俄罗斯国家杜马的选举结束了，整个莫斯科又恢复了往日的平静。可就在12月31日，距离新千年的钟声还剩12个小时的时候，叶利钦再一次通过电视台向全体俄罗斯的民众发表了自己的讲话，而此次讲话的内容，如同是从克里姆林宫里传出的一声惊天动地的雷声。
电视屏幕中，68岁的叶利钦脸色稍显苍白，但是他仍以缓慢而庄重的话语向大家说道：“今天，是我最后一次以俄罗斯总统的身份与大家见面了。我已经考虑好，并且做出了最终的决定，在本世纪最后的一天，辞去总统的职务……根据宪法规定，我已经签署了在辞职时把俄罗斯的统治大权交给总理普京的命令。在未来的3个月时间里，普京将是这个国家的最高元首，3个月后，总统大选还会如期举行。”
叶利钦在解释自己为何做出这样的决定时，说道：“俄罗斯已经拥有了这样一个强有力的人物，他是一个具备总统素质的强人。如今，俄罗斯全体的国民已经将强国的希望寄托在了他的身上，在这种形势之下，我已经没有必要再执政下去了，我不能阻碍他，这并不是我的本意，也不是我的性格，虽然还有半年的任期，可我已经等不及了。”
就这样，叶利钦亲手将一支派克金笔、一个控制国家核武器的密码箱，以及连同拥有1700万平方公里的领土和1.45亿人口的“正处于百年来最困难时期”的俄罗斯交到了普京的手里。当时，叶利钦只对普京说了一句话：“照顾好我们的俄罗斯。”
叶利钦之所以会这样做，是想给那些总统候选人一个措手不及。按照原有的计划，俄罗斯总统的正式选举是要在2000年6月份举行的，如果遇到总统因故辞职，按照宪法规定，要在3个月内进行新一轮的总统大选。如此一来，这些竞争对手们就很难在选举过程中做足准备了。
当时，竞选总统的人员除了普京之外，还有其他的11人，他们分别是：根纳季·久加诺夫、格里戈里·亚夫林斯基、阿曼·图列耶夫、尤·斯库拉托夫、康斯坦丁·季托夫、弗拉基米尔·日里诺夫斯基、阿列克谢·波德别列思金、斯坦尼斯拉夫·戈沃鲁辛、埃拉·潘飞诺娃、乌马尔·贾布莱洛夫和叶甫根尼·萨沃斯基亚诺夫。
俄罗斯的总统选举法规定，总统的候选人提名，应该通过选举集团或者是联盟，以及不少于数量在100人之上的公民倡议小组进行推荐。而总统候选人想要获得最终的参选资格，还要征集到100万选民的支持签名。鉴于此次总统大选是提前举行的，中央选举委员会临时决定，将此次选举征集签名的数量压缩到50万人。
在这些总统选举的候选人之中，普京是具有绝对优势的，俄罗斯民众已经亲眼目睹了他在出任俄罗斯总理的4个月以来，所做出的巨大成绩：取得车臣战争的巨大胜利、国家杜马选举顺利进行、国家政治经济形势稳定。这些成就俄罗斯民众通通看在眼里，记在心中。普京本人在民众心目中的威望正在不断攀升着，并且，他的个人财产及其来源，以及家庭人员收入情况的一些审核材料在递交中央选举委员会之后，委员们也确定普京是“诚实可信”的。
不过，普京有一点是比较“糟糕”的。因为他在短时间内就“飙升”了自己的职位，这让很多人还没及时地反应过来，甚至有的人还不知道普京究竟是何许人也。想要获得更多的选票，普京必须要提高自己在民众当中的知名度，成功地将自己塑造为人民所期待和敬仰的英雄形象。
为了制定出符合普京本人的竞选策略，更好地完善自己的形象，普京为自己建立了一个智囊团。这些智囊团的成员，为了帮助普京在3月份的选举过程中稳操胜券，制定出了一连串的行动计划。这些计划的内容包括：研究和了解公众们的喜好，确保普京能够及时地对俄罗斯民众的主流意见做出反应和回馈；发扬爱国主义精神，建议普京在2月份颁布一项新的、严厉的军事法令，以向俄罗斯民众表明他强烈的爱国情怀；大开宣传机器，让全俄罗斯的新闻媒体在总体上保持对普京工作的认可态度，并对他的工作表示支持和赞同。
果然，智囊团的这些方法收到了奇效，大选形势发生了根本性的逆转。约什卡尔奥拉、达吉斯坦以及阿尔泰在内的许多地区，都以明确的态度表明，支持普京。在俄罗斯国家杜马中间，拥护普京的政治力量主要由“团结”联盟、“祖国—全俄罗斯”，反对普京的依旧是俄罗斯共产党和“亚博卢”集团这两个劲敌。
在选举的关键时刻，普京的恩师索布恰克也在为普京四方游说，呐喊助威。正在竞选形势一片大好之时，恩师索布恰克却不幸因心脏衰竭病逝，普京决定，参加于2月24日举行的索布恰克的葬礼。
这时，车臣恐怖分子头目巴萨耶夫得知普京将会参加恩师索布恰克葬礼的消息，立即通过互联网向全国各地散落的车臣恐怖分子发出消息，只要成功刺杀普京，就会获得250万美元的悬赏。巴萨耶夫还在互联网上说道：“罪犯普京已经被判处了死刑，车臣人的血债要用普京的性命来偿还。”由于事发突然，所有部门都没有准备的余地，一时间圣彼得堡市、莫斯科警方、国家安全局、内务部一下子陷入了紧张状态，但是普京没有一点恐惧，依旧照常工作，并且如期参加了恩师索布恰克的葬礼。
普京就是这样一个从来不知道害怕的人。在用武力剿杀车臣恐怖分子的斗争中，普京亮出重拳，步步为营，一举击碎了车臣武装不可战胜的神话，在全国上下，迎来了一片欢呼和赞誉的声音。在外交上，他时刻以国家的利益为重，对于西方的强大势力，普京从来都是不卑不亢，毫不妥协，充分展示了俄罗斯人的一身正气和无坚不摧的傲骨。普京在担任俄罗斯代总统期间，全国的经济也有了很大的起色，一举扭转了国内生产总值多年来负增长的局面。短短数月的时间，普京在民众当中的支持率便从最初的2%暴涨到50%，这个数字无论是看起来还是听起来，或者是说起来，都是非常激动人心的。