这些被武则天挑中的人才有个统一的称号—酷吏。所谓“酷吏”，按照字面解释就是执法严酷的官员。但是光这么解释还不够，酷吏本质上是一群特务，他们的严酷，不是我们今天说的“执法必严”的加强版，而是严刑逼供，滥杀无辜，是残酷。根据新旧《唐书》的《酷吏传》记载，武则天前后任用的酷吏一共有二十七个。这些人都是什么来历呢？举两个例子大家就知道了。

第一个是侯思止。此人最早的身份是卖饼的，小生意人，跟武大郎做的是一个买卖。大家知道武大郎卖炊饼那是起早贪黑，老实本分，这才能勉强养家糊口。可是侯思止偏偏是个好吃懒做的人，日上三竿还不起床，这饼当然就卖不出去了，最后生意做不下去了，就改行投奔一位将军，当了仆人。有了落脚地，他心思可就活动起来了，虽然目不识丁，却浑身是胆。武则天鼓励大规模告密，他听到消息之后，马上就去告本州刺史和李唐宗室谋反。当时武则天正在大肆诛杀宗室，对他的告密颇为赏识，立刻提拔他当了五品的游击将军。这是一个散官，有待遇，但是没职责。对于一个奴仆来说，这也算一步登天了。可是，侯思止并不满足，他去拜见武则天，点名要到御史台做侍御史。这次连武则天都吃惊了，要知道，御史台负责监察百官，可是当时的要害部门，侯思止大字不识一个，怎么干得了呢？于是武则天就问他：你不识字，连公文都看不懂，怎么能做御史呢？侯思止既然口气这么大，肯定是有备而来啊，他马上对武则天说：陛下知不知道有一种神兽叫獬豸啊？武则天说知道。侯思止又说：獬豸的本事是用犄角顶邪恶的人。獬豸这东西识不识字呢？它不识字，但是它可以凭借本能去辨别善恶。我不识字，难道我就不能凭借本能去分辨好人坏人吗？一番道理讲下来，一下子就说到武则天心里去了，真有点醍醐灌顶的感觉。武则天想，我为什么需要酷吏啊，不就是因为他们不受任何传统的束缚，能够为我办事吗？如果一个人知书达理，行政经验丰富，就不能让他去监察部门工作，相反，他就应该变成被监察的对象了。行，就是文盲侯思止了，让他凭直觉去抓那些对我不满的人吧。一下子，武则天就把他提拔成侍御史了。

再举一个武则天称帝之后提拔起来的酷吏。这个人叫作来俊臣，就是后来导演“请君入瓮”的那个家伙，这也是一牛人。来俊臣的出身还不如侯思止呢。他的亲爹姓蔡，是一个赌徒，输给了另一个姓来的赌徒好多钱，房子也输了，地也输了，没钱还债了。正好他的妻子本来就和来赌徒私通，来赌徒就让他拿妻子抵债。这个女人当时已经怀孕了，孩子当然也说不清楚是谁的，到来赌徒家就生下了一个儿子，取名为来俊臣。父母是孩子的第一任教师啊，来俊臣生在这么一个赌徒的家里，所受的教育可想而知。长大之后，他整天游手好闲，杀人放火，无恶不作，最后锒铛入狱。

说起来，来俊臣的告密经历还颇为曲折。在他关进监狱的时候，武则天已经发布诏令让大家都来告密，来俊臣觉得这是一个改变命运的机会啊，他就在监狱里头提出申请，说自己也要告密。监狱的领导当时心里就打鼓了，朝廷确实说人人都可以告密，可是这个“人人”包括不包括犯人啊？他一时拿不准，只好请示本州的刺史。这个刺史恰好是李唐宗室，平生最看不起来俊臣这类小人了，就把来俊臣拉过来责打一百大板，仍旧遣送回牢房。来俊臣在武周革命之前的第一次告密就这样失败了。等到后来武则天改朝换代已经完成，当年的刺史因为是李唐宗室也早做了刀下鬼，来俊臣再告密，已经没有人敢阻拦了。来俊臣于是再次告密。这一次监狱领导再也不敢拦他，乖乖地把他送到了武则天身边。来俊臣见到武则天，赶紧诉苦，说自己当年本来就是想要把宗室造反的阴谋报告给皇帝的，结果受到了宗室刺史的蓄意打压，所以一直被关在监狱里。如今幸好这些图谋不轨的宗室都被皇帝铲除了，自己的冤屈才能得以伸张。武则天一听，不错啊，别看是个死刑犯，说话倒头头是道，语言表达流畅，逻辑很清楚，是个可造之才。再仔细看看，这个来俊臣长得还不错，面若桃花，武则天一向是喜欢美男子的，于是，大笔一挥，来俊臣也当了侍御史。

通过这两个例子，我们就知道所谓酷吏都是些什么人了。我给他们总结了“四无三有”。“四无”是什么呢？无身份，无道德，在正常情况下无出头之日，更重要的是，在朝廷里绝对无依无靠，只能认武则天一个主子。那“三有”又是什么呢？有野心、有胆量、有破坏力。武则天要的就是这样的人。