这首诗感叹世道秽乱，贤者欲报国而无路可通。眼见凤鸟远逝，鷃雀近处，鲸鱏潜藏，鱼虾嬉戏，自己唯有离世远游。然而，正当自由逍遥于天界之时，遥视楚国，晦暗未明，内心又不禁忧伤难忍。

孰由兮 贤者

孰由兮贤者：大意为，贤士啊该走哪条路。由：行走。

无正兮 溷hùn厕

怀德兮 何睹

“无正”二句：谓奸邪之徒混杂，看不见怀有德行的君子。溷厕：混杂其间。溷，同“混”。厕，参与、混杂。

假寐兮 愍mǐn斯

谁可与兮 寤语

“假寐”二句：大意为，和衣而卧，忧心忡忡，有谁能与我相对而语。假寐：不脱冠带而卧。愍：同“悯”，忧愁。寤语：相对而语。寤，即“晤”。

痛凤兮 远逝

畜鴳yàn兮 近处chǔ

“痛凤”二句：大意为，痛心凤鸟远去，鴳雀却养在近处。畜：养。鴳：同“鷃”，鴳雀，喻小人。近处：亲附、亲近。

鲸鱏xún兮 幽潜

鱏：同“鲟”，一种大鱼。幽潜：潜藏，隐居。

从虾兮 游陼zhǔ

从虾：小鱼虾。陼：通“渚”，水中小块陆地。

乘虬qiú兮 登阳

虬：虬龙，传说中有角的小龙。登阳：上天。

载zài象兮 上行

载：乘坐。象：神象，白身赤头，有翼能飞。上行：上升。

朝发兮 葱岭

葱岭：山名，在新疆西南境，昆仑、天山等皆发脉于此。

夕至兮 明光

明光：指神话中昼夜常明的丹丘。

北饮兮 飞泉

飞泉：谷名，在昆仑西南。

南采兮 芝英

芝英：灵芝。

宣游兮 列宿xiù

宣游：周游。列宿：指天上二十八宿。

顺极兮 彷páng徉yáng

顺极：环绕北极星。彷徉：徘徊、游**。

红采兮 骍xīnɡ衣

红采：即虹采，霓衣。骍：赤色。

翠缥piǎo兮 为裳

翠缥：指淡淡的青云。缥：青白色丝织品。

舒佩兮 綝lín纚lí

舒佩：指玉佩挂身上舒展的样子。綝纚：衣裳、毛羽下垂貌。

竦sǒnɡ余剑兮 干将

竦：执、握。干将：古剑名。

腾蛇兮 后从

腾蛇：传说中一种能飞的蛇。后从：随从、扈从。

飞駏jù兮 步旁

飞駏：即駏驉，兽名，神话中似骡的坐骑。

微观兮 玄圃

微观：窥视。玄圃：悬圃，空中的花园，神话中在昆仑山顶。

览察兮 瑶光

览察：仔细观察。瑶光：北斗七星的第七星。

启匮ɡuì兮 探筴cè

匮：古同“柜”。探：取。筴：占卜用的蓍草。

悲命兮 相当

相当：相遇，所遭逢。

纫蕙兮 永辞

纫：穿连，连缀。永辞：永远诀别。

将离兮 所思

所思：所思慕的人，指君王。

浮云兮 容与

容与：徘徊不前貌。

道dǎo余兮 何之

道：通“导”，引导。何之：往哪儿去。

远望兮 仟qiān眠

仟眠：昏暗不明貌。

闻雷兮 阗tián阗

阗阗：声音洪大。

阴忧兮 感hàn余

阴忧：内心的忧愁。

惆怅兮 自怜

感：通“撼”，摇动、震动，触动感慨。