自我意识不是生来就有的，它是一个逐渐发生、发展的过程。下面主要从自我概念、自我情绪体验和自我控制等三个方面介绍幼儿自我意识的发展特点。
（一）幼儿自我概念的发展
婴儿早期没有“自我”这个概念，不能意识到自己的存在，他们有时会把自己的手、脚当做食物放进嘴里啃，有时又会把它们当做玩具玩。到了1岁以后才开始对自己有所认识，能知道自己的手、脚是自己身体的一部分，是区别于其他事物的，同时开始知道自己的名字，学会用自己的名字来称呼自己，能把自己与别人区别开来，能知道自己的身体部位，并能意识到自己身体的感觉，会说“宝宝的脸”“宝宝饿”等。当他们学会走路以后，能对自己发生的动作有所认识，对自己的力量有所感受，如用手把不喜欢的物体推开，用脚把路边的小石子踢走等，表现出最初的自我意识。
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“红点”实验
阿姆斯特丹（Amsterdam，1972）在研究方法上巧妙地借用了盖洛普（Gallap，1971）研究黑猩猩自我再认的“红点子”方法，通过在婴儿毫无觉察的状态下在其鼻尖上涂上一个红点来揭示婴儿自我认知的发生发展过程，从而使婴儿自我意识的研究取得了突破性的进展。阿姆斯特丹认为，如果婴儿表现出意识到自己鼻尖上红点的自我指向行为，那就表明婴儿具有了自我认知的能力。因为如果婴儿特别注意自己鼻尖上的红点或者能够找到自己鼻尖上的红点，就说明婴儿已经对自己的面部特征有了清楚的认识，同时也说明婴儿已经有了把自己当做客体来认识的能力。阿姆斯特丹研究了88名3～24个月大小的婴儿，并对其中2名12个月大的婴儿进行了为期1年的追踪研究。研究发现，13～24个月的婴儿开始对镜像表现出一种小心翼翼的行为，20～24个月的婴儿显示出比较稳定的对自我特征的认识，他们对着镜子触摸自己的鼻子，观看自己的身体。阿姆斯特丹认为，这是婴儿出现了有意识的自我认知的标志。
（资料来源：林崇德，《发展心理学》，2009）
幼儿大约在两岁以后掌握代名词“我”，这是幼儿自我意识萌芽的最重要的标志。这时的幼儿真正把自己当做一个主体，而不再把自己当做一个客体，逐渐形成自我意识。有关研究表明，幼儿自我意识的发展经过三个时期：第一，自我中心期，即生理自我，从出生8个月开始至3岁左右成熟；第二，客观化时期，从3岁到青春期，即获得社会自我的时期，这一阶段是社会自我观念形成的关键时期；第三，主观化时期，从青春期到成人期间，即心理自我时期，显而易见，客观化时期是最为重要的阶段，而幼儿期作为这一时期的开端，并且是自我意识的初步形成时期，就显得尤为重要。
心理学研究者往往采用直接谈话法研究幼儿的自我认识，这种方法要求幼儿进行自我描述。研究表明，7岁以前的幼儿对自己的描绘仅限于身体特征、年龄、性别和喜爱的活动等，还不会描述内部的心理特征。如一名幼儿这样描述自己：“我叫康康。我穿着蓝色的T恤，白色的运动鞋。我有一块滑板。我会玩滑板。我4岁了。我会自己洗脸、刷牙。我还会自己穿鞋子。”但随着年龄的增长，自我描述的语言逐渐增多，对自我生理性的描述发展为对自我能力、行为、内心活动和个性品质的描述。如有时幼儿会说“我想去幼儿园”“我不想喝水”“今天与豪豪一起玩，我很开心”，等等。
有研究者（姚伟，1997）认为幼儿是在与同伴的交往中，通过与同龄伙伴的比较和不断接受别人的评价，而逐渐明确对自己的认识。在这种不断明确的认识中，幼儿形成了一个轮廓更为清晰的自我概念。在婴幼儿期，积极的自我概念主要包括以下三个方面：第一，觉得自己是有价值的人，受到别人的重视；第二，觉得自己是有能力的人，可以“操纵”周围世界；第三，觉得自己是独特的人，受到别人的爱护和尊重。
（二）幼儿自我情绪体验的发展
有关研究（韩进之等，1986）表明，自我情绪体验在3岁幼儿中还不明显，4岁是自我情绪体验的转折年龄，大多数5～6岁幼儿已表现出显著的自我情绪体验。许多心理学研究认为幼儿自我情绪体验会由与生理需要相联系的情绪体验（愉快、愤怒）向社会性情感体验（自尊、委屈、羞愧感）不断深化、发展，并表现出易受暗示性。在这些自我意识情绪中，愉快、愤怒发展得较早，自尊、委屈、羞愧感发展较晚。
1.幼儿自尊的发展
自尊是自我意识情绪的重要体现，是幼儿自我意识情绪中最应值得重视的（林崇德，1997）。自尊是个体在社会化过程中所获得的有关自我价值的积极评价与体验（杨丽珠，2008）。林崇德指出儿童在3岁左右产生自尊感的萌芽，如犯了错误感到羞愧，怕别人讥笑，不愿被人当众训斥等。随着儿童身体、智力、社会技能和自我评价能力的发展，幼儿的自尊也得到发展。韩进之等人（1990，1994）的研究表明，幼儿体验到自尊感的比例分别是：3～3.5岁10%，4～4.5岁63.33%，5～5.5岁83.33%，6～6.5岁93.33%。自尊稳定于学龄初期。
杨丽珠等人（2008）对幼儿自尊发展的特点研究表明，4岁是幼儿自尊发展的一个转折年龄，这与以往发展心理学研究中关于幼儿自我情绪体验发生转折的年龄在4岁相呼应，也与幼儿自我评价开始发生转折的年龄在3.5～4岁相呼应。自尊作为自我情绪体验的一种重要形式之一，它出现的年龄在4岁左右。幼儿自尊的发展在4岁达到最高水平，这主要与幼儿自我评价能力有关。在幼儿园的调查研究中发现，由自我胜任感获得的自尊在3～4岁之间发展显著，主要是因为幼儿园老师在对幼儿能力发展进行评价时采用了不同的比较方式，对小班和中班幼儿主要以纵向比较为主，对于大班幼儿来说，老师或家长对他们的评价以横向比较为主。横向比较的结果容易导致成人在对幼儿进行评价时忽略幼儿自身的进步，只看到与别人的差距和不足。幼儿在这种氛围下获得的自尊体验及发展水平就会降低。所以，4岁是幼儿自尊发展的最高峰，4～5岁是幼儿自尊发展的第一个转折期。3～9岁幼儿自尊发展的第二个关键年龄是7岁，7～8岁也是转折期，而且，7岁是幼儿自尊发展水平最低的年龄。一个重要原因是环境的变化。幼儿进入小学后，他们所处的环境发生了重大的改变，而在其中的不适应时期，幼儿必然会对自我价值产生消极的评价和体验，必然导致其自尊水平的下降。
幼儿自尊发展总体呈现出非常显著的年龄差异，但并不呈现直线上升的趋势。3～9岁幼儿自尊发展与年龄相对应的特征是：3～4岁呈上升趋势，4～7岁呈下降趋势，7～8岁呈上升趋势。3～9岁幼儿自尊发展与年级相对应的特征是：幼儿园小班至中班呈上升趋势，从中班一直到小学二年级呈下降趋势，从小学二年级一直到小学三年级又呈上升趋势。3～9岁幼儿自尊之所以处于发展变化之中，主要是由于随着年龄的增加，幼儿的身体、认知能力尤其是自我意识和自我评价能力得到发展，与同伴交往范围、交往关系不断扩大，再加上幼儿园与小学的知识积累，使得幼儿整体心理尤其是人格与社会性始终处于发展变化之中，从而带动了幼儿自尊的总体发展。该研究还发现，3～9岁幼儿总体上存在显著的性别差异。除重要感维度外，男、女学生在自我胜任感和外表感两个维度上差异显著，尤其是外表感维度的性别差异极其显著。同时，女生在自尊总体及各维度上的发展水平均高于男生。
2.幼儿自信的发展
自信是指个体对自身行为能力与价值的认识和充分评估的一种体验（杨丽珠，2000）。自信与自我评价是密不可分的。只有对自己有适当、正确的自我评价，在解决问题、完成任务的过程中，才能全面分析各方面的因素，既看到自己的潜力，又充分估计到可能发生的困难，这样才能建立良好的自信。如果对自我的评价不适当、不正确，自信就会出现转化。过高的自我评价会使自信转化为自大，而过低的自我评价又会使自信转化为自卑。幼儿的自我评价水平还较低，对自己的力量和可能达到的成就评估往往较肤浅、不稳定，主要依靠成人的评价。一般在某些幼儿身上所表现出来的信心不足，不能武断地认为是自卑，而可以看成是自信尚未充分形成的表现，这是因为其自我意识虽已萌发但还处于朦胧阶段。
幼儿到了二三岁开始萌发自信心。幼儿自信心的发展是其自我意识不断成熟和发展的标志，拥有自信心的幼儿能从内心深处确信自己有能力去迎接即将到来的挑战，他们长大成人时会获得成功和幸福的巨大潜力。杨丽珠（2008）研究结果表明，幼儿自信心发展具有年龄特点：从总体上看，幼儿自信心发展水平是随着年龄的增长而不断发展变化的，但每个年龄阶段的发展速度不均衡；3～4岁是幼儿自信心发展最迅速的时期，4～6岁时幼儿自信心发展处于较缓慢的上升趋势，5～6岁幼儿自信心的发展速度略快于4～5岁，6～7岁时幼儿自信心发展的速度会再次加快，7～8岁又呈现下降趋势。可见，4岁和7岁分别是幼儿自信心发展的两个关键年龄。幼儿自信心发展不仅具有年龄特点，而且具有性别差异。研究结果表明各年龄组都是女孩自信心的发展水平略高于男孩。幼儿教师在培养幼儿自信心的时候应注意年龄特点和性别差异。
3.幼儿羞耻感的发展
羞耻感是一种人际关系情绪或依恋情绪。卡夫曼（Kaufman）认为，“人际关系桥梁”的破坏、为满足他人对自己的期望而产生的压力以及达不到文化价值标准都能使人产生羞耻感。羞耻感不是与生俱来的，是一种在后天形成的重要的社会情感和道德情感。对儿童羞耻感的培养可以唤起他们对自己行为的责任感和良知，自觉调节自己的动机、行为，形成良好的品德。
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“我不好意思……”
刘老师今天带着中班的小朋友们玩体育游戏“能干的小兔子”。游戏中设计了“帮鸡妈妈盖房子”等环节，每队有一名“兔妈妈”在起点处负责把“砖”给“小兔子”，“小兔子”用腿夹紧“砖”，跳过草地，绕过树林，把“砖”送到“鸡妈妈”家，当终点的“鸡妈妈”收到“砖”后，起点处的“小兔子”才可以运“砖”。每队有十块“砖”要运，用时最短的队获胜。“砖”必须要夹在两腿中间运送，用其他方式都算违规。豪豪队的小朋友进展得很快，但当豪豪运送“砖”时，小峰很快赶上了他，豪豪越跳越着急，好几次“砖”都要掉下来，眼看小峰要超过自己了，豪豪一着急紧抱着“砖”跑到了终点。结果这次运送成绩不算数，豪豪队输了。游戏结束后，豪豪一个人跑到睡眠室，其他小朋友去找他玩他也不理大家。刘老师去问豪豪，豪豪说：“我害我们队输了，我不好意思见大家，也不好意思跟他们玩。”
上述案例中的豪豪觉得不好意思了，觉得是他让他们队输掉的，豪豪体验到的就是羞耻感。幼儿只有在个人自尊感形成，对自己的各种品质理解的基础上，才会认识到自己的过失或者错误，才能从道德层面上对自己作出评价，才能理解哪些行为引起了别人消极的评价，并因此感到羞耻。幼儿羞耻状态的表现有：低头、眼神回避、遮脸、咬牙、躲避和退缩等。
有关研究表明，幼儿大约在38个月大时产生羞耻感，并且幼儿羞耻感的发展存在显著的年龄差异，3～5岁是幼儿羞耻感快速发展时期，其中3～4岁是幼儿羞耻感状态快速发展时期，4～5岁是幼儿羞耻感体验快速发展时期。虽然女孩羞耻感的发展好于男孩，但不存在显著的性别差异。幼儿在羞耻感体验方面表现出较强的受暗示性，3～6岁儿童在受暗示的情况下均比较容易体验到羞耻感。3～4岁幼儿仅仅在成人面前感到羞耻，而5岁幼儿在同伴面前特别是本班的幼儿面前更会感到羞耻。
（三）幼儿自我控制的发展特点
幼儿自我控制是幼儿完成各种任务、协调与他人关系、成功适应社会的核心和基础，对幼儿未来的发展具有重要作用。幼儿自我控制是其心理能动性的重要表现，是心理的整体功能，它是多层次、多维度的心理活动系统。
杨丽珠等人（2008）的研究认为幼儿自我控制由下面四个方面组成。
（1）冲动抑制性，表现为幼儿通过抑制直接的、短期的欲望而控制冲动的能力，是幼儿自我控制的重要组成部分。
（2）坚持性，表现为幼儿在某种困难情境中，为达到某一目的而坚持不懈地克服困难，并在此过程中表现出持续或持久的一种行为倾向。它是自我控制的重要内容，也是我们平常理解的狭义的自我控制能力。
（3）自觉性，表现为幼儿在无人监督的情况下，对禁止体验的认识和与看护人期望相一致的动机及相应的行为上。它在幼儿所表现出的自我控制过程中起着监督和提醒的作用，是幼儿自我控制能力的高级形态，也是幼儿道德发展的重要目标。
（4）自我延迟满足，一种为了更有价值的长远结果而放弃即时满足的抉择取向，以及在等待中展示的自我控制能力，是幼儿自我控制中不可或缺的内容。
大多数研究者认为，自我控制最早发生于个体出生后12～18个月，是在生理不断成熟的条件下，伴随注意机制的成熟和其他心理能力的发展而出现的。杨丽珠对3～5岁幼儿自我控制发展特点的研究结果表明，幼儿自我控制具有年龄特点。首先，从总体来看，幼儿自我控制的发展随年龄的增长而呈上升趋势。3～4岁幼儿，除自觉性、坚持性发展差异不显著外，自制力、自我延迟满足以及总体都呈现显著差异。4～5岁幼儿，所有方面都表现出显著差异，可见4～5岁是幼儿自我控制迅速发展的时期。其次，从各因素的发展来看所有四个因素的发展都随着年龄的增长而不断增强，其上升趋势与幼儿自制发展的总体趋势相一致，3～4岁发展迅速，4～5岁发展迅猛，年龄差异更加明显。各因素除自觉性、坚持性外，3～4岁幼儿在其他因素两两之间差异检验均达到显著性水平。
研究还表明，幼儿自我控制的四个维度在不同年龄阶段上的得分是有区别的，无论是3岁、4岁还是5岁，坚持性的得分都是最低的；其次是自觉性；然后是冲动抑制性，最高得分是自我延迟满足。另外还发现，男、女幼儿自我控制的发展具有明显的性别差异，且所有差异都表现为女孩分数高于男孩。从各维度来看，除自我延迟满足差异不明显外，在冲动抑制性、坚持性和自觉性三个维度上都呈现出极为显著的性别差异。