汉时的班氏一门，从前汉一直延伸到后汉，都产杰出人才。尤其光武时班彪，有子班固、班超，有女班昭，都是在史册上留有灿烂纪录的。至其前代，尚有班况、班伯、班稚，也是有操守和名声的。还有一位班婕妤，是成帝曾宠幸的妃子，后来因为赵飞燕当了皇后而失宠，留有《纨扇诗》，让后人低徊吟咏。

班彪识时 策划匡汉

班氏源出春秋时的楚令尹子文，令尹子文因系私生子，被弃云梦山泽，竟有虎予以哺乳，传为神异。楚人称虎为“班”。子文之族念虎之德，乃以班为姓。秦灭楚，班氏迁往楼烦（今山西境），从事畜牧致富。汉兴，班氏有到长安做官的，乃以扶风安陵为家（今陕西咸阳）。上面提到成帝时的班婕妤，她父亲班况官做到越骑校尉。班况有子班伯，是一位博学而通大义的人，三十来岁就做定襄太守，治盗有成绩，边民翕服。后来朝廷征他回长安任侍中光禄大夫，曾屡次讽谏成帝戒酒游宴，太后王政君很器重他，可惜年三十八而死。有弟名稚，在王莽朝，因慎于言，虽不显贵，亦不罹罪。稚有子名彪，字叔度，因家中藏书多，又富资财，好古敏求，醉心圣人之学。王莽覆灭，长安三辅（包括安陵）一带大乱，正好隗嚣据陇右，在天水拥众招集英俊，班彪避乱往依。那时更始帝在长安，由于懦弱难使天下归心，于是光武称帝于河北，公孙述称帝于四川，天下扰攘，一时难定于一尊。隗嚣对班彪说：“战国分裂局面重现，合纵连横主事必将复起，而且收拾天下复归安定，必待一新人起为领导。”班彪大不以为然，他认为汉德尚未衰，民间仍怀念汉室，王莽窃位，只是上层的变革，天下民心并未弃绝汉室，欲使天下安定，唯有匡复汉祚。隗嚣是有野心的人，自然不能听信班彪。班彪作《王命论》以伸己说，隗嚣终无所感悟。班彪那时不过二十来岁，看到河西大将军窦融尚有识见，就去河西张掖依之。窦融立刻委以职位，并以师友之礼待之，班彪就一心为窦融策划归附光武。

班固继志 纂撰《汉书》

光武帝平定陇蜀后，征召窦融到京师洛阳，光武问窦融所上奏章何人执笔，融答：“皆是属员班彪所为。”光武立即召见，并令有司保举为茂才（一种出身资格，等于现时的学士、硕士之类），拜为徐县（属临淮郡）县令，后因病去职，就专心于史籍的钻研。他觉得司马迁的《史记》只写到武帝太初以前，太初以后的事，虽有人编缀时事，有所撰述，但大多鄙俗，不足踵继前书。所以班彪就搜集资料，自己动手，作《史记后传》数十篇。他认为司马迁沾染到一些黄老思想，而稍稍脱离经学家重义守节的正轨，故加以一一辨正。可见班氏治史，是以把握孔子春秋大义自许的。可惜班彪只活到五十二岁而死，他的述史未竟之功，就由当时年才弱冠的儿子班固继承。

班固字孟坚，幼而颖悟，九岁就会做文章吟辞赋，长大后更博览群书，九流百家之言，无不穷究，性情宽和有容量，而且谦抑不以才能夸耀。年十三岁，当时的大学问家王充看到他，拍着他的肩背对班彪说：“将来能记述汉家事的必是此儿。”果然父死后归乡里，就继续做起父亲编撰史事的工作来了。

古时国家的历史，归朝廷史官撰述，倘有修改，权亦在朝廷，民间如有未奉诏示私自改写，是犯禁的。大概班固继承父志，不但写史，而且还对前代史书，包括司马迁的《史记》在内也有所纠正。《史记》虽然是私家所撰，但经过王莽朝，司马迁的后代已经被封史通子，《史记》也已被公认为正史之一。班固批评前史，不免引起士林议评，有人向汉明帝告举他私改国史，班固立被收系京兆监狱，其著作也被没收官府。

班固有弟名班超，立即赶到洛阳向明帝上书说明乃兄著书本意，明帝读班固所著书，大为激赏，不但立即把班固释放，而且还任他为兰台令史（史官），后升为郎，典校秘阁藏书，并准他继续史书的撰述。于是他就埋头二十余年，完成前汉自高祖以迄王莽十二世，二百三十年的伟大历史记述，称为《汉书》，成为中国第一部纪传体的断代史。司马迁的《史记》是中国第一部纪传体的通史。写史以纪传为体，创自司马迁。写史以纪传而又以断代为史，始自班固，以后历代正史都沿袭《汉书》体裁。

古人治史 实事求是

班固的《汉书》和司马迁的《史记》，除开一为断代史，一为通史外，其以记传体裁述史，却是精神一致的。不过《史记》作纪传，对帝王称“本纪”，对诸侯则称“世家”，对其他人物一律称“列传”，可说分为三个等级。《汉书》则只有两个等级，帝王称“本纪”，此外一律称“传”。《史记》记载典章、制度、天文、地理的称“书”，《汉书》则称“志”。《史记》与《汉书》都有“表”，如《史记》有六国年表、诸侯王年表等，《汉书》有百官公卿表、古今人表等八表。这些表使后世可以检查古代制度人物的沿革脉络和比较，须有年代者都注有年代。这一种便利后世读者追寻历史轨迹的构想和用心，完全符合今日实事求是的科学的精神。

班昭受命 完成表志

班固曾因好撰史书而吃过一次官司，后来总算获得明、章二帝的支持，使他专心二十余年完成《汉书》的大部分。到和帝时，窦宪以外戚为大将军，一门贵盛，班固曾做窦氏幕客，不免沾染到一些窦家的威势，他的家人曾仗势得罪过洛阳令。后来窦宪的权柄被和帝所收，窦氏自杀，班固因洛阳令乘机报怨，而竟被株连，再度被系狱中。其弟班超，虽已是西域都护，但这次来不及救他，班固竟受不了狱吏的苛虐而死在狱中，死时六十一岁。那时八表和天文志尚未全部完稿，和帝就命班固之妹，在宫中教妃嫔们读书的班昭——她因嫁给曹世叔，人称她曹大家（曹大姑之意）——要她会同同郡人马续参考宫中藏书，加以完成。所以《汉书》可说是班氏两代，班彪、班固、班昭父子兄妹，历二朝，穷三十余年心力，方告完成。