在短短的十年中，秦始皇残酷地剥削压迫人民，这使得秦的统治具有急政暴虐的特征。

秦始皇好神仙方术，追求长生不老，为此也耗费了大量人、财、物力。秦始皇想在自己活着的时候，做完一切要做的事，好让子孙世守，二世三世以至于千万世，传之无穷。所谓“常职既定，后嗣循业”，就是他的唯一愿望。他知道死到底是不可避免的，因而在骊山大造坟墓；他又希望或者可以不死，因而召集方士求神仙，浪费大量财物，寻求长生不死的奇药。派徐市率千名童男童女下海求仙即为一例。方士妖妄，劝他隐藏，不让臣下知道住处。多造宫室，建筑长城（方士奏图书说“亡秦者胡也”，秦始皇发大军击匈奴，并筑长城），大都是受方士欺骗。

秦咸阳宫一号宫殿模型

秦始皇即位后，大造宫室和坟墓，规模宏大，空前未有。秦始皇灭六国后即图绘各国宫室，在咸阳北照样建筑，共有宫室一百四十五处，藏美女一万人以上。他还以为小，在长安西南造阿房宫前殿，东西五百步，南北五十丈，庭中可以坐一万人，殿中可以竖立五丈高的大旗。宫前立十二个铜人，重各二十四万斤，这是初并天下时，收集民间兵器，销毁改铸的。又用磁石作大门，防有人藏铁兵器入宫。计关中共有宫室三百所，关外四百余所。这样巨大的工程还没有完毕，秦始皇死了，秦二世继续兴修。后来项羽入关，烧秦宫室，火三月不息，阿房宫全部被烧掉。一座艺术珍品就这样被毁掉了。

秦始皇在大修宫殿的同时，又为自己大造坟墓。他刚即位就在骊山造自己的坟墓。并六国后，征发所谓罪人七十余万人到骊山服役。

据史料记载，骊山陵高五十余丈，周四五里多，墓基很深，并用铜液进行灌注。墓中筑有各式各样的宫殿以及百官位次。殿内陈列着各色珍奇珠宝，配以水银做成的百川、江河、大海，以机械使其转动，形象逼真，用明珠做成日月星辰，用人鱼膏做成蜡烛长期照明。为了防止后人挖掘坟墓，命令工匠装置了许多机弩，如有盗墓之人穿坟入内，弓弩就会自动发射，将入墓者杀死。据考古工作者实地挖掘表明，骊山陵的地宫呈长方形，长约四百六十米，宽约四百米。地宫东、北、西三面都有通往地窖深处的甬道。另外，经过钻探还发现，陵园有内外城垣。城垣呈长方形，有十个城门，外城四个，内城六个。内外城四角都有角楼。近年来，在骊山陵东侧发掘陪葬的兵马俑坑三个。俑坑总面积为一万二千六百平方米，陶俑与真人真马大小相仿，估计全部武士俑的数目当在六千左右，排列成一个完整的军阵场面。

当时流行着这样一首歌谣：“望石甘泉口，渭水为不流。千人歌，万人吼，运石堆积如山阜。”可见为了修建这座坟墓，秦始皇在征战六国过程中，就征发人力物力，前后共征发全国刑徒及奴隶七十八万人。征集北山的石椁、巴蜀等地的优质木料，千里迢迢运往骊山。可见修筑陵墓工程之浩大。始皇死后，秦二世胡亥在埋葬始皇时，竟下令把后宫无子女的宫女全部殉葬。为了不泄露陵墓的秘密，把参加修陵的工匠全部活埋。帝王就是如此，死后也不忘残暴统治人民。这样必然会引起起义。

秦时全中国人口约二千万，被征发造宫室坟墓共一百五十万人，守五岭五十万人，蒙恬所率防卫匈奴兵三十万人，筑长城假定五十万人，再另其他杂役，总数不下三百万人，占总人口百分之十五。使用民力如此巨大急促，实非民力所能胜任，很多农民被称为罪人去服各种劳役，苦不堪言。

除了繁重的赋税徭役之外，广大人民还受到严刑峻法的摧残。秦的法律十分残酷，刑法的名称很多。人民摇手触禁，动辄陷刑，轻则判徒刑，重则处死。还有所谓族诛、连坐等法，一人犯法，罪及三族；一家犯法，邻里连坐。秦朝的官吏大都是穷凶恶极的刽子手，如一个小小的范阳令“杀人之父，孤人之子，断人之足，黥人之首，不可胜数”。当时犯罪的人很多，有人统计不下二百万，牢狱皆满。押解的囚徒，甚至堵塞了道路。

秦始皇的残暴统治，加剧了阶级矛盾，“于是百姓离心瓦解，欲为乱者，十家而七”。有的已经逃亡山林、草泽，准备起义。

秦俑头