窦建德是隋末争天下的群雄之一。他起于田间，讲义气，重言诺，勇敢善战。而生活朴质，食蔬吃脱粟饭，不好女色，与士卒共甘苦，故能以二百人起家，而称雄河朔之地，一时有问鼎中原之势。倘非遇到了勇略才智高人一等的李世民，像窦建德那样称得上一位英雄的人物，何至兵败身擒，戮首长安，为天下人叹息？最令读史者扼腕的，他所出兵驰救的洛阳郑帝王世充，见他被擒，立即厚颜向李世民乞降，而竟受到赦释。历史上事之不平者，往往如此，天地间由是常弥漫一股不祥之气。

重义好侠

窦建德原是贝州漳南（今山东武城）的自耕农，生来力大过人，而且重义好侠。一次看到乡里有人贫不能葬亲，他马上解下耕种中的牛，送给丧家，令其换钱治丧。一次强盗夜劫其家，他隐伏以候盗人，击杀三人，余盗不敢进，而索盗尸，建德说：“把绳子丢过来。”盗果投绳，建德自系绳一端，令盗曳之出，方出立刻跃起抢盗手中刀，又杀数人，盗由此惊走，所以乡里间都称他英雄，推为里长。后来因犯法一度亡命，遇赦才归乡。过一段时间父死，乡里送葬者千余人，凡有赠赙，一概退还不受。隋炀帝大业七年（611年）山东一带闹水灾，百姓流离失所，炀帝不恤民命，还要强迫百姓当兵征高丽，建德也被征召，担任后备部队的二百人长。同县乡人孙安祖素骁勇，也被征入伍，正好家被水淹，妻子饿死，孙要求归家葬妻，县令不许，孙逃亡被捕，县令怒加鞭笞，孙就杀令而逃亡，躲藏建德家。

被迫落草

窦建德看清天下情势，对孙安祖说：“丈夫不死，当立大功，岂可为逃亡汉以终身？我知高鸡泊，广大数百里，芦蒲深阻，可以聚众，以观时变，机会来时，可有大功于天下。”安祖拍手称善，建德就召逃兵及无业者数百人，令安祖率领，入泊中为盗。那时群盗四处劫掠，独不入建德乡里。官府认为建德与贼勾结，乃把建德一家老小都捉去杀了，建德愤极而率麾下二百人逃到清河依附高士达。高士达自称东海公，任建德为军司马。后来孙安祖在高鸡泊中被另一强盗张金称所杀，其部队亦归建德。建德与士卒同执勤役，待人诚恳，大家出战用命，兼以建德善用计，所以屡败隋进剿部队。高士达遇小胜轻敌，被隋将杨义臣所击杀。建德率百余骑窜往河北河间，攻陷饶阳得其众，引饶阳县长宋正本为上客，令参军谋。建德和群盗不同者，每获隋官及士人，必加安抚恩遇，故所过郡县，归附者众，四五年间得兵十余万人。

称帝剿敌

大业十三年（617年）正月窦建德在乐寿（今河北献县）自称长乐王，置百官，等于是宣布独立。六月隋将薛世雄来讨，窦军先南遁，乘薛军不设备时，建德率敢死队千人在大雾中奇袭薛军，薛军溃败，窦师遂进围河间。隋郡丞王琮拒守，不能下者岁余，后来炀帝被弑凶闻传至，王琮在城内为炀帝发丧，城楼上有哭泣声，建德听了，遣使往吊，王琮乃请降。窦营诸将因王琮久拒战，力尽乃降，都主张加以烹杀，建德说：“琮乃忠臣，其事君应足为吾人榜样，奈何杀之？往者在高鸡泊为盗，容可以妄杀人，今欲安百姓定天下，岂得害忠良？”于是任琮为刺史，军中有对王琮报怨者，必夷三族。窦军早先陷河北景县时，亦曾赦爱民官吏张玄素，且任为黄门侍郎。其次年（618年），建德在乐寿改称夏王，并略冀州而克之。后攻幽州，遇罗艺顽抗，不克而归乐寿。又次年（619年）建德发兵攻宇文化及于山东聊城而克之，并生擒化及，尽得其资财，悉分将士，自己一无所取。隋宫人千数，悉予资遣，隋骁果部队近万人，亦各听其志愿遣归。隋官属有崔君肃、裴矩、何稠、虞世南、欧阳询，亦悉随才授职。并遣送炀帝萧后至突厥以归义成公主。后来斩宇文化及及诸逆臣后，又以化及之首级送义成公主。同时命裴矩等为其立朝仪，定律令，和洛阳方面的政权皇泰主太尉王世充辈也结好，一切做法都非常得其大体。

隋杨柳观世音菩萨

兵败被擒

建德后又占洺州（河北永年）相州（河南临漳）卫州（河南汲县），与长安称帝的唐高祖李渊势力发生冲突。他又迁都洺州。那时洛阳王世充废隋主自立为郑帝，建德乃与王绝交。但是他没有采用国子祭酒凌敬之言：“舍洛阳而经略山西和关中。”结果受王世充利用而在成皋板渚（河南汜水）和据虎牢为阵的唐秦王李世民军对峙。因才识所限，他那时用兵的章法紊乱。先是在征幽州罗艺无功时，因不能调处将领间的争功妒才而冤杀大将王伏宾，那好直谏的纳言宋正本，建德也听谗把他杀了，于是自己阵营中猜忌丛生。那时王世充因唐军攻洛阳急，乃又遣使见夏王卑辞乞援，还用财宝贿建德左右，大施银弹攻势，光景颇像楚汉时陈平入项羽营之所为。正好中书舍人刘斌献唐、郑、夏三鼎足常保之策，认为救郑乃为自保。诸将得赂金，也怂恿救世充，所以凌敬建议转攻河东（山西）之策，就不被采纳。虽然建德之妻曹氏也劝纳凌敬之计，建德说凌敬书生不足与谈军事，曹氏女子更不懂军事，就一意在诸将鼓动下以援洛阳为得计，乃贸然以远师和李世民对阵。但在汜水一战，建德中枪，负创窜牛口渚被唐军生擒，当时军中有童谣：“豆（指窦）入牛口，势不得久”，竟验。

隋汉白玉坐狮

被斩长安

建德所领兵众一时溃败，其妻曹氏与左仆射（宰相）齐善行率数百骑逃归洺州。余党欲立建德养子以图再起，善行、裴矩、曹旦（窦妻之兄）与窦妻曹氏，认为天命已有所归，不忍再令生灵涂炭，乃奉传国玺降唐。窦众各取夏王宫府库财物散去，那已是唐武德四年（621年）。是年七月李世民班师，并解建德至长安，唐帝李渊，以为建德之众已散，竟不顾建德于占黎阳时俘其妹同安公主及堂弟淮安王李神通，均曾厚待予以全命之情，悍然斩之于长安东市。建德死时年49岁。洛阳王世充见建德被擒，立即开城降唐，竟得赦释。散处各地建德旧部闻之不平，乃拥建德旧将刘黑闼起事，为建德复仇，一时响应者众，扰攘者又两年方平。