当刘邦从关中率领一批新兵返回成皋前线时，北貉（居住在今东北一带的少数民族）和燕也派来了支援的骑兵。这时彭越在项羽的后方又往来袭击他的运输线，韩信也从齐国向项羽的后方发动进攻，项羽在前线的军队兵疲粮尽，处境非常困难。

刘邦抓住这个机会，向项羽展开了政治攻势。他先派陆贾到项羽处，以请他释放自己的父亲和妻子的名义，试探项羽的口气，项羽没有答应。但陆贾已经探明了项羽军情的虚实和他个人的心情。陆贾回来向刘邦报告后，刘邦又选派善于口才的一位姓侯的儒生，去劝说项羽和解。

从项羽的性格来说，他当然不甘心接受未击败刘邦的任何和解；但从他当时的处理来说，已经再无力量继续与刘邦在荥阳、成皋一带对峙下去了。要么等待刘邦击败自己，要么接受刘邦提出的暂时妥协，项羽只能从中进行选择。项羽虽然有宁死不屈的性格，但他当时还是认清了形势，接受了刘邦提出的暂时的和解和妥协。

刘邦提出以鸿沟（在荥阳东南30里，是秦始皇时开凿的一条引水渠）为界，东面归项羽，西面属刘邦，刘邦和项羽中分天下的条件，项羽接受了。

项羽释放了刘邦的父亲和妻子，他们在彭城之战刘邦失败后，就被项羽作为人质扣留，现在刘邦全家才得到了团聚。当刘邦的父亲和妻子回到刘邦军中时，大家兴高采烈，庆贺刘邦全家的团圆，士兵都高呼万岁。

项羽释放了刘邦的父亲和妻子后，就率军东归，这时刘邦也准备率军回关中休养。可是张良和陈平劝刘邦说：“现在我们已占有大半个天下，各路诸侯又都归附和支持我们。而项羽兵疲粮尽，孤立无援，处境困难。这正是消灭项羽的最好机会。如果不借这个机会击败项羽，等到项羽的力量恢复过来后，就又难打败他了。现在不趁机击败项羽，就等于是养虎，给自己留下了后患。”

刘邦觉得他们说得有道理，就首先破坏了自己提出的以鸿沟为界中分天下的和平协议，越过鸿沟追击项羽。刘邦与项羽在新的战场上，重新开始了争夺战，暂时的妥协与和平未能实现。

以鸿沟为界的和平协议，是仓促达成的，本来就是不现实的。所以很快就受到了破坏，这也是必然的。

鸿沟以东是项羽的势力范围，可是在项羽势力范围内的彭越和韩信这两支刘邦的力量怎么处理呢？协议并没有说明。所以即使刘邦不越过鸿沟追击项羽，项羽东撤以后，也会用武力解决这两支力量，到时刘邦当然不能袖手旁观，因而新的战争是不可避免的。

项羽当时之所以答应了这一协议，是急于撤兵东回，以解决威胁后方的彭越和韩信问题，他也并没有真想履行这一协议。项羽在广武前线的处境十分困难，军疲粮尽，难于再打下去；主动撤退，说明了自己的失败，又有损于情面和威望。他正在进退两难的时候，接受刘邦提出的一个暂时和平的协议，体面地撤军，正好给他一个台阶下，所以他才未做什么讨价还价的争论，就接受了刘邦的建议。

彭城之战后，当项羽追至荥阳时，刘邦就有以荥阳为界，和项羽东西中分天下的建议，范增坚决主张予以拒绝了。当时项羽强刘邦弱，主动权在项羽手里，项羽当然不愿中分天下。到了形势发生变化，刘邦显然已处于优势的情况下，他又提出了中分天下的建议。从协议达成后，刘邦准备西归的情况看，他准备暂时遵守这一协议。协议达成后虽然项羽释放了被俘的刘邦父亲和妻子，但它明显地对项羽有利，使他得到了巩固后方、重振力量的喘息机会。可刘邦为什么还准备暂时履行协议呢？这说明经过长期的战争，刘邦当时也有很多困难，他也想借机休整一下后，再与项羽展开决战。

在张良和陈平的建议下，刘邦还是首先破坏了自己提出而达成的协议，马上追击向东撤军的项羽。从道义上来说，刘邦撕毁了自己提出的协议，当然是错误的。项羽受骗上当，值得同情。但是从政治和军事斗争上来说，刘邦的决策又是正确的。因为中分天下是不会持久的，刘邦和项羽之间迟早会有一场决战，刘邦趁项羽东撤的机会追击，当然比等到项羽恢复力量后再进行决战，对自己有利得多。后来的事实也证明，这一决策在军事上占了很大的便宜，否则不可能那么快就击败项羽。