯打，自然一接触便溃散了。

十二月初一（881年1月4日），义军进至潼关，漫山遍野，一片白旗，连尽头也望不见。黄巢亲临前线的时候，全军欢呼，山河都好像为之震动，声威之盛，真是惊人。唐军都是惊弓之鸟，哪里见得这般阵势。齐克让军在关外抵挡了一下，便烧营溃退。潼关旁边有个山谷，平日防商贩逃税，禁止通行，叫做“禁坑”，里面灌木寿藤长得异常茂密。溃兵夺路乱奔的时候，往“禁坑”里钻，一夜工夫，踏成了一条平坦的道路。

初二，义军填平关外的天堑，进兵攻关。尚让和黄巢的外甥林言，分兵从“禁坑”绕到关后，前后夹攻，于初三天明时完全攻克潼关。

长安得讯，顿时大乱。十二月初五，僖宗和宦官田令孜带了几个亲王、妃嫔，率神策军500人，偷偷地出金光门，昼夜不停地飞跑，逃往西川去了。百官没有预料到局势变得这样快，早晨还去上朝，退朝之后，听得败兵进城，才惊慌逃窜。“忽看门外起红尘，已见街中擂金鼓。居人走出半仓皇，朝士归来尚疑误。”一会儿，消息证实，皇帝已逃，义军将到，“须臾主父乘奔至，下马入门痴似醉。适逢紫盖去蒙尘，已见白旗来匝地。”韦庄《秦妇吟》攻击农民起义，内容是反动的，但也反映了某些历史情况。从这些诗句，可以想见当时统治阶级分子惊慌失措的情况。

这是天翻地覆的时刻。溃兵、恶少乘机打劫，长安城中闹得乱糟糟的，幸而义军赶到，很快制止了这场骚乱。

当天午后，前锋将柴存进入长安。唐朝金吾大将军张直方带了数十名文武官员，到霸上迎接黄巢。黄巢乘一辆金装肩舆，左右随从，披着长发，发上扎了红绸，手执兵刃，身披绵绣，团团簇拥着他。军队人强马壮，轻重车辆充塞道路，千里不绝，浩浩****地进入京城。

大齐金统皇帝

广明元年十二月十三日（881年1月16日），含元殿上战鼓咚咚，这是黄巢即位的乐声。接着，他登丹凤楼，宣布赦书。新政权国号大齐，改元金统，任尚让为太尉兼中书令，赵璋为侍中，孟楷、盖洪为左右仆射兼知左右军事，崔璆、杨希古为同平章事。

金统二年（唐中和元年，881年），凤翔节度使郑畋纠合西北各镇，反攻长安。四月初五，义军主动退出长安，宿营霸上。唐军先头部队进了城，大肆掳掠。城中的反动分子也活跃起来，有的帮唐军作战，有的浑水摸鱼，跟着官兵抢劫。义军乘此机会，由孟楷统兵，重入长安，杀死唐将程宗楚、唐弘夫等，把入城部队消灭了八九成。四月初十，黄巢回到长安，对城里的反动分子进行了一次镇压。

大齐金统政权建立了，郑畋指挥的反攻被击退了。黄巢领导的义军取得了伟大的胜利，然而他没有料到，胜利正在偷偷地从他手里溜走。

黄巢进了首都，没有乘胜追击，彻底消灭唐朝中央政府；组织新政府以后，又没有进一步考虑应该实行哪些措施，来巩固斗争的成果，实现原先的远大蓝图。从当时的情况看，他是把攻占长安、组织政权看作大功告成，可以坐待各方面的归顺。在巨大的胜利面前，他眼花缭乱了，有些陶醉了。

唐政府乘此机会整顿改组了它的阵线。唐僖宗到了兴元（今陕西汉中），便发布诏令，号召天下藩镇出兵镇压义军。他到了成都，情势安稳了，更可以在那儿发号施令。

长安刚陷落的时候，许多地方军政长官惊慌失措，确有一些人表示愿意降齐，连那个郑畋也用诈降为缓兵之计。黄巢真的缓了兵，过了三个多月，形势大变，郑畋便联合各镇，反扑过来了。各地方的节度使，由于阶级的对立，在反黄巢这一点上，态度一致。分散的力量逐渐联合起来，向长安采取围攻的姿态。

在义军这一面，军事地位由主动变成被动了。这是“流寇主义”造成的恶果。

多年以来，黄巢转战南北，避实击虚，使唐军防不胜防，取得辉煌的胜利。天下各地，多的是受苦难的农民阶级兄弟，义军不愁兵力得不到补充。地主阶级中一些找不到出路的人才，见义军强大了，也会前来投效。流动作战正像滚雪球，愈滚愈大。在这个地区因“气候”不利而缩小了，滚到另一个地区去，又会迅速地扩大。至于给养粮饷，因为到处都有府库仓廪和豪富的资产可以没收，加上人民的输纳，决不会感到缺乏。这些是流动作战的好处，应该承认。但是进入长安以后，情况变了，这些有利条件统统消失了。

起义军一向没有注意巩固占领的地区，军队前进，就把占领的城市乡村都放弃了。这在初期，力量不足，无法固守，是不足为奇的。到了南方，由于要北上推翻唐政府，势难留兵岭南，这也合情合理。但是到渡江北上之后，取而代之的时机已经成熟，还不考虑这个问题，实在是个致命的错误。黄巢进了长安，所有不过关中的小部分，连东都洛阳也不在手里。于是一系列的问题都出现了。

首先是变成了挨打的目标。以前唐军处处设防，黄巢以全军击其一点，常占优势。如今坐守长安，遭受围攻，陷入了被动地位。

其次，兵源、饷源都没有了来源，出现了严重的粮荒。义军守着长安，失掉了与广大农民群众的联系，休说没有土地来满足士兵和农民对土地的要求，连兵源也丧失了。关中地区，由于长期受唐朝统治者残酷的榨取和剥削，生产凋敝，向来苦于粮食不足。义军数十万之众云集于此，粮食问题实难解决。加以唐朝军队在长安外围肆行掳掠，使这一带人口流散，土地荒芜。长安孤城，益发难以维持，粮价曾涨到3万文一斗，数百倍于晚唐的正常价格。在这样的情况之下，义军的力量就大大地削弱了。

另外，情况困难了，义军内部的裂痕也出现了。黄巢部下将领，能够不屈不挠，坚持斗争到底的，很难举出什么人来；反之，在危急之际，投到敌人阵营中去的，却不少。这很可能是因为闯**江湖的人多，真正从贫苦农民出身的少；顺利时一同打天下容易一致，艰难时肯力战牺牲的就不多了。我们对于许多人的早期情况不清楚，不好具体分析。但是朱温的经历，文献上比较清楚，他可以算做一个代表人物。此人出身贫苦家庭，却从小不肯劳动，游手好闲，是个泼皮无赖。他会有一定的反抗性，但更富于投机冒险的习性。这种人以参加起义始，以叛变投降终，一点也不奇怪。

金统三年（唐中和二年，882）九月，朱温叛变，在军事上给敌人打开了缺口。当时朱温驻兵同州（今陕西大荔），独当一面，负屏障长安的重责。不料他见义军声势渐衰，又与孟楷有点矛盾，竟降了唐朝。唐僖宗知道了，喜出望外，赐了一个名字，从此改叫朱全忠。

金统四年（唐中和三年，883年）的春天，义军陷入了苦战的局面。同州梁田坡一役，伤亡数万，大将赵璋战死。接着华州等据点失守，长安屏障尽失，坐守危城，势必覆没。黄巢不得已于四月初八晚上，撤出长安，由蓝田关入商山，望东而去。

黄巢进长安，弃长安，都没有什么破坏行动。唐军进了长安，烧杀抢劫，无所不为，宫室民居，绝大部分都遭破坏，壮丽的长安城几乎变成了一片瓦砾场。后来唐僖宗虽力加修缮，然而旧日的面目，一直没有完全恢复。

退出长安

黄巢没有继续进取，打下的城池也大部放弃了，因此大齐政权局促在东起潼关，西到龙尾坡，北自同州（今陕西大荔），东南到商、邓的狭小区域内，长安处在官兵的四面包围之中，粮源非常困难。

黄巢不断遣使到河中（治所今山西永济蒲州镇）征调粮食，当地吏民不胜负担，降将原唐河中节度使王重荣乘机叛变，杀了大齐使者。黄巢命驻防同州的大将朱温和驻守潼关的兄弟黄思邺合兵击河中，没能取胜。王重荣与举军入援关中的义武节度使王处存结盟，在渭水北岸安营扎寨，虎视长安。西面的唐凤翔节度使郑畋一面由幕僚修表表示归顺大齐，一面加紧挖城堑，筑工事，修兵器，训练士卒，收集数万禁兵，密约邻道合兵凤翔，准备反扑。中和元年（881年）三月僖宗在成都任郑畋为京城四面诸军行营都统，命他传檄天下藩镇合兵勤王，围剿大齐。

四月五日，官兵发起进攻。黄巢见官兵来势汹汹，兵多将广，主动率军撤出长安，露营霸上。唐将程宗楚、唐弘夫、王处存相继突入长安城。他们怕他镇得知赶来分功抢利，所以不报告郑畋，在城中纵兵出入民宅，大抢大杀，**妇女。城中恶少流氓也乘机扮成官兵，浑水摸鱼，打家劫舍。城中一片乱糟糟。

黄巢得到情报，立即组织反攻。大将孟楷率兵从各门攻入，在城中与官兵展开激烈巷战。官兵都背负着抢来的财物，行动大受影响，被杀得片甲不留，十成中死了八九成，程宗楚、唐弘夫战死，只有王处存率残兵逃出。十日，黄巢第二次进入长安，忙着接受诸将所上尊号“承天应运启圣睿文宣武皇帝”。这次，他还犯了偏执的错误，他恨长安居民帮助官兵，为了报复，纵兵屠杀，流血成河。这注定了他最后在长安城待不下去。自此，大齐形势日益险恶。

年底，李克用率4万沙陀兵到达同州。沙陀兵骁勇好战，一到即战，中和三年（883年）初在沙苑大败黄揆。二月，沙陀兵会同河中、易定、忠武镇兵，在梁田坡与尚让所率15万大齐军激战，整整打了一个下午，大齐军被打败，伤亡数万，伏尸30里。

李克用乘胜不断推进，连连得胜，进屯渭北。四月三日，李克用与黄巢一日三战，黄巢没有后援，官兵却源源不断增援，黄巢大败。八日，李克用打进长安。黄巢力战，抵挡不住潮水般涌进来的官兵，烧了宫室，弃城撤走。黄巢走兰田道入商山，沿路边撤边故意把金银财宝丢撒在路上，追赶的官兵见了，争先恐后抢拾，无心紧追。于是黄巢摆脱了追军，平安退入河南。

丧身狼虎谷

黄巢退出长安时，有兵18万人，战斗力仍很强劲。如果他能认真总结经验教训，用己之长，击敌之短，仍旧可以大有作为。可惜他到了河南，就犯一个战略错误，硬打陈州（今河南淮阳）300天之久，结果遭到重大的挫折，并且导致了失败的结局。

事情是这样的。孟楷率领先头部队先遭陈州刺史赵秾袭击，被俘牺牲。黄巢大怒，集结主力，围攻陈州。在感情冲动之下，他忘了利害，犯兵家大忌，屯兵坚城之下，不顾一切地猛攻。

日子一久，兵力疲乏，河南连年饥荒，粮食也非常缺乏。唐乘机集结援军，准备在陈州附近打一次歼灭战。金统五年（唐中和四年，884年）五月初，黄巢被迫解围，引兵北上，在中牟（今属河南，在郑州、开封间）被李克用袭败。尚让带了一部分队伍，投到徐州节度使时溥那里；另外一些旧将，逃往汴州（今河南开封），投奔朱温，后来都成为朱温部下的大将。

黄巢率余部东走，连遭追兵掩击。六月十七日，黄巢和兄弟黄邺、黄揆、外甥林言等，退到泰山狼虎谷（在今山东莱芜境），力竭自杀（一说使林言代杀）。林言持黄巢弟兄的首级，带了黄巢的家属，投往时溥，也为追兵所杀。轰轰烈烈的持续十一年之久的农民大起义至此结束了。