隋末蜂起的群雄中，打败魏公李密的王世充，后来在洛阳自称郑帝。另外在河北河间郡乐寿的窦建德也建号称夏王。这两股势力，和崛起太原雄踞长安建号称唐帝的李渊，一时有鼎足之势。如果不是李渊有一位文武才略兼备的儿子李世民，说不定另一个三国鼎峙之局会在中国出现。郑帝王世充和夏王窦建德都是唐李世民的手下败将，一称小人，一称英雄。

师称小人

王世充被史家们称为欺诈小人，原有所本。王世充有一位老师徐文远，是隋国子祭酒，王世充是小人，出于他之口。徐文远也是魏公李密的老师，当李密在洛口（今河南巩县境）兵困洛阳隋朝残余政权时，城内百物短缺，徐老师不得不亲往城外去采薪，不料落入了李密侦骑之手，解送到大营时，李密认出是老师，马上扶之南面而坐，李密肃衣北面而拜，以尽弟子之礼。那时李密正和洛阳朝廷搭线，预备入朝辅政，以便夹击宇文化及残军。王世充却在洛阳夺权，把和李密搭线的内史令元文都一伙杀了，朝权落在王世充之手。李密向徐老师询问进止，徐老师勉励他匡济国难，迷途知返，不失为忠义之臣。但戒密非破世充，不可入朝。后来李密被王世充战败，徐文远逃归洛阳，那时王世充自任太尉，专恣威权，徐文远见了这位弟子，每次说话都先伏地叩首。有人私底下问他：“先生何以见了李密端老师架子，见了王太尉又如此恭敬？”文远说：“魏公，君子也，能客贤士；太尉，小人也，能杀故人。吾何敢不拜？”从这段故事，读者对王世充这个人大概也有一个印象了。

取媚邀宠

王世充字行满，姓支氏，西域胡人，可能是土耳其种，因为他生来卷发。其父幼从母归王氏，就冒姓王。父亲曾做怀汴二州的长史，所以王世充幼亦受良好教育，读过一些经史，还好兵法，熟悉律令。私底下又喜欢卜筮推占之术，惟秘不告人。他性格深沉多疑，而诡诈有辩才。隋文帝时以左翊卫做到兵部员外。炀帝时先任江都郡丞，后因知炀帝想除去曾参与夺宗机密的御史大夫张衡，乃阿谀顺旨，在炀帝前说张衡的坏话，终使张衡免官废为庶民，王世充就升官兼江都宫监。于是雕饰宫内池台馆阁，又征远方珍奇宝物以邀帝宠。知道炀帝喜欢女色，他又征江淮良家美女以进，由是常得亲近帝侧，君臣之间，甚见亲昵。

隋菩萨三尊铜像

笼络人心

大业八年（612年）各地乱起后，王世充一面阴结豪杰，多收人心，见百姓犯禁，往往帮助他们脱罪，以树立私恩；一面也率官兵平乱。他很会做作，平乱有功，总推动部下，掳获战利品也一概发给士卒，自己一毫不取。由是颇获军心，出战时常建功。他有一次破贼军孟让十万之众于盱眙（安徽境内）而被炀帝赏识，认有将帅才略。大业十一年（615年）炀帝在雁门（山西代县），被东突厥始毕可汗围困，炀帝急得日夜哭泣，发书各地勤王。王世充得此机会立刻发江都民兵赴难，而且故意垢首号泣，终日不解甲，夜卧草荐，以示帝难在身。后来炀帝回朝，认为世充爱己逾常人，乃益加信赖。大业十二年（616年）世充在豆子坑（河北河间）及南阳分别破贼归来江都，炀帝亲执酒杯赐饮，以嘉其凯旋。

会师洛阳

当李密在洛阳一带聚势越来越大时，隋炀帝在江都命王世充率江淮劲旅，与其他各路军会师洛阳，与李密战于洛口。炀帝并诏示诸军务受世充指挥，王世充真的当起统帅来了。世充与李密作战，互有胜负。后来隋炀帝在江都被杀，起兵太原的李渊在长安也废隋恭帝而篡夺帝位。洛阳隋东都朝廷马上奉炀帝孙越王杨侗为皇泰主。王世充被任纳言，封郑国公，和段达、元文都等七大臣共辅朝政。那杨侗二十岁不到，全由七大臣摆布。那时因为杀炀帝的宇文化及率残军自江都北归，宇文手中有其所立的隋主杨浩（炀帝弟秦王杨俊之子），还有炀帝的萧后。皇泰朝中人不愿东都出现二主，所以主张招降李密，令李密消灭宇文。王世充不愿李密入朝，联段达杀元文都等夺权而任太尉。王世充又以洛阳乏食而和李密作战。当时李密正和宇文化及打过一仗，虽胜而疲，李密又未采用裴仁基、魏征等之谋，与王世充打持久战，因此轻敌而不设重防，竟被王世充打得大败而溃，造就王世充的机会，让他在洛阳称郑王，不久又迫隋主杨侗让皇位。

夺位称帝

王世充在洛阳夺位时，曾在隋皇泰主杨侗前面披发立誓：“候海内澄清，乃复隋主帝位。”但夺位不久就逼杨侗饮鸩毒，杨侗请与母刘太后诀别，不许，乃布席焚香礼佛发愿：“自今以后，不再投生帝王家。”然后仰药，未绝，左右以帛缢杀之。那杨广的长孙，父早死，长得眉目如画，性又宽仁，因生末代帝王家，与祖同命，死得凄惨。王世充自立为郑开明帝，大封宗族。他性好虚名，认为做天子必须亲接民情，于是在殿门外设坐听朝，一任百姓上书。常轻骑出巡街市，随时接受民间诉愿。但是数日下来，民间上书山积，他未能一一省览，感觉厌烦，从此不出朝也不出巡亲民了。当他初专朝政时，也曾在太尉府立三牌：一求文学才识之士；二求武勇智谋之士；三求民间上书申冤。初时世充一一亲接，躬自批览，殷勤谕慰，人人以为言听计从，而事实上都不见付诸实行。

隋仙山并照四神镜

遇赦被杀