研究是一种有计划的活动，需要事先进行设计。质的研究设计十分特殊，既非要不可，又十分灵活。由于质的研究是一个循环往复、不断演化发展的过程，因此我们可能在研究的进程中根据情况对方案进行修改。一般来说，完整的质的研究大致要经过这样几个阶段：准备阶段，即研究设计阶段，主要包括研究问题的确定和研究对象的选择；资料收集阶段，使用的方法主要有访谈、观察和收集实物；资料分析阶段，主要包括资料整理、归类和深入分析；成文写作阶段。本节我们主要就准备阶段进行分析，其他阶段将在下面各节详细讨论。