建武元年（25年）七月，刘秀开始总攻洛阳。在进攻洛阳之前，刘秀决定先让寇恂巩固河内，为总战略基地，相机窥取长安；另外以冯异守孟津，相机进取洛阳。寇恂奉刘秀之命守河内后，令属县积极讲武练习，充实军备，养马造箭，整租税以充军粮；冯异守孟津，在河上统率二郡之兵，以拒洛阳来敌。正在这时，并州鲍永向更始称臣，但对刘秀他们也没有敌视的意思，所以当时上党地区（今陕西晋城县西北）虽然属于鲍永管辖，而寇恂、冯异并没有感受到来自北方的威胁。洛阳方面，此时盘踞洛阳的是更始舞阴王李轶，大司马朱鲔，白虎公陈侨，及河南太守武勃等，兵众号称30万，其所统治的地区，则自今开封以西、郾城以北、函谷关以东区域。河内与洛阳遂形成对峙的局面。实际上冯异兵力不过三五万，洛阳兵力亦不过六七万而已。

建武元年春，冯异利用李轶在南阳曾与刘秀首谋举事，此时赤眉军入关，更始势力动摇之际，给李轶发信，想说服李轶归附刘秀，信的内容大致为：“苟长安尚可扶助，延期岁月，疏不间亲，远不窬近，季文（李轶字）岂能居一隅哉？今长安坏乱，赤眉临郊，王侯构难，大臣乘离，纲纪已绝，四方分崩，异姓并起。是故萧王（光武）跋涉霜雪，经营河北；方今英俊云集，百姓风靡，虽向岐慕周，不足以喻。季文诚能觉悟成败，亟定大计，论功古人，转祸为福，在此时矣。如猛将长驱，严兵围城，虽有悔恨，亦无及己。”李轶也感到更始形势已非昔比，而刘秀在河北的声势却日益强大，收到冯异的书信后，意志随之有所动摇。于是李轶给冯异回信说：“轶本与萧王首谋造汉。今轶守洛阳，将军镇孟津，俱据机轴。千载一会，思成断金；唯深达萧王，愿进愚策，以佐国安民。”从李轶的回信中，可以明显看出李轶想通过冯异来打通与刘秀的关节，并取得有利地位与条件后，再行降附，所以自从和冯异通信后，就不再与冯异交锋。

朱鲔杀李轶后，即遣讨难将军苏茂、将军贾强，领兵3万余人，从巩渡河攻温以击河内；朱鲔又亲自领兵数万人攻平阴（今孟县西），以牵制冯异于孟津。冯异一面遣校尉护军率兵救温，一面抵御朱鲔的军队，寇恂亦急发属县兵到温；这样苏茂军被击溃，并斩了贾强。冯异乘胜渡河攻击，朱鲔军败退；寇恂、冯异合兵追到洛阳方还，自是洛阳震恐。刘秀攻取洛阳的序幕正式拉开。