今日国人谈到从军报国，必定举东汉时班超投笔从戎的典故，班超这名字，在一般人心目中是熟悉的。班超在西域三十年，立下丰功，被封定远侯，所以大家又称他班定远。

投笔从戎 出征域外

当班固在东汉明帝永平七年（64年）因私改国史嫌疑，被下在洛阳监狱问罪时，是班超从家乡扶风安陵赶到洛阳上书汉明帝鸣冤昭雪，而使乃兄不但释放，而且被任为兰台令史，并准其撰史。那时班家已不富有，班固做的是二百石的小官，一家人在洛阳，不够生活，班超也只好找一份在官署做抄录员的小事来帮助赡养老母。班超字仲升，一样是熟读经史的人，岂能满足于这份刻板而单调的抄录工作。一天他在工作时投笔而叹说：“大丈夫当效傅介子、张骞立功异域，封万里侯，岂能耗大好岁月于笔砚之间！”同事们都笑他狂。一次他看相，相者说他燕颔（方颚骨）虎颈（颈短而壮），口大角飞（口角上翘），将来必定封侯。他心中暗喜，后来又熬了许多年，到明帝永平十六年（73年），奉军都尉窦固（东汉开国勋臣窦融之侄）奉命出击匈奴，班超应募从军，展开了他立功异域的前程。

汉代前后两朝，主要外患是北方的匈奴，自汉武帝以后，匈奴为患不若汉初之甚。但自王莽以后，因为中原动乱，匈奴与流窜乱民相结，亦时时酿成边患。汉自武帝时代，接受大外交家张骞通西域的建议，和西方国家缔结盟约，以牵制匈奴，所谓断匈奴右臂的策略，行之有效。所以在西域常设监督机构称西域都护，表面上是以大国超强的声威，在西域适中地点设立都护衙门，以示对西域诸内附国家的保护，而事实上是借外交的手段结好诸国，牵制匈奴，不使匈奴南侵。后来因为中原多故，这都护衙门已不生作用，后来竟加以撤除。窦固出击匈奴，颇有斩获，军事推动到伊吾（今新疆哈密），与匈奴呼延王战于蒲类海（今新疆巴里坤湖），班超以假司马（代理司马）的名义带兵作战，非常英勇，为窦固赏识。于是就命他去西域各国联络，做外交工作，行张骞故事，班超欣然领命。

先服鄯善 牛刀小试

汉遣使者去西域，打的旗号是亲善结盟，所以从来不带重兵。张骞第一次出使，带的只是一百人。第二次出使，阵容稍盛，也才不过300人。班超带的人数更少，才36人，他的第一站是鄯善（原名楼兰），距玉门关1600里。到时，国王接待尚称恭谨，哪知不久，匈奴使者亦到，国王态度忽变。班超侦知原因后，利用风起之夜，率36敢死之人，夜袭匈奴使节营帐，斩其使节及随从130余人。第二日持斩下的使节头颅往见鄯善王，鄯善王大惊而服，立即表示愿意遣子去洛阳为质，归诚大汉。奏报朝廷后，明令实授班超为行军司马，并令往于阗诸国安抚。窦固恐班超带的人太少，欲增多之，班超回说：“卅六人一心，虽寡气盛，不须增人，人多不一心，反误事。”

怒杀神巫 威服于阗

于阗属南疆，离玉门关3500里。国王广德新胜莎车国，称雄西方。他和匈奴结好，匈奴驻有专使监护其国。广德王与于阗人皆信神巫，班超到于阗后，国王请神巫指示机宜。神巫与匈奴有通，竟责备国王不该接待汉使，国王惶恐，神巫乃建议向汉使索驹马（一种毛色淡黑的骏马）以祭神，用意无非在故意轻蔑汉使，以搅乱于阗和大汉的关系，而维持匈奴在当地的霸权。班超将计就计，答应献马，但唯一条件是必须神巫亲自到营帐来取。神巫不疑有他，昂然来取马，班超立即命左右将神巫斩首，把头颅送到广德王座前，大大地指责其不该听信神巫妖言。广德王以为神巫是法力无边的，竟在汉使面前不能保其首领，于是大恐惧，自动杀掉匈奴使者，归附大汉。于阗以西诸国，闻风遣使奉表归顺者甚多。

擒贼擒王 疏勒复国

西域大汉以北诸国中，以龟兹最强，常欺凌邻国。有个小国叫疏勒者，其国王被龟兹人所杀，龟兹人兜提自命为疏勒王。疏勒人无力反抗，但都心怀不平。班超洞知其情后，率勇士驰赴疏勒。将达其国都时，遣其部属田虑，先往见兜提王，相机行事。田虑与兜提接谈之下，知道他无意向汉，田虑出其不意竟命随从将兜提擒拿，兜提左右无人上前阻挡，可见其甚失人心。正好班超的大队人马抵达，立刻召集疏勒旧臣民，宣布大汉使节来到，以锄强扶弱为宗旨，决定帮助疏勒人复国，疏勒人大欢欣，乃立其前王之侄为王，一心归附大汉。班超还特示以大汉之宽仁以及不尚杀戮之气度，把兜提释放，令其自归龟兹。

威镇西域 封定远侯

班超在西域为大汉重建威信后，一直没有离开西域，自明帝永平十六年（73年）一直到和帝永元十四年（102年）整整三十年。其间曾再定疏勒叛离，安抚乌孙，使其奉表入朝，又勇破莎车联军，降服莎车、龟兹、温宿、姑墨、尉头、焉耆诸国，又用智谋威服西方的月氏。他于和帝永元六年（94年）被封为定远侯，实现了早时的愿望。他使大汉恢复了西域都护的设置，他自己被任为都护。他没有劳师动众、消耗国力，像汉武帝那样动员十万众征调到塞外用兵，而能使西域五十余国皆对大汉归向，并且牵制匈奴，使之不敢为患边塞。他所凭借的是大汉威名这股“声势”，和他敏捷决断的“行动”，更重要的是他对国家的耿耿忠心，和他处处施仁义于各国。他所执行的不是帝国主义掠夺的政策，而是济弱扶倾的政策。

生归玉门 功成身死

和帝永元十二年（100年）时班超曾上书表示思归，其辞有：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。”后来其妹班昭也曾代兄向帝请命，有句：“乞超余年，一得生还，复见阙庭。”和帝览章感动，乃征超返国。永元十四年（102年）八月班超果然衣锦返洛阳，可惜才一个月就以积劳患胸胁之症而死，死时71岁。其子班勇，后在安帝时再度为朝廷扬威西域，颇有乃父作风。