苏学士在海南的生活渐入佳境，京城里，宰相章惇仍在忙着清除异已，这一次，宰相的目标对准了已被赶到天涯海角的苏轼、苏辙两兄弟。

从神宗到哲宗二十多年间，大宋朝局三次翻转、三轮扫**，凶险莫测，章惇裹挟其中，深受其害，自从掌握大权以后，章惇一直担心朝局再起变数，在他想来，只有把“元祐党”的骨干尽数除去才能安心。先后发起几轮迫害，旧宰相吕大防、刘挚都给整死了，仁宗、英宗、神宗三朝留下的旧臣老死、病死、治死也有一大半了，剩下这帮人里最显眼的就是苏轼、苏辙两兄弟。

苏轼和章惇是老朋友，两人没发生过冲突。可苏辙是当年打倒“三司系”的主将，和章惇有仇。最麻烦的是，章惇当年一念之仁，派程之才到惠州去“照顾”苏轼，这事虽然做得隐蔽，可章惇身边也有政敌，时间长了难免被人发现，万一有条疯狗跳出来咬章惇，说他“勾结元祐党首脑智囊”，到时候章宰相就被动了。

对“元祐党人”必须斩草除根；对苏子瞻也该早早灭口，以免后患。于是章惇动了杀人的心思，举荐吕升卿担任广南路提刑，到岭南一带查核旧案。

——几十年前在凤翔的时候苏轼就说过：章惇敢杀人！这个结论如今成真了。为了保全政治利益，宰相章七痛下杀手，再也不认“老朋友”了。

吕升卿是前任参知政事吕惠卿的弟弟，当吕惠卿得意时，兄弟两人一起贪赃法做过不少坏事。后来吕惠卿因为反咬王安石，被神宗皇帝看透了他的小人嘴脸，贬下去了。到太皇太后听政之时，苏轼亲笔写下诏命声讨吕惠卿，把这个卑鄙小人骂成了过街老鼠！到哲宗亲政，“三司系”人马又得重用，章惇、曾布成了重臣，可吕惠卿人品太坏，名声太臭，哲宗皇帝竟没得着升官儿的机会。吕惠卿没办法去恨皇帝，只能把账算在苏轼头上，认定是苏学士当年那篇“檄文”坏了他的名声，皇帝才不肯重用他，于是吕家几兄弟对苏轼、苏辙恨之入骨。章惇派毒蛇一样凶狠的吕升卿到岭南来，分明要取苏家兄弟的性命！

得知这道任命，枢密使曾布和左司谏陈次升一起来见皇帝，当面奏道：“臣听说三省发下文书，任命吕升卿担任广南路提刑，臣听了十分惊骇，陛下知道这事吗？”

这事哲宗并不知道，半天才说：“朕没听说，这是宰相的意思吧。”

哲宗皇帝比大宋开国以来任何一位皇帝都糊涂，自从废了皇后，哲宗整天泡在后宫和刘美人鬼混，简直如痴如狂，国事都扔下不管了。曾布忙说：“吕升卿是吕惠卿之弟，当年朝廷贬吕惠卿时，苏轼为写诏命，因此得罪了吕氏兄弟，如今吕升卿忽然派往岭南，天下人都以为这是陛下的意思！万一苏轼、苏辙在岭南听到消息，因为害怕遭到报复而自杀——又或者只是病死，天下人岂不是要埋怨陛下派大臣治死了二苏？到时物议汹汹，只怕不美。”

曾布也是个政治老手，他在这时候忽然站出来替苏轼、苏辙向皇帝求情，有自己的一番算计。

和章惇一样，曾布早年是“三司系”大将，也和章惇一样，曾布从前是一位有血性、有志向的能臣。但这么多年宦海浮沉，曾布身上的志气早被“权术”取代了。当哲宗痛贬元祐旧臣的时候，曾布忙前忙后出了不少主意，从没同情过任何人。如今他却替二苏说话，其实是暗打伏笔，准备和章惇争权。

皇帝再糊涂，也懂得朝廷上的“制衡术”。哲宗亲政以来章惇一家独大，对此哲宗皇帝并不放心。大宋朝的规矩叫做“铁打的衙门、流水的大臣”，没有谁能常居相位不倒。曾布早算定章惇一倒，宰相之位就是他的！所以处处和章惇作对，只要对章惇不利的事，曾布一定会插手。

这次章惇派吕升卿去害苏轼，曾布立刻出来阻止，目的不为救下苏轼，只想拦住吕升卿。如此，一来灭了章惇的气焰；二来让天下人看到章惇凶残，曾布仁慈，为自己博个好名声，；三来，今天救了苏轼，万一将来朝廷又发生通盘变局，苏轼这些人重新起用，曾布总有退路可寻。

有这三个便宜，曾布才肯出手。但在他身边的左司谏陈次升想法和曾布完全不同。

陈次升是神宗元丰六年进士，资历不深，什么旧臣、“三司”之类的党争都与他无关。太皇太后摄政的时候陈次升做过监察御史，外放为提刑官，到哲宗亲政陈次升又回朝廷，仍然做个御史，最近才升了左司谏。这是哲宗新提拔起来的臣子，也是朝廷中难得的正派人。对章惇派吕升卿到岭南迫害苏轼、苏辙很看不惯。曾布知道陈次升的脾气，这次故意拉他一起进宫，就是把那些吃力要紧的话让陈次升去说，免得过分得罪章惇，权没夺过来，先把自己绊倒了。

现在曾布已经劝了皇帝一句，觉得差不多了，就在旁边袖手不语，陈次升立刻接过话头：“大宋立国时太祖曾立下祖制，不杀大臣。陛下亲政数载，向来广布仁德，就算‘元祐’一党也都尽力保全，如今是不是改变心意，要处死几个大臣了？”

陈次升说话很直，可他是哲宗亲政后起用的人才，哲宗对陈次升的态度与众不同，并不生气，只说：“卿何出此言，朕不想杀这些旧臣。”

陈次升忙说：“陛下有这话臣就放心了。其实天下人都知道陛下宽仁厚爱，只怕有人在朝廷弄权，做些不得体的事。如今吕升卿被派往岭南，以此人的手段，那些贬往岭南的臣子岂能保全？到时候坏事由底下的人去做，倒让天下人责备陛下，臣觉得派吕升卿去岭南的人心术不正！”

陈次升这话直指章惇。

可惜哲宗对章惇正在宠信，陈次升没有能力动摇章惇的地位。只是哲宗一向用曾布牵制章惇，曾布的面子不能不给，陈次升是新提拔的人，他的话也不能等闲视之。于是发下诏命，取消了吕升卿广南路提刑一职。

眼看吕升卿去不了岭南，章惇在宫里眼线众多，早知道是曾布、陈次升在皇帝面前阻止此事。然而事既已定，不肯半途而废，很快任命自己的亲信提举荆湖南路董必接替吕升卿，赴岭南担任广南路提刑。

这一次，曾布和陈次升都没出来说话。

对曾布而言，阻止吕升卿赴岭南已经压了章惇一头，在苏家兄弟面前也做了人情，再阻止董必赴岭南，未免和章惇斗得太狠，对自己不利，于是缩头不语。至于陈次升，因为和章惇作对，很快遭到章惇亲信蔡京等人围攻，被贬下去了。

董必是神宗熙宁九年进士，原本只在底下做地方官，后来得章惇提携才平步青云。此人以心黑手狠著称，担任提举荆湖南路的时候奉章惇之命审办元祐旧臣孔平仲，为了拿到“供词”使用酷刑，当堂打死三人！虽然最终陷害未成，可他这股子狠劲儿极得章惇赏识。这次升了广南路提刑，董必知道要收拾的目标是苏轼、苏辙，早在赴岭南之前就派人到地方上收集二苏的“罪证”，很快得到两个消息：苏轼在儋耳违规寄住在“轮江驿”；苏辙在雷州强借民房居住，海康县令陈谔还叫官兵替苏辙修理房舍。

这都是罪过。

拿住了这些把柄，董必直趋雷州，把雷州知府张逢赶到一边，自己坐了大堂，立刻命人去捉苏辙。

片刻功夫苏辙押到。董必立刻问他：“雷州百姓告你强占民房，可有此事！”

苏辙忙说：“下官到雷州两年一直租住民房，何来‘强占’一说？”

“既是租住民房，可有租约？”

听董必问起，苏辙从怀里掏出一张纸递上来，董必拿来一看，果然是租房的契约。这一下大出意料之外。

原来苏辙在雷州的住所是雷州知府张逢帮他找的，房主是太庙斋郎吴国鉴，此人和张逢是至交，和苏辙也熟识，苏辙到雷州后一直住在他家里。别人都以为几个老朋友之间不会谈到钱财，所以董必的爪牙来查时就有人悄悄告密，说苏辙“强占民宅”。哪知苏辙为人沉稳老练，落难之时办事更加滴水不漏，早就和吴国鉴写了契约，按时支付房租，从未拖欠一文。董必如今来查，根本没有破绽。

董必手里握着的“罪证”只有这一点。如今不能成立，他也傻了眼，半天才说：“你在雷州不法之事甚多，本官必要一一问清！”

苏辙半生潦倒，然而风骨凛然，问心无愧。冷冷地说：“苏某今年六十有二，一生无不可告人之事，大人要查只管查，查出有罪我便认罪！现在你说些话给我听，没什么意思。”

想不到苏辙人已倒了，架子却不倒，骨头反而比在朝廷时更硬，董必也冷笑道：“苏子由果然是个硬骨头，可你把朝廷太小看了。我和大人打个赌：一月之内，我叫你站在大堂上哭，大人信不信？”

苏辙是个沉静寡言的人，不屑和这疯狗多说，一声没吭，扭头就走。

想找到证据迫害苏辙，董必没这本事。可让苏子由“站在大堂上哭”，董必真有这个手段。

苏辙走后，董必立刻写了一道札子，对苏辙的事只字不提，一口气弹劾了三名地方官。第一位，雷州知府张逢在苏轼、苏辙到雷州府时亲自前去迎接，又帮助苏辙寻找租屋，每月送酒馔给苏辙，还曾派差役人等供苏辙役使，二人之间明显有勾结；第二位，海康县令陈谔差遣手下人等为苏辙租住的房屋修整屋顶，又在苏辙唆使下强令附近居民拆除篱笆，开阔小巷，以便苏家人通行，巴结苏某，似有所图；第三位，广南路提刑官梁子美和苏辙本是儿女亲家，如今苏辙在雷州任职，梁子美明知此事却不向朝廷申明回避，实为不法。

董必所告三项都是鸡毛蒜皮的小事，尤其告梁子美“不申明回避”简直无中生有，岂有此理！因为苏辙到雷州时梁子美正好调离广南路，两人擦肩而过，连面都没见上，“回避”什么？

然而朝廷是这些人的朝廷，掌权的是董必的主子，见了这道札子章惇问也不问，大笔一挥，立刻把雷州知府张逢、海康县令陈谔革职拿问。只是梁子美一事，因为董必的指责太过荒谬，只把梁子美罚铜三十斤了事。

董必的札子送进京师，章惇的文书发回雷州，马递如飞，一来一去还不到一个月功夫。

拿到宰相的回文，董必立刻把苏辙请到堂上，笑着说：“今天有几桩公事要当着大人的面办理。”回头叫人，“把两位大人请上来吧。”

片刻功夫，几个差人把雷州知府张逢、海康县令陈谔带了上来。

董必指着苏辙对两人笑道：“两位大人今天遇上麻烦了，也不必问缘故，谁让你们想巴结这只落了架的凤凰呢？”说完这句奚落的话，取出京师发来的三省诏命当堂念了一遍，立刻命人摘了张逢、陈谔的乌纱帽，剥去二人身上的官袍，就在堂上给两个官员戴上刑枷，这才又问，“两位获罪即将上路，有什么话对苏子由说吗？”

面对董必的揶揄，陈谔两眼望天一声也没言语，张逢对苏辙点点头，微笑着说：“二苏文章天下无双，我能和两位苏夫子做一场朋友，脸上很有光彩。以后修家谱时要叮嘱子孙，把这件事记下来。”

苏辙是个打不倒折不断的硬汉子，就算刀斧加身也不会皱眉头。可看着两位朋友因为他而丢官受罪，苏辙心里说不出的难受。当着董必的面绝不肯服软，咬紧牙关忍住泪水，对张逢、陈谔深施一礼，只说了句：“两位多保重。”看着两个朋友被皂隶押下堂去。董必坐在堂上高声问道：“苏大人如今怎么说？”

此时的苏辙确实无话可说，只能站在堂下像头老虎一样恶狠狠地瞪着董必。

苏辙是个厚重沉稳的人，平常喜怒不形于色，从不与人计较长短。这样的人发起怒来更吓人。看着他凶狠的样子董必也有些慌乱，索性扔下苏辙起身扬长而去。

在雷州处置了苏辙，董必立刻命人准备官船，要渡海到儋州来治苏轼。一切准备停当，正在房里坐着，忽然有个人推门进来，原来是跟随董必到岭南公干的承信郎彭子民。

彭子民是个不起眼的小人物，混了多年只是个九品的承信郎。自从董必被章惇看重做了翰林院看详，彭子民就在董必手下混事，每每能替董必出些主意，颇得器重。这次董必升了广南路提刑，彭子民也跟来了。

见彭子民进来，董必就问：“你有何事？”

“大人明天就要渡海吗？”

董必点点头：“明天中午起身。”

彭子民犹豫再三，凑到董必面前低声说：“下官听说海上风大浪急，大人如此涉险，下官心里不安。海南偏远荒凉，也没什么公事，不如就让我一个人去海南替大人巡视一番，如何？”

彭子民说的真是天大的怪话！

董必千里迢迢到广南路来是要制裁苏氏兄弟的。虽然当面羞辱了苏辙，毕竟没抓住他的把柄，治不了罪，所以董必急着赶到儋州去收拾苏轼，彭子民却说“海南没有公事”，这是什么意思？

见董必脸色难看，彭子民也不敢打哑谜了，只好直说出来：“大人早先提举荆湖南路，奉宰相之命审问元祐旧臣孔平仲，为得一个口供拷打囚犯，致死三名！这次到雷州，没治住苏辙，倒治了他的朋友，眼看又要渡海去儋州，若再治了苏轼，万一将来朝局有变，恐怕于大人不利。”

彭子民说的是董必最不爱听的话：“朝局会有什么变化，何事于我不利！你既跟了我，就要同心同德，若有二心，也不必在这里了。”

董必是个凶恶的人，几句话把彭子民吓得浑身直抖，大着胆子说：“大人不要误会，下官说这话正是和大人同心同德！”缓了口气儿才又说，“大人想想，当年神宗皇帝用王安石，不到十年废弃不用，又用蔡确，最终贬死岭南；太皇太后用司马光、范纯仁、吕大防，没死的被整死，死的还要挖坟！如今皇上重用章相，惩办元祐旧臣，大人也为章相做了不少事，万一章相倒了，不知谁会上来。若上来的是个对头，大人怎么办？”

彭子民说的话董必当然听不进去，可他的脸色也不像刚才那么凶了。彭子民心里踏实了些，又说：“苏家两兄弟不同于别人，都是仁宗朝的旧臣子，一向得到器重，尤其苏轼朝野内外知交无数，朋友遍天下，早在王安石秉政的时候就被称为‘旧臣首脑智囊’，如今这两人被章相贬下来，一个到了雷州，一个到了琼崖，海天至此而尽，再也无处可贬，大人就算抓住把柄，能把这两人怎样？总不能当场杀了吧！就算杀了又有什么好处？章相会因为大人替他杀了一个人而提拔你吗？反而天下人都知道大人亲手杀了苏子瞻！将来无事便罢，一旦有事，无论是谁上台，都不会忘了大人杀苏子瞻这一节，何苦……”

彭子民这番话真有道理。

从神宗到哲宗，大宋朝廷已经发了疯！今天在台上做宰相，明天不知在何处。苏轼头上顶着一个天大的虚名，太响亮！若董必真的害了苏轼，将来除非章惇做一辈子宰相，否则董必的性命真是朝不保夕。

董必虽然凶狠，毕竟不是个畜生，他的脑袋是会算计的。听了彭子民的话吓出一身冷汗，半天才说：“我和苏家兄弟的仇已经结下，不如趁机斩草除根！”

彭子民忙说：“就算两苏都死了，家里还有儿孙，外头还有朋友，如何‘斩草除根’？”叹了口气又说，“不但苏轼有子孙，大人也有子孙，下官也有……咱们不为自己考虑，也为子孙想想。”

听了这话董必悚然而惊，半天终于问：“你说怎么办？”

彭子民忙说：“下官想过了，这次大人不必亲自渡海，让下官替大人提点琼、崖、儋、万四州，一切轻重缓急，下官自有分寸。”

董必想了半天，终于点头答应了。

董必没来琼崖，只派承信郎彭子民过海向苏轼问罪，这是苏学士早年背的那个“虚名儿”又救了他一回。

——成也虚名，败也虚名。乱麻一堆，简直理不清。

一天后彭子民渡海在琼州登陆，二话不说，带着几个人直奔儋州而来。到了城里根本不去见张中，直接来到官署旁的驿站里。苏学士不知道来了灾星，刚好从姜唐佐手里借了几本闲书，正在房里看书，忽然房门被人一脚踹开，走进一个官来，横眉立目地问：“你是苏轼？”

苏轼吓了一跳，忙说：“正是。”

那官员指着苏轼喝道：“官府驿站是传递公文用的，你是犯罪遭贬的官员，有什么资格住在驿站！”

一听这话苏轼就知道这是上头派来害他的人，不等他说话，彭子民把手一摆，几个当兵的上来扭住苏轼拖出房去，再进驿站，把苏轼父子带的行李都扔出来，锅碗等物砸得粉碎。这时苏过正从外头回来，见这事忙上来问，苏轼一把扯住，摆手不让他说话。两人在边上袖手观看，任凭这些人乱砸乱打。

彭子民果然有“分寸”，只让人把苏轼的行李扔了，其他的没做什么，也没向苏轼问话，办完事就进官署休息去了。苏轼父子立在道边面面相觑。这时苏过才问父亲：“到底怎么回事？”

苏轼轻叹一声：“闭门家中坐，祸从天上来。不必问，也不要多说话。”

“驿站不让住，咱们到哪去？”

“此身尚在，万事不愁，听天由命就是了。”说到这里苏轼忽然一笑：“多亏章宰相关照，把咱们贬到岭南，这地方热得像个炉灶，露宿也无妨，就在路边找个地方睡吧。”

当天夜里，苏过搀着父亲走到驿站边一处桄榔林里，在地上铺了层草席子，父子二人就在桄榔树下露宿。这一夜苏过勉强睡了半宿，苏学士却睁着两眼到天亮。

第二天，苏轼的朋友黎子云、姜唐佐、符林等人听说消息都赶来了。见苏轼父子露宿在桄榔林里，二话不说，上来就拉着苏轼到他们家住，苏轼忙说：“这些人从京城来找我的麻烦，你们这时候出来帮手，只怕要受连累。”

姜唐佐高声道：“做人但求问心无愧，我等死都不怕，还怕什么连累？”

若换了朋友遭难，苏轼也会这么说，可现在是他被人陷害，却不能不替别人考虑：“我知道各位不怕连累，可我被贬以来连累了不少朋友，若再因为我的关系害了诸位，于心何忍？请大家体谅我的苦衷，不要劝我了。”见几个人都不肯走，又笑着说，“岛上天气炎热，睡在外头比在屋里还舒服。这几个人大老远渡海而来，能呆多久？等他们走了，我也就没事了。”

见苏轼死活不肯到朋友家去住，几个人也没办法，商量一下，决定各家轮流给苏轼父子送来饮食，到了晚上，姜唐佐和黎子云轮流守在桄榔林里，说什么也不肯走，苏轼没办法，只好由他们了。

好在彭子民这帮人闹得不凶，在儋州呆了五天就转到万安去了。苏轼怕这些人再回来，仍然露宿桄榔林，又熬了些日子，琼州主簿黄宣义派人悄悄给苏轼送了个信，说彭子民等人已坐船回雷州了，苏轼这才放心。

经过这件事，苏轼知道驿站住不成了。好在海南天气热，一间草棚子也能栖身，就和几个朋友商量，在桄榔林里的荒地上盖个房子。

一听这话，黎子云、姜唐佐都带着家人朋友踊跃而来，十几个人一起编草折篱盖起房子来。昌化军使张中也出来帮着苏家盖房，只用了半个月，已经建起五间茅草为顶、竹篱为墙的房子，又搭了个炉灶让他们做饭用。

桄榔林中的五间茅屋，是苏学士一辈子住过最简陋的居所。然而唐人刘禹锡说得好：“斯是陋室，惟吾得馨。”苏夫子对这个新居十分满意，取了个名字叫“桄榔庵”，乐呵呵地住了进去。一群朋友都来贺他的“乔迁之喜”，送来不少吃食，苏轼摆酒和众人同醉，当场赋诗一首：

“贫家净扫地，贫女好梳头。下士晚闻道，聊以拙自修。

叩门有佳客，一饭相邀留。春炊勿草草，此客未易偷。

慎勿用劳薪，感我如薰莸。德人抱衡石，铢黍安可瘦。”

“贫家净扫地，贫女好梳头。”苏学士的胸襟已到了一种境界，天下事再无挂碍。正所谓“看山还是山，看水还是水”，从心之所欲，世人很难比得上了。

到这时张中才对苏轼说：“我蒙朝廷恩典，放回大陆去做官，以后不能陪伴大人了。”

张中这话说得含糊，苏轼却已猜到，张中必是因为照顾他们父子，被掌权的人仇视，罢了官，心里十分难过，不知说什么好。

张中是个爽快人，见苏轼难过就哈哈一笑：“我本不是做官的材料，与其在海南受苦，不如回老家当个农夫。只可惜没机会和公子下棋了。”指着跟在身边的乌嘴说，“乌嘴不会说话，却十分忠勇，就留在夫子身边看守门户吧。”

张中意思诚恳，苏轼推辞不得，只能道谢。