在圣彼得堡工作的6年，对普京来说是十分重要的，甚至可以毫不夸张地说是影响其一生的，在圣彼得堡锻炼出来的工作经验为他后来进入莫斯科打下了坚实的基础。任何政治都是从地方政治慢慢延展开来的，如果身为政治人员，没有在一个地区或者是城市担任过行政首长的经历，是很难有机会接触到国家的权力核心的。而搞行政和搞情报之间是存在着很大差异的，普京之前一直在克格勃工作，从没有做过行政，更没有丝毫的管理经验。从德国回来后，他先后经历了苏联解体、苏共解散、“八·一九”事件和“炮打白宫”事件，在这些惊心动魄的局面之下，他直接参与了集权政治、计划经济体制向民主政治和市场经济体制的转变，在领导圣彼得堡政府之后，普京积累了丰富的政治、行政和管理经验，为其日后成为俄罗斯联邦总统，领导整个国家的公民打下了坚固的基础。

上个世纪末的俄罗斯可以用“风雨飘摇”来形容，其变幻莫测的风云气象是任何人都难以琢磨的。索布恰克的政治生涯就在这样背景下很快遭受到了前所未有的打击，普京的仕途之路自然也受到了不小的影响。

1996年，圣彼得堡市市长的选举如期进行，索布恰克踌躇满志，全力以赴加入到角逐的行列当中，准备继续连任。但是，此时他的面前有一个能力很强的对手，就是原来的副市长弗拉基米尔·雅科夫列夫。由于索布恰克在之前的执政过程中，树敌较多，再加上政绩也不是那么突出，因此，在这次竞选中可以说不占丝毫优势。市民需要的是更为实在的东西。

1996年5月，索布恰克在圣彼得堡的市长选举中败下阵来，在这之后，噩运接踵而至，政治对手对其进行大肆报复，索布恰克面临着身陷囹圄的危险。此时的普京再一次选择忠诚于自己的老师，跟随索布恰克离开了圣彼得堡市政府，并说了那句震惊媒体的名言：“宁愿因忠诚被绞死，也比背叛偷生好。”

离开圣彼得堡市政府之后，普京陷入了失业状态。有一次，仕途失意的普京邀请自己的秘书到他新落成的别墅做客，女人们在厨房忙得热火朝天，两个男人则进入了桑拿浴室。忽然，一股浓烟伴随着火焰蹿进了桑拿房，桑拿室就这样起火了。孩子们被救了出来，大人们也成功地脱险。“我忽然想到了房间里的那个皮包，里面的现金是我们所有的积蓄，如果没了这些钱，我们的生活又该怎么办呢？所以我就转回身去，冲进火海，去找我们的皮包。还好，我还有几秒钟的时间，但火势越来越凶猛，很快我就放弃了寻找。我来到阳台，看见火苗正往上蹿，我只好爬过围栏，抓起一个床单就往下爬。从桑拿房出来的时候，我的身上没有穿任何的衣服，我只能把床单裹在自己的身上。你可以想象一下当时的情景：房子着火，一个**的男人裹着一条床单，从阳台往下爬，恰好一阵风从中经过，床单被吹了起来，就和船帆一样。小山的另一边站着一群人，他们正以极大的兴趣关注着眼前所发生的一切。当时，我们的两辆车都停在别墅的边上，很快就被滚滚袭来的热浪烘烤得发烫，而我们的车钥匙却没有在身上……”

身上裹着床单，刚刚从火海中逃离出来的普京看起来并不好。他在圣彼得堡的一切都没有了，工作、存款、房子统统没有了。在火灾的遗址上，普京只找到了自己受洗时的十字架。

失业两个月之后，普京有点耐不住性子了，决定到莫斯科去碰碰运气。

至于落魄的索布恰克本人，在政坛斗争失败之后，饱受了世态炎凉的苦楚，为了躲避政敌的屡次迫害，他不得不旅居巴黎，到那里安心地调养身体。他出国时，简直就像是一次惊险的神秘逃亡一般。普京曾透露过：“我去了圣彼得堡，也见到了索布恰克，当时他在住院。11月7日，我的朋友从芬兰派来了医用飞机。这一天全国的民众都在过节，而索布恰克却偏偏选择这一天离开，直到三天之后，也就是11月10日大家才发觉索布恰克已经离开了圣彼得堡。”在普京的帮助之下，索布恰克离开了自己的祖国，前往了巴黎，躲避他的那些政治敌人。