秦虽统一六国，但处于中国的西南部、东南部广大地区还没有统一起来。秦代所指的南越地区即今福建、浙江东南部、广东和广西的一部分地区。这个地区气候温和，雨水充沛，森林茂密，十分富饶，但为山川所阻隔，仍过着相当原始的生活，社会的发展远远落后于中原地区。越人主要分布于今华南和华东的广大地区，分为西瓯、东瓯、南越、闽越等几个部分。西瓯约在今广东西南部、广西南部；南越遍布于今广东南部、北部与西部地区；东瓯、闽越散居于浙江、福建一带。西瓯人主要从事农业生产，南越和闽越主要从事渔猎和农业。越人“断发文身”，文化知识落后，各部互不统属，甚至经常自相残杀，带兵打仗方面作战虽勇敢，但缺乏大部队的整体协同观念，更没有相应的战略头脑，无论政治、军事、经济等等方面均明显地劣于秦军。南越居住的地区，高山大川纵横交织，沼泽密布，陆路交通极为不便，一些城邑之间虽有山路相通，但也多蜿蜒于崇山峻岭之间，对大部队的进军造成极为不利的障碍。相比之下，水路交通尚比较便利。东面有鄱阳湖五水，西面有洞庭湖四水，有的可以通达南越、闽越、西瓯部族居住的一些地区，为水路进军的重要通道。秦国此时正值统一大业兴时，国富兵强，军威鼎盛，秦始皇想乘胜南征，统一中国东南和西南的广大地区，最终完成全国统一大业。

跪射俑（秦）

秦军统一南越之战，因在广大地域与分散之众多部族作战，无法集中力量于一地作战略决战，因而采取多路分兵进击的作战行动，如遇重大抵抗，可以将多路分兵合兵共击。据《淮南子·人间训》记述，秦军征南越计划分五路大军作战：一军塞镡越之岭，一军守九嶷之塞，一军处番禺之都，一军守南野之界，一军驻余干之水。这样各路大军即可适时向前推进，分别进入闽地、粤地、广州、桂林等地，既分路行动，也相约合击，确保作战胜利。

秦对东越、对闽越的用兵，都是相当顺利的，可以说是所向披靡，这说明秦所采用的用兵政策是正确的，即分兵与合兵相辅相成的战略部署。秦在统一这两个地区后，设置了闽中郡，以东越、闽越的首领为行政长官。

从秦始皇二十六年（公元前221年）起，秦始皇派尉屠睢率五十万大军按照分路与合兵相辅相成的作战计划，进入与南越、闽越等接界之地区，“三年不卸甲弛弩”。秦始皇三十三年（公元前214年），五路大军开始按预定计划行动。

秦军统帅尉屠睢亲自率领第三路军，从长沙、宜章南下，势头正劲，所向无敌，发展顺利，击溃越族许多部落，瓯君采宁战死。

秦之另一路军于出兵当年顺利进至闽中区，击破了闽越人的抵抗，将所占地区建立为中郡。

灵渠

秦第五路与第四路军，分别由镡城、零陵进合击，占领了桂林周围广大地区，进而占据红河流域地区，建立了桂林郡和象郡，把这些地区纳入秦帝国的统治之下。

为确保经营岭南的大军和戍卒的后勤供应粮道，秦始皇命令监禄负责转运粮饷。监禄继承秦国兴修水利事业的优良传统经验，经过精心查勘规划，巧妙地在长江水系和珠江水系的关键地段，即湘江和漓江源头分水岭上，修建了著名的兴安灵渠。就是在向北流的湘江上修筑“人字坝”，分出约三分之一的水量向西流入十千米长的人工渠道，再利用灵河二十千米的河道，汇入向南流的漓江。头十千米渠道是在分水岭上开凿，不仅工程艰巨，而且比降大（十千米落差二十七米），不能行船。为了解决这个难题，便创建了三十六座“斗门”，也就是船闸，分段控制水位，使船只沿梯级上下，顺利通过了两大水系的分水岭，把华中和华南联结起来。至今，灵渠——这一巧妙的工程仍令今天的建筑师为之惊叹不已。