时代背景

唐朝晚期，皇帝多半昏庸腐朽，不理朝政，军政大权全落宦官之手。唐懿宗委政于宦官田令孜，自己则音乐宴游。每次游幸，前呼后拥，扈从十几万人。其女同昌公主出嫁，懿宗“倾宫中珍玩以为资送，赐第于广化里”，同昌公主死时，他又为她大办丧事，仅殉葬物品，就陈列了30里长。懿宗笃信佛教，为了迎佛骨，以禁军为仪仗，迎佛骨的香车和盛佛骨的浮图，都以金玉、锦绣、珠翠装饰，挥霍大量钱财。

僖宗的奢侈更盛于懿宗，他尊田令孜为“阿父”，听其专权胡为，终日“斗鸡”“赌鹅”“击球”，把国库积蓄耗费一空。

唐末，官吏贪贿成风。“自咸通以后，上自宰辅以及藩镇，下至牧伯县令，皆以贿取”。懿宗时，宰相路岩公开贪赃纳贿，仅他的一个家吏贪污来的家产，就可供全国两年军资。当时宦官掌握禁军大权，有些禁军将领，以成倍的利息向长安巨富贷款，贿赂宦官，以谋取节度使的职位。担任节度使以后，通过吃空额、克军饷等方法，搜刮钱财，偿还贷款而外，又积蓄巨万财富。至于官吏抢占民田，兼并土地更是司空见惯。统治阶级集团已到了极其腐朽的地步。

由于统治阶级腐败，官僚机构的膨胀，战争的频繁，国家财政开支无限制地扩大。为了解决这个困难，便一再增加两税税额。两税法实行后，只过了两年，税额就每千钱“增二百”；加上钱重物轻，两税初期万钱折绢三匹，十五年后折绢六匹，人民负担实际增加了一倍。穆宗时，实际税额已增至三倍。除了两税以外，还有各种苛捐杂税，诸如盐、酒、茶、竹木、果蔬、牲畜税，名目繁多，几乎无物不征。尤以盐税影响最大。唐天宝时斗盐十文，乾元元年（758年）改变盐法，实行榷盐，即国家专买，盐价一下提到每斗110文。此后即不断上涨，至有“以谷数斗，易盐一升”者。政府每年盐税收入猛增到600万贯。百姓吃不起官盐，只好淡食或买私盐。政府为了禁止贩卖私盐，设立了巡院缉私，以酷刑镇压私盐贩，“盗鬻两池盐一石者死”，还采用了连坐法。结果，迫使私盐贩武装起来，结成帮伙，进行反抗。有些人后来成了唐末农民起义军的骨干和领袖。

唐末土地兼并盛行。河南长葛县一个小小的县令严郜，退职以后竟兼并了“良田万顷”。大官僚更不用说。有人形容那时土地问题严重的情况是“富者有连阡之田，贫者无立锥之地”。大地主占有的田地，十分才税二三，负担都转嫁给农民。农民失去土地，被迫逃亡。政府却还要实行摊逃，把逃户的赋税分摊到未逃的农户身上，结果是促使更多的农民逃亡。渭南县长源乡400户仅剩100户，阌乡县（今河南灵宝）3000户只剩1000户。人民无法继续生活下去，只有起来反抗，“所在群盗，半是逃户”，破产农民成为起义的中坚力量。

各地起义概况

大中十三年（859年）底，浙东爆发了裘甫领导的农民起义，揭开了大起义的序幕。裘甫领导的起义队伍，以不可遏阻之势，攻下了浙东象山（今浙江象山），进逼剡县（今浙东嵊县），浙东震动。次年正月，起义军攻下剡县。起义军人数激增至3万多人，裘甫以剡县为根据地，自称“天下都知兵马使”，建元“罗平”，铸印“天平”，建立农民政权。三月，裘甫领导义军连续攻下上虞、奉化、余姚、宁海等地，一时声震中原。唐朝急派安南都护王式带领河南和淮南的军队，并招募发配在江淮间的回纥和吐蕃人，编成骑兵，前来镇压。六月，起义军退守剡县，和唐军展开血战，终因兵力悬殊，剡县失守，裘甫被俘牺牲。这次起义前后历时八个月。

裘甫领导的起义军失败后，不久又爆发了桂林戍兵起义。咸通四年（863年），唐朝为了防御南诏，招募徐、泗士兵800人戍守桂林，定期三年换防。到咸通九年（868年）已戍守六年，仍不准归回故乡，加以军官暴虐，士兵不堪忍耐。七月，众兵杀都将王仲甫，举庞勋为首，取兵甲自动结队北归。队伍经湖南沿江东下，过浙西，入淮南，九月抵达徐州境内。当时正逢淮北大水，灾民纷纷参加庞勋的队伍，义军很快发展到五六万人。这样，这次兵变就转变成农民起义。他们一举攻下徐州，杀死了徐州观察使崔彦曾等残暴官员，并且占领了淮南、淮北广大地区，控制了江淮通往长安的漕运线，队伍发展到20多万人。咸通十年（869年）唐政府急忙调用沙陀、吐谷浑、契丹的骑兵约10万，在右金吾大将军康承训率领下，前往镇压。徐州失陷。起义军失去据点，东西转战，连告失利，不幸在蕲县（今安徽宿县南）被围。

裘甫、庞勋领导的起义虽然失败，但他们的余部分散在山东、江淮一带，坚持斗争。此后更是酿成了更大规模的以王仙芝、黄巢领导的农民大起义。

咸通十四年（873年），河南、山东一带，水旱灾害严重，粮食颗粒无收，但官府仍然催逼租税，从而激起民变。乾符元年（874年）底，私盐贩濮州（今河南范县南）人王仙芝领导农民几千人，在长垣（今河南长垣）起义，自称“天补均平大将军兼海内诸豪都统”，公元875年六月，王仙芝率领起义军，攻下濮州，郓州（今山东东平西北），曹州（今山东曹县北）等地。这时黄巢聚众数千人，在家乡冤句（今山东菏泽市西南）起义，响应王仙芝。黄巢也是私盐贩，喜击剑骑射，读过书，粗通诗文，曾数次至长安应试不第。他曾同王仙芝同贩私盐，目睹唐统治的腐败和百姓生活的痛苦，愤世不平，便带领兄弟子侄等人，走上了反抗唐王朝的道路。两军会合后，队伍迅速发展到几万人。

起义军的迅速发展，严重威胁着唐王朝。唐朝急忙调集淮南、忠武、义成、宣武、天平五个节度使的兵力，前往镇压。任命平卢节度使宋威为统帅，统一指挥，围攻起义军。

起义爆发后，王仙芝和黄巢两支起义军并肩作战，从山东转战到河南、安徽、湖北一带，屡败唐军。唐政府以授给王仙芝左神策押牙兼临察御史的官职进行诱降，王仙芝动摇，但因黄巢等将领坚决反对，诱降未成。此后，黄巢回山东战斗，王仙芝留在湖北。乾符五年（878年）二月，王仙芝兵败被杀。其余部由尚让率领北上与黄巢会合。黄巢称“冲天太保均平将军”。

乾符五年（878年）起义军渡江南下。黄巢鉴于唐军大多集中北方，南方空虚，便避实就虚，于公元878年夏横渡长江，南下安徽、江西、浙江，并在当地人民支持下，用一个时间，开山路七百多里，翻越仙霞岭，从浙江进入福建。第二年，攻占广州，发布文告，揭露唐朝弊政，宣布要推翻唐朝统治。同年十月率军北伐。广明元年（880年）七月在采石（今安徽当涂）渡过长江，又过淮河，队伍扩大到60万人。义军顺利占领洛阳后，于广明元年（880年）十二月进入长安，唐僖宗逃往四川。尚让向市民宣告：“黄王起兵，本为百姓，非如李氏不爱汝曹，汝曹但安居无恐。”

起义军在长安正式建立政权，国号大齐。黄巢称皇帝，年号金统。以尚让等为宰相，朱温等为诸卫大将军，皮日休等为翰林学士。规定唐官三品以上的停职，四品以下的留用。大齐政权还镇压了豆卢瓒、张直方等一批隐匿不降和假投降的官僚、地主，但严禁随便杀人。大官僚、大地主被剥夺了田宅和货财，扫地出门，“富家皆跣而驱”。对一般百姓，则“见贫者，往往施与之”。这些措施，表现了农民的革命性，也反映了大齐政权和代表地主阶级利益的唐政权的显著区别。

起义军建立大齐政权后，以黄巢为首的领导集团，满足于既得的胜利，既没有乘胜肃清唐朝残余势力，又没有集中兵力消灭关中唐朝禁军的主力和周围藩镇势力。因此，以僖宗为首的唐中央在四川站稳脚跟后，得以重新组织力量，向起义军进行反扑。由于起义军北上过江后，没有重视根据地的建设，一味流动作战，特别是渡淮之后，队伍已发展到60万人，一路势如破竹，直取两京，然所经之地，甚至包括洛阳这样的重要城市，都不派兵驻守。而攻入长安后，也没有利用唐军溃散的机会，巩固和扩大以长安为中心的根据地。这样，大齐政权势力范围只局限于东起华州，西至兴平，南抵商州的地区内，兵源、军资和粮食供应都很困难。

中和元年（881年）三月，唐僖宗在四川发布命令，号召各藩镇进击起义军，唐朝的军队汇集了沙陀贵族李克用的骑兵，从四面包围长安，双方展开殊死战斗，长安几度失而复得，战斗十分激烈。这时，被唐重兵围困在城内的起义军，粮食极为缺乏，只得以树皮等物充饥，处境日益困难。唐政府为配合军事围剿，又加紧对起义军的分化诱降活动。九月，起义军的同州防御使朱温叛变降唐，削弱了起义力量。

由于朱温的叛变，起义军处于外无援兵、内无粮草的险恶境地。中和三年（883年）五月，黄巢被迫退出长安，向河南转移，在陈州与唐军胶着近300天，失去了及时向有利地区转移的机会，进一步陷入被动的局面。这时，唐朝从各地调兵增援陈州，李克用领沙陀骑兵5万，从太原南下河南。黄巢只得放弃陈州，向山东退却。中和四年（884年）五月，起义军在中牟县王满渡北渡汴河时，遭李克用骑兵突击，伤亡惨重。在这关键时刻，尚让等叛变，局势急转直下。最后黄巢败退至山东，又遭唐军追击。六月，起义军在瑕丘（今山东兖州西）被唐军李师悦包围，因力量悬殊，部众丧亡殆尽。黄巢率残部退至泰山狼虎谷，自刎而亡。

而黄巢领导的农民起义军，英勇奋战10年，转战大江南北，行程万里，席卷大半个中国。起义军由几千人发展到60余万，攻占长安，建立政权，时间之长，规模之大，在农民战争史上是空前的，这次起义打击了藩镇割据势力，镇压了贪官污吏，瓦解了唐王朝的统治，也沉重地打击了整个地主阶级，特别是**涤了魏晋以来残存的世族地主势力。在政治上，促使门阀观念的消除，五代以后“取士不问家世，婚姻不问阀阅”。在经济上，削弱了大土地所有制，使土地高度集中的情况有所缓和，佃农的地位有所变化。

经过藩镇混战、宦官乱政和农民起义的打击，唐王朝已虚弱不堪。而靠镇压农民起义起家的新旧军阀却乘机扩大势力。他们互相进攻吞并，最后只剩下十几个藩镇。

势力较强的，在北方有：河南的宣武节度使朱全忠（即朱温），山西的河东节度使李克用，陕西的凤翔节度使李茂贞，河北的卢龙节度使刘仁恭。南方有：浙江的镇海节度使钱镠，江苏的淮南节度副使杨行密，四川的西川节度使王建。这些节度使中，又以朱全忠、李克用最强。

龙纪元年（889年），朱全忠打败河南的秦宗权后，势力大增，光化三年（900年）又打败刘仁恭，“河北诸镇皆服于全忠”。朱全忠与李克用为扩大地盘、控制唐朝皇帝，连年攻战，天复二年（902年），朱全忠打败李克用，一时称雄北方。

唐朝小朝廷，宦官与朝官的斗争不息，天复元年（901年），宦官韩全海勾结凤翔节度使李茂贞，宰相崔胤勾结朱全忠，互相斗争。天复三年（903年），朱全忠打败李茂贞，控制了唐昭宗，崔胤引朱全忠入京，杀宦官数百人，只留下品低幼弱者30人以备洒扫，宦官势力被根除。