当时，魏国有个隐士叫侯赢，年已七十，家境贫寒，在魏都大梁的夷门当监者（看门人）。信陵君闻其贤，前去请见侯赢，想赠给侯赢一些财物，侯赢却不肯接受。信陵君乃置酒大会宾客，等宾客坐定后，信陵君亲自坐车去迎侯赢赴宴。侯赢也不客气，摄敝衣冠而直上公子之车，想以此观察信陵君是否真心。信陵君仍是非常谦恭，侯嬴又对信陵君说：“臣有客在市屠中，请您枉车骑过之。”信陵君让车子赶到大梁的市场上，侯赢下车，去见其客朱亥，故意在那儿说了半天话，并暗中观察信陵君，信陵君脸色愈和，毫无怒意。当时，魏国将相宗室，宾客满堂，都在等待信陵君回去举酒开饮。市场上的人都围观信陵君为侯赢赶车。信陵君之从骑皆窃骂侯赢。侯赢见信陵君颜色始终不变，乃谢客就车。回到家中，信陵君引侯赢坐上座，并引侯赢遍赞宾客，宾客都大吃一惊。酒酣，信陵君起而为侯赢上寿。侯赢说：“今日侯赢之为公子亦足矣。侯赢不过为夷门之抱关者，而公子亲枉车骑，自迎赢于众人广坐之中。赢欲成公子之名，故让公子车骑久立于市中，过客以观公子，公子愈恭。市人皆以赢为小人，而以公子为长者，能下士也。”于是，侯赢遂成为信陵君之上客。侯赢又向信陵君推荐了朱亥。信陵君当时并未想到，这二人以后对他的事业起了巨大作用。

周赧王五十五年（公元前260年），秦国和赵国在长平（今山西高平北）发生大战。赵军统帅赵括只会纸上谈兵，率领赵军轻易出击，被秦军切断后路，断粮46日，主力40万人全部被秦军歼灭。第二年（周赧王五十六年，公元前259年），秦国复派王陵为将，率秦军主力从上党地区（今山西东南部长治地区）突破井陉关，进围赵国都城邯郸。赵国精锐尽失，不得不困守孤城。秦军日夜急攻，意在灭赵，形势十分危急。赵王之弟、赵相平原君在率军力战的同时，派使者四处求救。因为平原君的妻子是信陵君的姐姐，当此危急之时，平原君发使至魏，请信陵君让魏王发兵救赵。

信陵君自度达不到目的，又不愿自己独生而令赵国灭亡，便召集宾客，约车百余辆，准备往赴秦军，与赵国共亡。行过夷门，见了侯赢，将自己的想法告诉了侯赢，并与侯赢诀别。侯赢对信陵君说：“公子喜士，名闻天下，今有难，无端而欲赴秦军，譬如以肉投馁虎，何功之有？赢闻晋鄙之军的兵符常在王君的卧室之内，而如姬最得王君宠幸，经常出入于王君卧室，有机会得到这兵符。赢闻公子曾为如姬报仇，如姬愿为公子去死，只是没有机会罢了。公子诚一开口请如姬，如姬必定答应，窃得虎符而夺晋鄙之军。北救赵而西却秦，有何不可！”信陵君从其计，往请如姬，如姬果然将兵符盗出给了信陵君。

得到兵符后，信陵君准备出发。侯赢对他说：“将在外，君命有所不受，以便国家。公子去合了兵符，而晋鄙不愿交出兵权，事情必定难办。臣客屠者朱亥可与您一起去。朱亥是一个力士。晋鄙听命自然好，如不听命，便可让朱亥击杀他。臣本应跟您前去，只是老了，走不动了。请数公子行日，以至公子至晋鄙军之日，北向自刭，以送公子。”信陵君便出发了。

信陵君到达邺之后，矫魏王之命，要晋鄙交出兵权。晋鄙合过兵符之后，又起了疑心，不想交权。朱亥用40斤重的铁锥椎杀了晋鄙，信陵君便统帅了晋鄙所率的魏军。信陵君下令军中：“父子俱在军中者，父归；兄弟俱在军中者，兄归，独子无兄弟者，归养双亲。”最后得选兵8万人，进兵向秦军攻击。因魏军人人皆抱必死之心，故一个冲锋，便逼得秦军向后撤退。这时，赵平原君散掉家财，得敢死之士3000人为先，冲击秦军，秦军抵敌不住，后退30里。信陵君率领的魏军和楚国的救兵正好赶到，内外夹击秦军。秦军大败，向西撤退。秦军后部郑安平所率25000人被切断归路，向赵军投降。邯郸之围遂解，赵国也转危为安。

信陵君之救赵，是战国时期的“士”阶层活跃于社会政治舞台的一个典型。所谓“得士者昌，失士者亡”。