秦始皇二十六年（公元前221年）秦国统一天下之后，还带领百官仆从，大规模出游，巡视东方，这是秦始皇巩固统一的措施之一。他巡游天下的目的在于：一是向山东原六国诸侯旧地之民显示武力和威风，压服他们的反抗之心；二是遍观各地山川风物人情。秦始皇的大规模出游主要有三次。

秦始皇二十七年（公元前220年），秦始皇由咸阳（今陕西咸阳）向西，巡视陇西（治狄道，今甘肃临洮）、北地（治义渠，今甘肃镇原东），至鸡头山（六盘山支脉，在今宁夏泾源北），然后经回中道（今陕西陇县西）回到咸阳。此次巡游，主要意图是视察西北地区边防。

铜马车（秦）

秦始皇二十八年（公元前219年），秦始皇由咸阳向东，巡视山东郡县，上邹峄山（在今山东邹县东南），在此立石颂功，并召集鲁地的儒生，和他们讨论，商议封禅望祭山川的事情。之后，秦始皇一行北上泰山，立厂，祭祀。下山的时候，突遇暴风雨，在一棵大树下避雨，因封此树为五大夫。他们又在泰山南边的一座叫梁父的小山祭祀仪式，并立石碑颂秦朝之功德，其辞有“皇帝圣躬，既平天下，不懈于治。夙兴夜寐，建设长利，专隆教诲”等句。从泰山上下来后，秦始皇一行北至渤海，沿渤海向东，经过黄（今山东黄县）、睡（今山东福山），翻越成山（今山东荣城东北），登上之罘（今山东烟台北面的之罘岛），刻石颂功。一路走，一路遍祭各名山大川的神灵。

离开之罘后，秦始皇南至琅邪（今东胶南），在此居留三月，徙民三万户于琅邪台下，立石刻，歌颂秦德，辞中有“六合之内，皇帝之土，西海流沙，南尽北户，东有东海，北过大厦（即晋阳，今山西太原西南）。人迹所至，无不臣者”等句。这便是著名的琅邪刻石。

秦始皇在琅邪时，齐国方士徐市等人上书，说东海之中有三神山，名叫蓬莱、方丈、瀛洲，上面居住着仙人，请求秦始皇斋戒祭祀，并派童男童女前去寻找。秦始皇想长生不老，便派徐市征派童男童女几千人入海求仙。但徐市等人一去即不复返。

秦始皇从琅邪回来，路过彭城（今江苏徐州）。彭城东有一条河叫泗水，传说秦昭襄王时派人向周王索要象征国家政权的九鼎，移置咸阳，有一个鼎飞入了泗水。所以，秦始皇想把这个鼎从泗水中捞出来。他派了一千多人到水中去摸，没有摸到。便向南渡过淮水，到衡山（今安徽当涂北）和南郡（今湖北江陵）去。又渡过长江，进入洞庭湖，至湘山祠（在今湖南岳阳西）。突遇上大风，几乎渡不过去。秦始皇问博士：“湘君是什么神？”博士回答说：“听说是尧的女儿、舜的妻子，死后埋葬在这里。”秦始皇大怒，以为湘君蔑视自己，便派三千名刑徒把湘山上的树木砍了个精光。然后，自南郡由武关而归咸阳。

泰山刻石（秦）

秦始皇二十九年（公元前218年），又一次东游。他们走到阳武县（今河南原阳境）南的博浪沙中时，韩国贵族之后张良派力士操铁锥在这里狙击秦始皇，但误中秦始皇的副车。秦始皇受到惊吓，派人追捕，未能捕得，便令天下大索十日，仍一无所获。秦始皇没有停留，继续东行，登上之罘，刻石颂功。回头经过琅邪，从上党（今山西长治地区）取路而归。

秦始皇三十二年（公元前215年），秦始皇北巡，到达碣石（今河北昌黎北），派燕人方士卢生寻求羡门等神仙。然后由碣石向西，巡视北部边防，取道上郡（治肤施，今陕西榆林南）而归。卢生从海上回来后，向秦始皇献上《禄图书》，其中有“亡秦者胡也”之句。秦始皇大怒，派将军蒙恬率军三十万北伐匈奴。

秦始皇三十七年（公元前210年）是秦始皇最后一次出游。左丞相李斯和少子胡亥跟从。冬十一月，他们到达云梦（今湖南、湖北交界的洞庭湖、洪湖地区）。又南至九疑山（今湖南宁远南）望祀虞舜。然后顺江东下，经丹阳（今安徽马鞍山东南）至钱唐（今浙江杭州西南），到浙江（即今钱塘江）边上，欲渡河，会河水猛涨（即有名的钱江潮），被迫沿河上溯一百二十里渡河，上会稽山（今浙江绍兴西南），祭祀大禹，望于南海，立石颂德，即《会稽刻石》。一路上，秦始皇处处立石树碑，让人们敬颂他的功绩，宣扬秦国的威强。

这行巡游队伍，盛况空前，努力制造巩固专制主义中央集权国家的舆论。实际上这支庞大的巡游队伍本身，就是最形象最有力的宣传队。它把皇帝的威严、官府的声势、帝国的雄伟气魄、朝廷的政令制度，最生动鲜明地带到沿途各地，给各处地方官吏以至广大民众留下最深刻的印象。在幅员辽阔、交通不便、文盲众多的古代中国，这是贯彻中央集权的有力措施，其作用远远超过若干道诏书和刻石。为了处理政务，秦始皇巡游时还把他主要的文武官员也都带上，这样沿途照常可以批阅公文。

峄山刻石（秦）