景德元年（公元1004年）七月，宰相李沆去世了。此事，震动了朝野。

几个月前，李沆就上书说自己身体不适，已经不适合继续担任宰相一职，请求辞去宰相职务，但宋真宗不允，还派去了御医，专门会诊李沆的病情。(32)

御医回来后，只报告说李沆之病是长年累月劳累所致，需要长期休息，慢慢调理或许会好。宋真宗便给了李沆特权，让他多休息，没有重大事情可以不上朝。但宰相职务还不能辞，毕竟这时候到了宋朝最关键的一年，很多事情还得仰仗李沆。而且此时朝廷只有李沆一个宰相，没有其他人。如果李沆辞职不干，整个中央部门就空了。

于是，李沆只能继续担任宰相，处理相关政务。一个国家，每天都会有各种各样的事情需要宰相处理，李沆决不能待在家里做甩手掌柜。而且，但凡上报到宰相手中的事情，一般都是紧急之事，不能拖延，也不能敷衍塞责。皇帝把那么大的担子压在他身上，他哪怕只能干一天，也得好好干，以报皇帝的知遇之恩。

李沆便继续干着工作，呕心沥血，鞠躬尽瘁。而且这种呕心沥血，只能凭借毅力支撑。

可到了七月初，李沆再一次病倒了。症状和上一次一样，病因也如上一次。但这次，李沆的病似乎比上一次重得多。(33)

宋真宗亲自去看望了李沆，君臣间说了一阵体己话。宋真宗对李沆好生安慰，让他好生休息，保重身体要紧。但李沆知道自己时日无多，很多话也都是交代性质的劝告。(34)

宋真宗还试探性地问李沆，该由谁来担任李沆的职务比较合适。李沆说出了两个人的名字：一个是毕士安，另一个是王旦。毕士安处事稳重，长于行政，是宰相的不二人选。王旦也是老成持重，又跟随李沆多年，对宰相的事务也颇为熟悉。宋真宗若有所思，但没有表态。

等到了七月中旬，李沆的病就越发严重了，甚至出现不能言语的状态，整天都昏昏沉沉，甚至不能下床。宋真宗又去看望了李沆。但这次，宋真宗明白，李沆已经病入膏肓。李沆快速消瘦的躯体、痛苦扭曲的面容，无不在预示着他大限将至。宋真宗继续宽慰李沆，还问李沆对家人是否有交代事宜，比如，孩子们出仕为官，家里是否需要人照顾等诸如此类的话。但李沆总是摇头，他没有任何事给国家添麻烦。他在宰相之位上兢兢业业，这就够了。家人的生活，虽然不算太富贵，日子也绝不会过不下去。但宋真宗似乎动了恻隐之心，赏赐了李沆白金五千两，让李沆继续好好养病。李沆感恩戴德，但不肯接受皇帝的赏赐。最终，宋真宗以“君无戏言”加以劝说，李沆这才收下了皇帝的赏赐。(35)

但这次，成了君臣之间的诀别。宋真宗回去后不久，李沆就去世了。

听说李沆去世的消息，宋真宗万分悲痛，亲自到李沆家里吊唁。面对李沆的灵位，宋真宗恸哭不已。这种痛哭，不是给外人看的，而是出自一个君王真诚的内心。(36)从此，李沆这位亦师亦友的人，将与宋真宗再无瓜葛。李沆生前说的那些话，全都在宋真宗的脑海里闪现。宋真宗的恸哭，既是哭自己痛失臂膀，也是哭世道之不公，这让在场的人无不动容。(37)

毫无疑问，李沆的去世也让宋真宗陷入某种恐慌状态。虽然他已经预料到李沆可能熬不过景德元年（公元1004年），可当李沆真正去世后，他还是难以接受这个现实。

李沆是宋真宗的老师，又是他从太子向皇帝转变的领路人，李沆用一生履行了一位老师的职责。

李沆与宋真宗两人携手共治天下，让宋朝走向了第一个繁荣时期。大凡盛世，君臣和谐，统治者对他手底下重要的岗位人员深信不疑。尤其是统治者对首辅之臣的信任和重用，无不造就强大国力、太平盛世。古有秦孝公与商鞅，秦惠文王与张仪，汉高祖刘邦与萧何，唐太宗与魏徵……这种君臣之间的相互信任，为国家的繁荣奠定了牢固的基础。

在宋真宗时代，皇帝赵恒与宰相李沆之间，也是这种相互信任。当然，宋真宗时期的五位宰相，均与宋真宗建立了某种深厚的亦师亦友关系，这在一定程度上为宋王朝的兴盛铺好了第一段路基。

宋真宗时代，因为李沆的勤政、宋真宗的信赖，两人共治天下，形成了“咸平之治”，让后世津津乐道。宋真宗与李沆的关系，也超出了一般君主与宰相的关系，成为宋朝后世延续的楷模。宋仁宗时期，正是充分汲取了这一做法，让国家走向了另一个大发展、大繁荣的时期。

然而，正当宋真宗对李沆越来越依赖时，他却撒手人寰，把整个天下交给了宋真宗。这让宋朝第三位君主的大国之路，面临着前所未有的考验。

在这里，我们有必要回顾一下李沆的一生。

李沆的政治生涯，应该以至道二年（公元996年）为界限，分为前后两段。至道二年之前，李沆是进士及第的政坛新秀，一步步从地方官做起，最终进入中央，深得赵光义的赏识与喜爱。这也让李沆的仕途一路平步青云。基本上，他每年都要晋升一个级别。至道二年以后，他成为太子宾客，常年扶持太子，这为他当上宰相奠定了基石。(38)

应该说，李沆的人生是充满了传奇色彩的一生。在他幼年时，其父就称赞他有宰辅之才。太平兴国五年（公元980年），他进士及第，成为宋朝年轻官员里的新秀，他和王旦、寇准等人，为宋朝的官场注入了一股新鲜的血液。(39)

随即，宋朝便派遣他们到地方任职——这是宋朝锻炼初入仕途的进士的常规做法。但进入地方任职后，能力是否出众，是需要国家考核后才能定性的。

李沆在地方任职时，结识了赵昌言与何承矩两人，他们对李沆的地方工作大为赞扬，最终给朝廷推荐了这个三十几岁的年轻人。赵昌言曾称赞李沆“有台辅之量，表闻于朝”(40)。而当时李沆的上级长官、长沙知府何承矩也“厚待之，以为有公辅器”(41)。

加上李沆才气不凡，在干好工作的同时，还能写一手好文章。这在士大夫阶层中，成为美谈。这种士大夫阶层的赞誉，就一传十十传百地传到了朝廷中央。一定程度上讲，李沆的成功之处是在意识形态领域，为自己造足了势头。当然，这并非有意贬低李沆，他本身颇有才干，这毋庸置疑。在文人主政的宋代，一个官员如果没有各种关系网或者舆论褒扬，只是一味埋头苦干，是没有人看得见的。自古以来，老黄牛式的干部普遍干不到高级官员。人往高处走，但高处也是苦寒之地。

如此，朝廷便把目光投向了这个年轻人身上。自此，李沆的仕途顺风顺水。在地方上仅仅干了短短三年，便被调到了中央机关任职。

太平兴国八年（公元983年），朝廷重要部门让他拟写约束边将的诏书。李沆正值青年，大有指点江山激扬文字的豪情壮志，便为朝廷写了诏书，最终相府将这份诏书上报给了赵光义。看到李沆写的诏书，赵光义大为赞赏，让李沆以原职在弘文馆当值，还给李沆赏赐了五品官服。(42)

李沆德才兼备的品性被赵光义发现后，便有了初期的顺利仕途。

雍熙三年（公元986年），王化基上书自荐，希望担任要职。赵光义接受了王化基的自荐，随即对王化基、李沆、宋湜等三人进行了召试。

这里捎带解释一下召试。这是宋朝特殊人才选拔的方式，召试的主考官是皇帝，可见其规格之高。三人参加了召试，对赵光义出的各种题目都应对自如。赵光义便起用了他们三人。据说第二天，赵光义就让一向低调的李沆为右补阙、知制诰，并赏赐每人金钱百万。得知李沆一直固守清贫后，赵光义还额外给李沆赏赐了三十万贯的钱财，让他打理家用。(43)

次年，也就是雍熙四年（公元987年），赵光义又让李沆与翰林学士宋白知贡举，也就是主持进士考试。因为前一年宋朝举行北伐，史称“雍熙北伐”，科举之事也就没有进行。到了次年，国家自然把科举考试当成一件重要事情来做。宋白与李沆在主持考试结束后，对那些士子上交的试题答案进行了审阅，极尽努力为国家选拔人才，其审题之严谨，为宋代以来所未有。当然，此举也让很多人落了榜。很多士子不服气，对朝廷公布的榜单不满意。(44)

一时间流言四起，有人声称这是李沆与宋白两人背后操纵，故意不让士子们入仕为官。科考这种事，对整个朝野都会造成重大影响。宋初就因为考试中有舞弊行为，处理了一大批人。这时候，这帮士子对考试结果不满意，自然也是担心其中有人做手脚。还有朝中那些唯恐天下不乱的大臣，也都借机发挥，想对李沆等人进行弹劾。

赵光义过问了此事，李沆据实以答，甚至用宁缺毋滥的说法来解释。没想到赵光义不但没有处罚李沆等人，还对他们这样秉公考试的行为大为称赞。

端拱元年（公元988年），赵光义任命李沆为翰林学士。自从担任翰林学士，李沆与赵光义见面的机会就多了，这为李沆与赵光义建立亲近的关系创造了机会。一个人如果总是在皇帝眼前晃悠，皇帝注意他的时间自然就多一些。当然，在任职翰林学士期间，李沆并未想方设法往上爬，而是尽一个士大夫之责，不断劝谏赵光义。只是李沆的劝谏水平很高，他巧妙地将一些见解灌输给了赵光义，而不让赵光义有排斥之心。

正是因为李沆在政治上的成熟，才让赵光义对他格外青睐，这也为李沆后来不断迁升打下了基础。史籍记载：“天子知其才可以缉熙帝载，察其德可以镇厚风俗，乃有意于大用也。”(45)

不久，赵光义又让李沆兼任同判吏部流内铨。这个官职听起来有点儿复杂，其实就是吏部负责考察提拔官员的职位，应该与今天的组织部部长有些相似。这样一来，李沆实际上就进入了宋朝官场的核心。选拔人才之职，可不是一般人能胜任的。在宋朝官场，要想做到不被各种外在因素影响，又要为朝廷选拔出有用之才，没有高洁的品格是行不通的。

淳化二年（公元991年），李沆再次被赵光义提拔为给事中、参知政事。这个参知政事在宋朝初期是没有的，后来赵宋王朝为了分割宰相的权力，防止宰相大权独揽，这才设置了参知政事，也就是副宰相。(46)

李沆在参知政事的职位上一干就是两年。时间到了至道元年（公元995年），朝廷却意外地将其以本职罢参知政事，任奉朝请，对李沆进行了罢免。这里需要说明一下，朝廷虽然罢免了李沆，但只是罢免了他的参知政事，他的行政级别并未改变。而“奉朝请”则是古代专门对闲散高官的一种安置方式。也就是说，这时候朝廷并未将李沆贬出京城，只是没有给他具体的官职，有意让他闲居而已。

可《宋史》里的记载却并未说明罢免李沆的原因，只是说恰好此时李沆因为母亲去世而离职。按照古人守孝的礼节，此时已经闲居的李沆回家丁忧应该满三年才符合规定，可朝廷却还未等到李沆服丧期满，便将他调回，让他担任升州知州。李沆在升州知州任上没干几天，赵光义便又将李沆调任河南知府，兼留守司事。(47)

其实朝廷罢免李沆的参知政事，也不是偶然的。赵光义这次几乎对整个执政集团的旧有成员进行了一次大换血。与李沆一起被罢免的官员，还有宰相李昉、参知政事贾黄中、同知枢密院事温仲舒。相反，赵光义起用了参知政事吕端、知枢密院事柴禹锡、同知枢密院事刘昌言等人。

不久，在罢免了李沆等人之后，赵光义重新对调整的中央核心人员进行了任命，以吕蒙正为相，以赵镕、向敏中同知枢密院事，苏易简、赵昌言为参知政事。

至此，高层的人事调整完成了。

有学者认为，这次赵光义调整中央高层人事，是宋朝官僚机构里另一派人在作怪的结果，可以理解为最初的朋党之争。但笔者以为，这是赵光义有意为之。赵光义在北伐时受了箭伤，多年来一直饱受折磨。尤其到了这段时间，他产生了一种宿命感。此时的赵光义内心焦急万分，为皇位的继承人选问题忧心忡忡。他这次罢免这么多中央高层人员，我们不妨将其看作他为皇储铺路的一种举动。

至道元年（公元995年）八月，在腿疾折磨和两个儿子不幸遭遇的打击中，赵光义终于决定立三皇子赵恒为太子。为国家选择储君，选定了接班人，就得为接班人选一批谋臣，让他迅速成长起来，准备承担国家大任。

此时的李沆，便被升任礼部侍郎，与李至同兼太子宾客。(48)

赵光义还对赵恒做了交代，那便是每次遇到李沆等人，都必须以师傅之礼对待他们。至于说赵光义为何要让赵恒做这些，也无从考证。不过，我们从各类史籍中似乎能找到蛛丝马迹。赵光义一生长于行政，也算半个武夫。在宋朝三百多年的历史中，除了赵匡胤，他是唯一文武兼备的皇帝。但在他执政的这些年里，他似乎一点点意识到了自己身上的缺点：太强势。所以，在接班人的性格培养上，他选择了另一种方式，那就是让赵恒尽量更温和一些，更仁德一些，少一些强势。让士大夫用儒家治国理政的思想，来改变他们所处的时代那些不利于国家发展的因素。

因此，赵光义选择了李沆等人担任赵恒的老师，让他们对赵恒言传身教。李沆受到了重用，便开始了辅佐赵恒的生涯。在这个过程中，李沆与赵恒两人相处非常融洽。李沆总是巧妙地运用各种办法塑造着赵恒，也在磨炼着赵恒的性子。

对于赵光义给他的这个职务，李沆深知责任重大，不敢有丝毫马虎。如果说将来赵恒在接替皇位之后没有一番作为，甚至出现各种祸国殃民的举动，那责任全部都将是他的。世人不会怪罪一个统治者，只会将这些算在他的头上。圣人也说，“事虽小，不作不成；子虽贤，不教不明”，况且，只要这个皇帝没有磨炼出优良的品质，李沆便担心皇帝会胡作非为，进而改变一个国家的走向。这种事绝不能在李沆的身上发生。他给赵恒列出书单，让赵恒系统学习儒家治国之策，并从宋朝的大局出发，拟定出可以辅佐赵恒的办法。

李沆在担任赵恒老师期间，不断给赵恒指明帝王需要注意的事项。李沆用自己的一言一行，影响着这位未来的君王。从国家大政方针制定，到处理君臣之间的关系，再到与外邦建立各种关系，诸如此类，李沆都竭尽所能。如此一来，李沆对赵恒的影响，也就显而易见了。

两年之后，赵光义去世，赵恒成为宋朝第三代皇帝。三月，赵恒即位，是为宋真宗。赵恒继位之后，自然要起用一批自己身边的潜邸旧僚。此时，一直在赵恒身边的李沆就被起用为参知政事，也就是前文所说的副宰相。而此时的首相是吕端。因为吕端对宋真宗有拥立之功，用吕端也是必需之举，不能含糊。

可是吕端在宋真宗继位后，仅仅干了一年半的宰相便辞职不干了。(49)这时候，宋真宗面临着选择宰相的问题。那么，到底是直接选李沆为宰相，还是另选他人呢？此时已经不年轻的宋真宗，表现出了卓越的政治眼光——选择了李沆为相。

在执政以来的短短几年里，宋真宗再一次体会到了与宰相合作的重要性。虽然皇帝拥有无上的皇权，但太祖设立依文治国的政策，给了宰相无比大的权力。纵观伯父和父亲的从政生涯，无不是与宰相机构密切合作，将国家不断向前推进。这应该是经验，宰相机构是一个大到干预皇帝废立，小到无所不统的强大权力机构。

咸平元年（公元998年）十月，李沆以本职与兵部尚书张齐贤同任平章事(50)，李沆兼任监修国史，参与重修《太祖实录》。在宋朝有个不成文的规定，一般监修国史的宰相，就是首相。也就是说，这时候李沆已经官至首相了。李沆与张齐贤有过一段时间的合作，宋真宗希望他们两个人合作愉快，不断将宋朝推向繁荣发展的大道。可是，李沆与张齐贤相处得并不和谐。

咸平三年（公元1000年），契丹大兵压境。前线频频传来宋军失利的战报。如京使柳开上书提议皇帝亲征，鼓励士气：“臣蒙陛下自代州移知忻州，每见北界归明人言契丹排比南侵，又闻河北边上屯结甚众，数侵犯雁门、宁化等军，度其阴谋，必不轻退，深恐大寒之际，转肆冲突。臣愚，乞陛下速起圣驾，径至镇州，躬御六师，奋扬威武，勿生迟疑之虑，勿听犹豫之谋，周世宗及我太祖、太宗近事，皆可法也……”(51)

还有一些主战派也纷纷上书。宋真宗思虑再三，决定御驾亲征。第一次亲征宋真宗就需要人来动员，可想而知，后来景德元年（公元1004年）第二次亲征，宋真宗是多么不情愿。此事暂且不表。

既然宋真宗决定御驾亲征，就得选择留守大后方之人。但选择谁为汴京留守，难住了宋真宗。因为此时大哥赵元佐尚在，如果自己御驾亲征，赵元佐身边的那些人，会不会趁此间隙在京城发动政变，拥立赵元佐为帝？这一点难以预料。当年他继位之时，王继恩伙同胡旦等人就想发动政变，拥立赵元佐为皇帝。只是当时宰相吕端早有防御，以至于那次宫廷政变胎死腹中。所有涉案人员，其他人全都处理了，唯独大哥赵元佐被囚禁在宫中。

宋真宗最终选择让李沆担任汴京留守(52)，原因也很简单，留守汴京之人必须是自己最信任的人，其他人若被赵元佐一派的人利用，拥立赵元佐也不是没有可能。而李沆就不一样了，宋真宗对他知根知底，即使赵元佐身边的人再怎么希望拥立赵元佐为皇帝，李沆也绝不会与他们勾结在一起，对于这一点，宋真宗有十足的信心。所以，选择李沆为汴京留守，最合适不过。

这次亲征，宋真宗还未到达前线便听说宋军获胜的消息，旋即便回到了朝廷。听说宋真宗班师回朝，李沆率领群臣列队欢迎。宋真宗也很高兴，李沆在汴京留守期间，一切如常。

李沆担任宰相时，协助宋真宗实现了国家大治。君臣之间的深度信任，也是这时候建立的。他们把治理国家的第一条放在吏治上。前文所述的《文武七条》便是从国家层面来制定官员应该遵守的制度。《文武七条》均是廉政之举，是宋真宗苦心孤诣的安排，也是百姓们的热切期望。这在中国历史上可谓首开先河。

对待官员的任职，宋朝也有非常完善的制度。熟悉历史的人都知道朱元璋在建立明朝之后，对官员的贪腐问题尤为痛恨，也出台过许多政策来扼制官员贪腐。实际上，宋代特别是宋真宗时代，对官员的贪腐就已经有相关制度进行制约。

在李沆等人的帮助下，宋真宗还在社会经济、财务、外交等方面进行了大刀阔斧的改革。他沿袭了赵匡胤、赵光义时代好的做法，废弃了一些不适宜的政策和制度，使得宋朝各个行业蓬勃发展，国家综合实力突飞猛进，一些行业出现了前所未有的成果，一些领军人物呼之欲出。

宋真宗对狱法制度也进行了改革，尽量少用严刑酷法，充分尊重人权。

通过这一系列的改革，宋朝一度出现了繁荣局面。手工业、商业蓬勃发展，贸易盛况空前。这时候的宋朝经济已经占到了世界GDP的百分之八十，疆域不大的宋朝出现了令人兴叹的繁华。

在抑制皇权上，李沆也想尽了办法。他经常用身边的事情来警示宋真宗时刻注意周边的情况，李沆成了一个报忧不报喜的官员。这一点，与宋真宗身边那些近臣形成了鲜明对比。

有一次，参知政事王旦对于李沆这种报忧不报喜的行为提出不同意见，但李沆对王旦说，我们的官家还是个少年，很多事他还不懂，也难以想象维持整个国家的艰难之处。我之所以不断对官家说这些事，就是要官家明白治理好一个国家的艰难。否则官家每天处于形势一片大好的太平中会迷失自我，沉溺于声色犬马之中不能自拔，到时候大兴土木，开展各类封禅祭祀之事，国家就麻烦了。当时，王旦还不认可李沆的话，可等到王旦担任宰相之后，宋真宗便开始了封禅祭祀的活动，而且一发不可收，这也成了王旦一生的遗憾。此为后话。

当然，李沆作为首相，凡事都非常谨慎。看似一人之上万人之下，其实一直如履薄冰。他不能独揽大权，也不能排斥异己，作为百官之首，他的一举一动都被所有人关注着。李沆恪守古道，以身作则，在官场中树立了榜样，这为后来的宰相毕士安、王旦都树立了很好的榜样。

李沆对干部的考察也非常灵活。用人不为私，善于察人，也乐于推荐和提拔人才，曾举荐了张咏、晁迥等人。他不拘一格起用真正有本事的人，让他们为朝廷效力，但对于那些钻营之人，一概不重用。比如，对于丁谓这个人，李沆就觉得他有能力，但品行不好。这样的人不适合大用，否则德不配位，会给国家带来灾难。丁谓后来担任要职后，果然如此。(53)

尽管李沆在工作岗位上兢兢业业，仍有人对他的执政心存不满。这期间，便有朝臣上书，指责李沆的工作过失，要求对李沆进行罢免。宋真宗看到弹劾宰相的奏折后很不高兴。他自己对李沆是非常满意的，李沆执行的所有政策，其实都代表了他。有人指责李沆，一定程度上也就是指责宋真宗。宋真宗认为这些人只顾自己在皇帝面前表现，却不知道朝廷各种运作的良苦用心。宋真宗将李沆召来，并将弹劾李沆的折子递给李沆看。

宋真宗对李沆说，对于这种人，朝廷就应该严厉处罚，贬到边远地方去。但李沆有不同意见，他觉得，自从宋真宗继位以来一直都广开言路，充分听取士大夫的意见，可如果为了他个人而堵塞言路，那将是他的莫大罪过。况且上书之人指出的问题本身存在，只要在工作中不断改正就可以了，没必要对上书之人进行惩处。否则就会让人觉得朝廷故意堵塞言路，这对朝廷很不利。宋真宗听了李沆的话，良久不语。或许宋真宗觉得，李沆看到有人弹劾他，一定会对弹劾之人进行严肃处理，不承想李沆不但不要求处理弹劾之人，还表示这种事对朝廷的风清气正大有益处，因此只能作罢。

在李沆为相的几年里，辽宋关系一直很紧张，但正因为宋朝君臣之间没有嫌隙，才让宋朝各个方面迅速发展，产生了盛世的雏形。

其实，自打李沆主政后，宋真宗对李沆的话几乎言听计从。这是中国历史上少有的王朝，也是中国历史上少有的君臣关系。

然而，就在这时候，李沆却去世了。

这让宋真宗措手不及。这么大的基业，没有李沆，犹如失去了主心骨。宋真宗除了感觉痛失依靠外，别无他法。他不止一次去吊唁李沆。(54)由此，也能看出李沆与宋真宗之间关系的亲密程度。

但李沆对宋真宗的影响并未结束，李沆死后很多年，宋真宗依然记得李沆对他的教诲。(55)